10 juillet 2023
En novembre 2022, la population a d¨¦pass¨¦ les 8 milliards d¡¯habitants, soit un milliard de plus qu¡¯en 2010. Cela repr¨¦sente une ¨¦tape importante qui soul¨¨ve des questions essentielles concernant l¡¯impact des activit¨¦s humaines sur la plan¨¨te et la capacit¨¦ de celle-ci ¨¤ maintenir la vie de l¡¯¨ºtre humain et des autres esp¨¨ces.
Les incidences sur l¡¯environnement d¨¦pendent ¨¤ la fois du nombre d¡¯habitants et des activit¨¦s humaines
L¡¯impact des activit¨¦s humaines sur l¡¯environnement terrestre est le produit du nombre d¡¯habitants, de la quantit¨¦ d¡¯aliments consomm¨¦s par habitant ainsi que de la technologie utilis¨¦e pour satisfaire ce niveau de consommation. Nous ne pourrons r¨¦duire l¡¯ensemble de ces incidences qu¡¯en modifiant un ou plusieurs de ces ¨¦l¨¦ments.
Le niveau de d¨¦veloppement et de bien-¨ºtre dont jouissent aujourd¡¯hui de nombreux pays ¨¤ revenu ¨¦lev¨¦ a ¨¦t¨¦ atteint, en grande partie, qui ne sont ni durables ni reproductibles ¨¤ l¡¯¨¦chelle mondiale. Avec les technologies actuelles, notre plan¨¨te ne pourrait m¨ºme pas subvenir durablement aux besoins de la population actuelle si la consommation mondiale moyenne ¨¦tait ¨¦quivalente ¨¤ celle des pays ¨¤ revenu ¨¦lev¨¦ d¡¯aujourd¡¯hui.
Les dommages caus¨¦s ¨¤ l¡¯environnement r¨¦sultent souvent de processus ¨¦conomiques qui conduisent ¨¤ des niveaux de vie plus ¨¦lev¨¦s. Cela est particuli¨¨rement le cas lorsque l¡¯ensemble des co?ts sociaux et environnementaux, comme les d¨¦g?ts caus¨¦s par la pollution, ne sont pas pris en compte dans les d¨¦cisions ¨¦conomiques concernant la production et la consommation. La croissance d¨¦mographique amplifie ces pressions en augmentant la demande ¨¦conomique totale.
L¡¯augmentation de la demande alimentaire illustre la relation complexe entre la croissance d¨¦mographique et l¡¯environnement. La taille de la population a toujours ¨¦t¨¦ un facteur d¨¦terminant de la demande alimentaire totale. Heureusement, depuis plusieurs d¨¦cennies, la production alimentaire mondiale a augment¨¦ plus rapidement que la population. Actuellement, la plan¨¨te produit assez d¡¯aliments pour nourrir tous ses habitants, mais la faim, la malnutrition et l¡¯ins¨¦curit¨¦ alimentaire restent des pr¨¦occupations majeures, principalement en raison des d¨¦faillances de la distribution et de l¡¯in¨¦galit¨¦ d¡¯acc¨¨s.
Si la croissance d¨¦mographique est un facteur majeur de l¡¯augmentation de la demande alimentaire, la modification de la quantit¨¦ et des types d¡¯aliments consomm¨¦s a ¨¦galement eu des cons¨¦quences significatives. Avec l¡¯augmentation des revenus moyens, les r¨¦gimes alimentaires ont chang¨¦ pour inclure ¨¤ la fois plus de calories et une plus grande vari¨¦t¨¦ d¡¯aliments mobilisant des ressources consid¨¦rables. Cette ¨¦volution a eu des effets n¨¦gatifs sur l¡¯environnement en termes d¡¯¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, de perte de la biodiversit¨¦ et de pollution de l¡¯eau et des sols.
L¡¯¨¦radication de la faim et la lutte contre l¡¯ins¨¦curit¨¦ alimentaire n¨¦cessiteront une approche globale ax¨¦e sur l¡¯augmentation durable de la productivit¨¦ agricole, la r¨¦duction des pertes et des d¨¦chets alimentaires ainsi que le renforcement des cha?nes d¡¯approvisionnement et des infrastructures des syst¨¨mes alimentaires. L¡¯adoption de r¨¦gimes alimentaires plus sains, plus durables, ¨¤ base de plantes, peut contribuer significativement ¨¤ la r¨¦duction des dommages environnementaux caus¨¦s par le syst¨¨me alimentaire mondial actuel, ce qui repr¨¦sente entre un quart et un tiers des ¨¦missions totales de gaz ¨¤ effet de serre.
Augmentation de la consommation dans les pays plus riches et croissance d¨¦mographique dans les pays plus pauvres
Il est de plus en plus ¨¦vident que les activit¨¦s humaines sont responsables du changement climatique. La combustion des combustibles fossiles, qui ont fourni la majeure partie de l¡¯¨¦nergie n¨¦cessaire pour le d¨¦veloppement ¨¦conomique, lib¨¨re des ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, principalement sous la forme de dioxyde de carbone (CO2). En effet, il existe une entre les ¨¦missions anthropiques cumul¨¦es de CO2 et l¡¯augmentation observ¨¦e des temp¨¦ratures moyennes.
La croissance d¨¦mographique est l¡¯un des principaux facteurs de l¡¯augmentation des ¨¦missions. Il faut, toutefois, noter que les pays qui ¨¦mettent les plus grandes quantit¨¦s d¡¯¨¦missions par habitant ont ¨¦t¨¦, ¨¤ ce jour, ceux o¨´ le revenu moyen est ¨¦lev¨¦ et o¨´ la population cro?t d¨¦sormais lentement, voire stagne, et non pas ceux o¨´ le revenu moyen est faible et o¨´ la population continue de cro?tre rapidement.
En 2021, les pays ¨¤ revenu ¨¦lev¨¦ et ceux ¨¤ revenu interm¨¦diaire de la tranche sup¨¦rieure qui, ensemble, repr¨¦sentent 48 % de la population mondiale, ¨¦taient responsables d¡¯environ 82 % des ¨¦missions de CO2 ajout¨¦es chaque ann¨¦e dans l¡¯atmosph¨¨re (figure B, ci-dessous). Les pays ¨¤ faible revenu et ceux ¨¤ revenu interm¨¦diaires de la tranche inf¨¦rieure, o¨´ la population devrait augmenter le plus ¨¤ l¡¯avenir, ont, ¨¤ ce jour, beaucoup moins contribu¨¦ ¨¤ ces ¨¦missions, ¨¤ la fois aux ¨¦missions totales (figure A, ci-dessus) et par personne (figure C, ci-dessous).
Au cours des prochaines d¨¦cennies, alors que le taux de croissance d¨¦mographique mondiale continuera de diminuer, les changements d¨¦mographiques devraient ¨ºtre de moins en moins importants en tant que facteur contribuant ¨¤ l¡¯augmentation des ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre. Dans le m¨ºme temps, les tendances en mati¨¨re de PIB par habitant, d¡¯efficacit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique et d¡¯intensit¨¦ carbone deviendront de plus en plus importantes.
La durabilit¨¦ n¨¦cessite d¡¯att¨¦nuer les dommages environnementaux caus¨¦s par les activit¨¦s humaines
Si les pays ¨¤ faible revenu et de ceux ¨¤ revenu interm¨¦diaire de la tranche inf¨¦rieure veulent se d¨¦velopper ¨¦conomiquement et atteindre les objectifs et les cibles du Programme de d¨¦veloppement durable ¨¤ l¡¯horizon 2030, la consommation d¡¯¨¦nergie des pays devra consid¨¦rablement augmenter, ce qui repr¨¦sente l¡¯un des plus grands d¨¦fis de l¡¯avenir. Pour ¨¦radiquer la pauvret¨¦ et la faim et garantir ¨¤ tous de vivre longtemps et en bonne sant¨¦ ainsi qu¡¯acc¨¦der ¨¤ une ¨¦ducation de qualit¨¦ et ¨¤ un emploi d¨¦cent, les ¨¦conomies de ces pays devront cro?tre plus rapidement que leur population, ce qui n¨¦cessitera des investissements tr¨¨s importants dans les infrastructures ainsi que l¡¯am¨¦lioration de l¡¯acc¨¨s ¨¤ une ¨¦nergie abordable et ¨¤ des technologies modernes dans tous les secteurs.
Pour r¨¦aliser cette croissance acc¨¦l¨¦r¨¦e, il sera essentiel qu¡¯ils re?oivent l¡¯aide financi¨¨re et technique n¨¦cessaire pour garantir la croissance de leur ¨¦conomie tout en augmentant leur r¨¦silience et en renfor?ant leur capacit¨¦ ¨¤ att¨¦nuer les causes du changement climatique et ¨¤ s¡¯adapter ¨¤ ses effets. Il est essentiel de veiller ¨¤ ce que leur croissance ¨¦conomique future soit aliment¨¦e par des sources d¡¯¨¦nergie propres et ne reproduise pas la d¨¦pendance excessive ¨¤ l¡¯¨¦gard des ¨¦nergies fossiles, qui est la principale cause de la crise climatique actuelle.
Dans le Programme 2030, les gouvernements ont convenu de l¡¯importance d¡¯¨¦voluer vers des modes de consommation et de production durables, les pays d¨¦velopp¨¦s prenant les r¨ºnes et tous les pays b¨¦n¨¦ficiant du processus. Il incombe aux pays les plus riches de s¡¯engager rapidement ¨¤ atteindre l¡¯objectif du z¨¦ro ¨¦mission nette et ¨¤ mettre en ?uvre des strat¨¦gies visant ¨¤ dissocier l¡¯activit¨¦ ¨¦conomique humaine de la d¨¦gradation de l¡¯environnement.
Les tendances d¨¦mographiques sont relativement pr¨¦visibles, mais difficiles ¨¤ modifier
Au cours de prochaines d¨¦cennies, la population mondiale devrait continuer de cro?tre, bien qu¡¯¨¤ un rythme progressivement plus lent. Selon les estimations faites par les Nations Unies, elle devrait augmenter pour atteindre environ 10,4 milliards d¡¯habitants dans les ann¨¦es 2080 et pourrait se maintenir ¨¤ ce niveau ou commencer progressivement ¨¤ d¨¦cro?tre.
Au cours des 30 prochaines ann¨¦es, les tendances d¨¦mographiques mondiales peuvent ¨ºtre estim¨¦es avec confiance, car la plupart des personnes qui seront en vie sont d¨¦j¨¤ n¨¦es. ? l¡¯¨¦chelle mondiale, la croissance d¨¦mographique au cours de cette p¨¦riode sera principalement aliment¨¦e par la dynamique de la croissance pass¨¦e. Toutefois, au-del¨¤ de trois d¨¦cennies, la tendance de la taille de la population mondiale d¨¦pendra de plus en plus des changements qui interviendront en mati¨¨re de mortalit¨¦ et de f¨¦condit¨¦. Par cons¨¦quent, bien que la r¨¦duction de la f¨¦condit¨¦ au cours des prochaines ann¨¦es n¡¯ait qu¡¯un effet limit¨¦ sur les tendances mondiales d¡¯ici ¨¤ 2050, ces changements pourraient avoir des cons¨¦quences importantes sur la taille de la population mondiale au cours de la deuxi¨¨me moiti¨¦ du si¨¨cle, ¨¦tant donn¨¦ que l¡¯impact de la f¨¦condit¨¦ se cumule d¡¯une g¨¦n¨¦ration ¨¤ l¡¯autre.
M¨ºme s¡¯il est peu probable que les changements en mati¨¨re de f¨¦condit¨¦ aient un effet majeur sur les tendances mondiales au cours des 30 prochaines ann¨¦es, l¡¯impact ¨¤ court terme d¡¯une r¨¦duction de la f¨¦condit¨¦ pourrait ¨ºtre plus important dans les pays ayant actuellement des taux de f¨¦condit¨¦ relativement ¨¦lev¨¦s. Pour ces pays, l¡¯incertitude est plus grande quant aux tendances d¨¦mographiques futures et il existe un risque de ralentissement de la croissance plus important d? ¨¤ la r¨¦duction de la f¨¦condit¨¦. Dans ces cas, une baisse durable du taux de f¨¦condit¨¦ non seulement ralentirait la croissance d¨¦mographique totale ¨¤ court terme, mais aurait ¨¦galement des cons¨¦quences importantes ¨¤ court terme sur la r¨¦partition par ?ge de la population, en diminuant la proportion d¡¯enfants et en permettant des investissements plus importants par enfant dans les soins de sant¨¦, l¡¯¨¦ducation et d¡¯autres services essentiels.
La transition d¨¦mographique fait partie int¨¦grante du d¨¦veloppement durable
La r¨¦alisation des objectifs et des cibles du Programme 2030, en particulier ceux li¨¦s ¨¤ la sant¨¦ reproductive, ¨¤ l¡¯¨¦ducation et ¨¤ l¡¯¨¦galit¨¦ des sexes, peut contribuer ¨¤ acc¨¦l¨¦rer la transition d¨¦mographique vers une vie plus longue et des familles de plus petite taille, en partie en donnant aux gens les moyens de faire des choix ¨¦clair¨¦s sur la formation de la famille et la procr¨¦ation. Actuellement, des millions de personnes dans le monde, principalement dans les pays ¨¤ faible revenu et ceux ¨¤ revenu interm¨¦diaire de la tranche inf¨¦rieure, n¡¯ont pas acc¨¨s ¨¤ l¡¯information ni aux services n¨¦cessaires pour d¨¦terminer s¡¯ils veulent des enfants et ¨¤ quel moment.
S¡¯assurer que les personnes, en particulier les femmes, soient en mesure de d¨¦cider du nombre d¡¯enfants qu¡¯elles auront et du moment de leur naissance peut am¨¦liorer consid¨¦rablement le bien-¨ºtre et contribuer ¨¤ briser les cycles interg¨¦n¨¦rationnels de la pauvret¨¦. Au-del¨¤ de faciliter la baisse de la f¨¦condit¨¦, un meilleur acc¨¨s ¨¤ la m¨¦decine de la procr¨¦ation, notamment ¨¤ des m¨¦thodes de planification familiale s?res et efficaces, peut acc¨¦l¨¦rer le d¨¦veloppement ¨¦conomique et social des pays.
Des efforts plus importants sont n¨¦cessaires pour r¨¦duire les besoins non satisfaits en mati¨¨re de planification familiale, pour relever l¡¯?ge l¨¦gal du mariage, pour int¨¦grer des programmes de planification familiale et de maternit¨¦ s?rs dans des programmes de soins de sant¨¦ primaires et pour am¨¦liorer l¡¯¨¦ducation ainsi que les possibilit¨¦s d¡¯emploi pour les femmes. Les progr¨¨s r¨¦alis¨¦s dans ces domaines permettront un d¨¦clin de la f¨¦condit¨¦ plus rapide dans les pays ¨¤ faible revenu. En mettant en place des politiques appropri¨¦es, un taux de f¨¦condit¨¦ plus faible permettra ¨¤ ces pays de tirer parti d¡¯un dividende d¨¦mographique, sous la forme d¡¯une croissance ¨¦conomique par habitant plus rapide, gr?ce ¨¤ une plus grande concentration de la population en ?ge de travailler.
En fin de compte, la sant¨¦ de la plan¨¨te et la durabilit¨¦ de notre syst¨¨me ¨¦conomique d¨¦pendront des choix sociaux, d¨¦mographiques, ¨¦conomiques et environnementaux que nous ferons. Chacune de ces dimensions est importante et peut aggraver ou att¨¦nuer les effets des autres. Toutefois, il n¡¯est pas n¨¦cessaire de choisir entre elles. Nous pouvons am¨¦liorer nos chances de parvenir ¨¤ un avenir durable en r¨¦duisant notre d¨¦pendance ¨¤ l¡¯¨¦gard des combustibles fossiles, en abandonnant les modes de consommation et de production non durables, en assurant l¡¯acc¨¨s ¨¤ une ¨¦ducation de qualit¨¦, aux soins de sant¨¦ et ¨¤ des emplois d¨¦cents, en promouvant l¡¯¨¦galit¨¦ des sexes et en donnant ¨¤ ceux qui souhaitent avoir une famille de plus petite taille ou retarder la procr¨¦ation la possibilit¨¦ de le faire.
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