庆祝旅游这一重要的经济行业44周年
旅游业是全球最为重要的经济行业之一，地球上每十人当中就有一人从事该行业，为亿万人口提供了生计。在一些国家，旅游业收入可占其国内生产总值的20%以上。
旅游业使人们能够领略世界多处丰富的文化和自然景观，拉近人们彼此间的距离，彰显我们共同的人性。
旅游业是推动实现2030年可持续发展议程、落实可持续发展目标的关键支柱，特别是落实可持续发展目标8、12和14。旅游业是，对于发展中国家和最不发达国家的妇女、青年、移民工人和农村人口来说尤其如此。妇女是旅游业的主要劳动力，其中一半的妇女年龄在25岁以下。此外，在世界许多地方，生物多样性的保护很大程度上依赖于旅游业及旅游业带来的收入。
由于运输成本的下降和全世界中产阶级的扩大，旅游业在过去六十年间持续增长，表明旅游已越来越普及。《世界人权宣言》对于假期权利的承认，以及许多国家对于劳工权利的改善，都推动了旅游业的发展。这些因素也为近年来旅游业展现出的应对能力提供了背景。尽管面临着全球经济危机和自然灾害等挑战，但旅游业却经历了几乎不间断的增长。
由于旅游业的诸多重要贡献，（）在西班牙举行的一次会议上决定设立世界旅游日，并于1980年首次庆祝这一国际日。为了纪念世界旅游业的一个重要里程碑，即庆祝1970年9月27日通过的世旅组织章程十周年，因此选择这一天作为国际日。
之后，大会在2015年第70届会议上将2017年定为可持续旅游业促进发展国际年（），鼓励支持可持续旅游业，以此促进和加快可持续发展，特别是消除贫困。
世旅组织秘书长每年都发表致辞并主持官方庆祝活动，以纪念世界旅游日。