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En Alg茅rie, des femmes manifestent pour obtenir une r茅forme du code de la famille qui leur donne plus de droits.

Photo: Reuters / Zohra Bensemra

Hayet Laouni est s茅natrice en Tunisie et poss猫de 茅galement sa propre entreprise maritime. Elle attribue son succ猫s 脿 la conception lib茅rale des droits de la femme qu鈥檃 adopt茅e le gouvernement tunisien depuis l鈥檌nd茅pendance, ainsi qu鈥檃ux investissements r茅alis茅s en faveur de l鈥櫭ヾucation. 鈥淛e suis tr猫s reconnaissante envers mon pays, d茅clare-t-elle. Je suis n茅e et j鈥檃i grandi dans une r茅gion du monde o霉 la vie est cens茅e 锚tre difficile pour la plupart des gens, et encore plus pour les femmes. Je suis en fait originaire de deux r茅gions du monde, l鈥橝frique et le monde arabe musulman."

Sa situation n鈥檃 rien d鈥檜nique. En 2007, la Tunisie est arriv茅e en t锚te des pays d鈥橝frique du Nord pour ce qui est de l鈥檌ndice 鈥渄鈥櫭ゞalit茅 entre les sexes鈥�, calcul茅 par le Forum 茅conomique mondial, dont le si猫ge est en Suisse. Selon cet indice qui 茅value la situation des femmes de par le monde en comparant leur taux de scolarisation, leur acc猫s 脿 l鈥檈mploi, leurs revenus et d鈥檃utres indicateurs, la Tunisie s鈥檈st 茅galement class茅e au deuxi猫me rang des pays arabes. Cependant, 脿 l鈥櫭ヽhelle mondiale, la Tunisie reste dans le peloton de queue, 脿 la 102e place sur les 128 pays 茅tudi茅s. L鈥橝lg茅rie se classe au 108e rang, l鈥櫭塯ypte au 120e rang et le Maroc au 122e.

Plusieurs pays d鈥橝frique subsaharienne ont obtenu de bien meilleurs r茅sultats, le Ghana arrivant 脿 la 63e place et le Kenya 脿 la 83e. Bien que les pays d鈥橝frique du Nord semblent 锚tre 脿 la tra卯ne par rapport au reste de l鈥橝frique, ils ont effectu茅 au cours des dix derni猫res ann茅es d鈥檌mportantes r茅formes qui ont permis d鈥檃m茅liorer dans une certaine mesure la condition des femmes.

R茅formes des codes de la famille

Dans ces pays, les r茅formes ont en grande partie port茅 sur les codes de la famille, ces recueils de lois r茅gissant le r么le et le statut des femmes dans le cadre du mariage, ainsi que leurs droits en ce qui concerne le divorce et la garde des enfants. Les militants des droits des femmes ont accord茅 beaucoup d鈥檌mportance 脿 ces codes, car les lois qu鈥檌ls contiennent sont 鈥渁bsolument essentielles et fondamentales dans la soci茅t茅 musulmane鈥�, explique Mounira Charrad, professeur 脿 l鈥橴niversit茅 du Texas, qui est n茅e en Tunisie et 茅tudie la situation des femmes en Tunisie, en Alg茅rie et au Maroc.

Ces lois, a expliqu茅 Mme Charrad 脿 Afrique Renouveau, 鈥渢raitent de questions qui sont au c艙ur de la vie sociale鈥�.

La Tunisie a r茅form茅 son code de la famille en 1957. Mais il a fallu attendre 1993 (et une dizaine d鈥檃nn茅es plus tard en Alg茅rie et en 脡gypte) pour qu鈥檜ne femme mari茅e 脿 un 茅tranger puisse transmettre sa nationalit茅 脿 ses enfants.

鈥淟orsque le gouvernement tunisien actuellement au pouvoir a accord茅 aux femmes le droit de transmettre leur nationalit茅 脿 leurs enfants, cela a cr茅茅 un s茅isme culturel dans la soci茅t茅鈥�, a relat茅 Mme Charrad lors d鈥檜n colloque organis茅 en 2007 脿 l鈥檕ccasion de l鈥檃nniversaire des r茅formes de 1957. 鈥淎uparavant, la citoyennet茅, ainsi que tous les autres droits juridiques, se transmettait par le p猫re. En permettant de transmettre la citoyennet茅 par la m猫re 茅galement, cette loi a remis en question le concept m锚me de patrilin茅arit茅 de la famille."

Ces progr猫s sont en grande partie dus au dynamisme des mouvements locaux de femmes qui ont fait leur apparition en Afrique du Nord au cours des ann茅es 1980 et 1990, explique Valentine M. Moghadam, responsable de la section 脡galit茅 des sexes et d茅veloppement 脿 l鈥橭rganisation des Nations Unies pour l鈥櫭ヾucation, la science et la culture (UNESCO).

Leila Rhiwi 茅tait 脿 la t锚te de l鈥檜n de ces groupes au Maroc, Printemps de l鈥櫭ゞalit茅. Les femmes ont aujourd鈥檋ui en Afrique du Nord davantage de droits et sont mieux prot茅g茅es qu鈥檌l y a vingt ans, d茅clare-t-elle 脿 Afrique Renouveau. 鈥溍� l鈥櫭﹑oque, c鈥櫭﹖ait tr猫s diff茅rent. Les femmes n鈥檃vaient aucun pouvoir sur leur propre vie."

Mais les progr猫s sont irr茅guliers et in茅gaux. En 2005, l鈥櫭塯ypte a accord茅 davantage de droits aux femmes en mati猫re de divorce. Mais le Gouvernement a renonc茅 脿 permettre aux femmes de voyager sans la permission de leur mari ou de leur p猫re.

Mme Rhiwi, aujourd鈥檋ui coordinatrice des droits des femmes au Maroc, en Alg茅rie et en Tunisie (c鈥檈st-脿-dire au Maghreb) pour le Fonds de d茅veloppement des Nations Unies pour la femme (UNIFEM), a constat茅 diff茅rents degr茅s de progression au Maroc par rapport 脿 l鈥橝lg茅rie, et dans les pays du Maghreb par rapport 脿 l鈥櫭塯ypte. 鈥淣ous avons observ茅 une 茅volution des lois, mais pas de la soci茅t茅. Cependant, l鈥櫭﹙olution des lois permet ensuite 脿 la soci茅t茅 d鈥櫭﹙oluer.鈥�

Entre loi et pratique

Mme Charrad est du m锚me avis. 鈥淟鈥櫭﹙olution des lois a conduit 脿 des changements dans des pays comme la Tunisie, o霉 les r茅formes ont eu lieu dans les ann茅es 1950. On dispose alors de suffisamment de temps pour voir ces changements.鈥�

鈥淐e que la loi ne change pas, c鈥檈st la situation sociale, explique-t-elle 脿 Afrique Renouveau. Sur le plan social, le divorce reste tr猫s difficile. Les divorc茅es souffrent sur le plan 茅conomique et sont souvent mises au ban de la soci茅t茅.鈥�

Eman el-Emam (au centre) fait partie d鈥檜ne trentaine de femmes qui ont 茅t茅 nomm茅es juges en 脡gypte en avril 2007. Les groupes conservateurs se sont oppos茅s 脿 ces nominations mais la plus haute autorit茅 religieuse du pays a statu茅 qu鈥檈lles n鈥櫭﹖aient pas contraires 脿 la loi islamique.

Photo: Reuters / Tara Todras-Whitehill

Mme Moghadam indique qu鈥檌l subsiste dans les pays d鈥橝frique du Nord certaines pratiques sociales qui sont non seulement discriminatoires contre les femmes et incompatibles avec les trait茅s internationaux, mais 茅galement contraires 脿 leurs propres lois. 鈥淟a constitution 茅gyptienne garantit l鈥櫭ゞalit茅 de tous les citoyens, observe-t-elle. Mais le droit de la famille 茅gyptien ne respecte pas cette 茅galit茅 鈥渆n pla莽ant les femmes sous la tutelle鈥�, c鈥檈st-脿-dire sous le contr么le juridique, de leur p猫re, de leur mari ou d鈥檃utres hommes de la famille.

D鈥檃pr猫s le Rapport de 2005 sur le d茅veloppement humain dans les 脡tats arabes, publi茅 par le Programme des Nations Unies pour le d茅veloppement (PNUD), 鈥渓鈥櫭﹍aboration, l鈥檃pplication et l鈥檌nterpr茅tation des lois dans le monde arabe sont avant tout r茅gies par une culture domin茅e par les hommes鈥�. Mais la Tunisie a montr茅 qu鈥檌l 茅tait possible dans un pays arabe de rem茅dier aux 鈥渋njustices contre les femmes sans enfreindre les principes de la charia鈥� (la loi islamique).

鈥淣ous ne pouvons plus dire qu鈥檌l est difficile de faire 茅voluer les droits des femmes dans le monde arabe, commente Mme Charrad. Les femmes ont obtenu des droits tr猫s importants en Tunisie et au Maroc."

鈥淚l faut d茅passer les g茅n茅ralisations portant sur cette partie du monde et adopter une vision plus nuanc茅e, ajoute-t-elle. Lorsque nous consid茅rons la situation tr猫s diverse des femmes dans le monde musulman et les droits importants qu鈥檕nt obtenus certaines d鈥檈ntre elles, ces cas peuvent 锚tre tr猫s instructifs.鈥�

Des droits 鈥渟ous tutelle鈥�

D鈥檃pr猫s Caroline Sakina Brac de la Perrire, une chercheuse qui a effectu茅 des recherches sur l鈥橝lg茅rie 脿 l鈥檕ccasion d鈥檜ne 茅tude r茅alis茅e en 2004 sur les droits des femmes en Afrique du Nord et au Moyen-Orient par Freedom House, une organisation des Etats-Unis, la doctrine islamique donne aux femmes des moyens dont elles peuvent se servir pour combattre les pratiques sociales conventionnelles. Par exemple, selon la loi islamique, un contrat de mariage peut permettre 脿 la femme comme 脿 l鈥檋omme d鈥檌ndiquer par 茅crit les droits dont il ou elle dispose dans le cadre du mariage. Utilis茅e 脿 bon escient, cette disposition pourrait 脿 son avis garantir certains droits aux femmes mari茅es.

Malheureusement, ajoute Mme Perrire, cette possibilit茅 est rarement exploit茅e et ne porte g茅n茅ralement que sur des dispositions qui ne sont pas contraires 脿 la charia. En outre, beaucoup de femmes ne d茅cident pas elles-m锚mes de leur mariage et n鈥檕nt donc aucun pouvoir sur ce qui est garanti par 茅crit.

Jusqu鈥檈n 2004, les femmes alg茅riennes avaient besoin d鈥檜n tuteur de sexe masculin (leur p猫re, fr猫re ou oncle) qui officialise leur mariage en leur nom. En 脡gypte, d鈥檃pr猫s un autre chercheur, les filles instruites d茅cident en grande partie du choix de leur mari, mais dans les r茅gions rurales, le mariage est souvent impos茅 par le p猫re. En Libye, les filles peuvent encore 锚tre mari茅es par leur p猫re ou leur tuteur sans avoir leur mot 脿 dire.

Cette 鈥渢utelle masculine鈥�, peut-on lire dans l鈥櫭﹖ude de Freedom House, a 茅galement des r茅percussions sur la situation 茅conomique des femmes. Par exemple, la dot, vers茅e par le futur mari茅, est conforme au principe islamique selon lequel le mari doit subvenir aux besoins de la femme et constitue souvent la seule somme d鈥檃rgent qu鈥檜ne femme puisse garder en cas de divorce. Mais au Maroc et en 脡gypte, les femmes des milieux pauvres re莽oivent souvent peu ou pas de dot. D鈥檃pr猫s une 茅tude r茅alis茅e au Maroc, 60,7 % des femmes des r茅gions rurales ont indiqu茅 que 鈥渓eur mari ou leur tuteur s鈥櫭﹖ait appropri茅鈥� cette somme d鈥檃rgent.

En outre, les maris peuvent souvent r茅pudier leurs femmes, c鈥檈st-脿-dire exiger un divorce imm茅diat et sans explication. Ce n鈥檈st qu鈥檈n 2004 que l鈥橝lg茅rie a aboli la r茅pudiation comme forme de divorce. Le Maroc, qui avait auparavant facilit茅 l鈥檕btention du divorce par les hommes, a accord茅 en 2004 aux hommes et aux femmes les m锚mes droits en mati猫re de demande de divorce.

L鈥櫭塯ypte a adopt茅 en 2005 une loi qui permet aux femmes de divorcer par consentement mutuel. Mais une femme qui exerce ce droit risque de devoir renoncer 脿 sa dot, 脿 sa pension alimentaire et aux autres dons effectu茅s par la famille du mari, ce qui est tr猫s dissuasif pour les femmes ayant peu de moyens financiers.

Assistance juridique

脕 la suite des pressions des associations de femmes, certains gouvernements ont modifi茅 leurs institutions de fa莽on 脿 garantir un meilleur acc猫s des femmes 脿 la justice. L鈥櫭塯ypte a mis en place un nouveau syst猫me d鈥檃dministration des pensions alimentaires et a regroup茅 les affaires de divorce et d鈥檋茅ritage sous l鈥檃utorit茅 d鈥檜n seul organe judiciaire. Les personnes qui s鈥檈stiment victimes de discrimination peuvent 茅galement s鈥檃dresser en toute confidentialit茅 脿 un nouveau bureau de m茅diation, qui a re莽u 7000 plaintes de ce type depuis 2005.

Rebecca Chiao, du Centre 茅gyptien pour les droits des femmes, a indiqu茅 脿 Afrique Renouveau que, depuis l鈥檃doption de ces changements en 脡gypte, son organisation effectue en moyenne 6000 consultations par an avec des femmes qui font appel 脿 une assistance juridique pour comprendre les nouvelles r茅glementations et en faire usage.

La r茅forme de l鈥檋茅ritage a 茅t茅 tr猫s restreinte. D鈥檃pr猫s la charia, les femmes ont droit 脿 une part d鈥檋茅ritage correspondant 脿 la moiti茅 de celle de leurs fr猫res. Mais d鈥檃pr猫s Freedom House, en 脡gypte et en Libye, l鈥檃cc猫s des femmes 脿 l鈥檋茅ritage, au logement et 脿 la propri茅t茅 est souvent fonction de leur niveau d鈥檌nstruction, des syst猫mes de soutien familiaux, de leur situation 茅conomique et de leur acc猫s 脿 des informations et recours juridiques. Certaines femmes, notamment dans les r茅gions rurales, n鈥檕btiennent m锚me pas la moiti茅 脿 laquelle elles ont droit. En outre, les non-musulmanes mari茅es 脿 des musulmans ne peuvent h茅ritier des biens matrimoniaux.

鈥淟es lois relatives 脿 l鈥檋茅ritage sont explicitement 茅nonc茅es dans le Coran, observe Mme Charrad. Pour la plupart des gens, changer ces lois remettrait en question une part fondamentale de la religion. En revanche, le Coran est moins explicite quant aux lois sur le mariage et le divorce, qui sont donc beaucoup plus mall茅ables et susceptibles d鈥櫭猼re interpr茅t茅es de diff茅rentes fa莽ons.鈥�

Droits et procr茅ation

Dans l鈥檈nsemble, les femmes d鈥橝frique du Nord ont r茅alis茅 d鈥檌mportants progr猫s en ce qui concerne les droits en mati猫re de procr茅ation 鈥� bien plus qu鈥檈n Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient. Le droit tunisien conf猫re aux femmes la possibilit茅 de pratiquer le contr么le des naissances et de recourir 脿 l鈥檃vortement. D鈥檃pr猫s les estimations de l鈥橭rganisation mondiale de la sant茅, le taux d鈥檜tilisation de la contraception en Tunisie est pass茅 de 24 % en 1980 (ce qui correspond au taux actuel de la plupart des pays d鈥橝frique subsaharienne) 脿 63 % en 2007. Presque toutes les Tunisiennes ont acc猫s 脿 un centre de planification familiale 脿 moins de cinq kilom猫tres. Elles attendent en moyenne l鈥櫭�ge de 27 ans pour se marier, contre environ 16 ans en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient.

En 脡gypte, 96 % des femmes vivent pr猫s d鈥檜n centre de planification familiale et environ 60 % ont recours 脿 ces services. En Alg茅rie, le gouvernement a mis en place une politique novatrice de planification familiale, qui rembourse l鈥檃chat de contraceptifs. En Alg茅rie et en Tunisie, plus de 90 % des naissances s鈥檈ffectuent dans des centres de sant茅 publics, ce qui r茅duit consid茅rablement les taux de mortalit茅 maternelle et infantile.

En 脡gypte, les mutilations sexuelles inflig茅es aux filles de sept 脿 dix ans constituent encore un probl猫me. Amira El-Azhary Sonbol, chercheuse ayant contribu茅 au rapport de Freedom House, note que cette pratique demeure courante, bien qu鈥檈lle soit ill茅gale depuis 1996. 鈥淟es 脡gyptiens estiment g茅n茅ralement qu鈥檌l s鈥檃git d鈥檜n rituel islamique, observe-t-elle, bien qu鈥檌l soit 茅galement pratiqu茅 par les chr茅tiens d鈥橢gypte, mais non dans la plupart des pays musulmans en dehors de la vall茅e du Nil."

Mme Moghadam ajoute qu鈥檜n grand nombre de lois d鈥橝frique du Nord et du Moyen-Orient sont cens茅es 锚tre l鈥櫭﹎anation directe de principes islamiques alors qu鈥檈lles puisent en fait leur origine dans des pratiques tribales ou pr茅-islamiques. Dans une 茅tude sur les femmes et l鈥檌slam r茅alis茅e pour le PNUD, elle cite 脿 ce sujet le port du voile et l鈥檈nfermement des femmes, le contr么le de la sexualit茅 des femmes, les privil猫ges masculins et la pr茅f茅rence des parents pour les fils, autant de pratiques qui renforcent les normes et lois en vigueur.

La politique : un domaine r茅serv茅 aux hommes

La politique est un domaine dans lequel la domination masculine est particuli猫rement manifeste. Au Maroc, c鈥檈st en 1997 qu鈥檜ne femme a acc茅d茅 pour la premi猫re fois aux hautes sph猫res du pouvoir politique, en qualit茅 de secr茅taire d鈥櫭塼at du gouvernement. Il y en a eu peu d鈥檃utres depuis. En 2002, les partis politiques marocains ont convenu de r茅server aux femmes 30 des 325 si猫ges du Parlement. En 2004, les Alg茅riennes repr茅sentaient pr猫s de 20 % des membres de la chambre haute du Parlement de ce pays, tandis qu鈥檈n 脡gypte la proportion de femmes n鈥櫭﹖ait que de 8 % dans les deux organes l茅gislatifs et 茅tait tr猫s faible au sein du gouvernement.

Les femmes ont r茅ussi 脿 s鈥檌mposer davantage au sein du pouvoir judiciaire. L鈥橝lg茅rie compte parmi ses juges 800 femmes, soit environ un juge sur deux. On d茅nombre 茅galement 1 065 femmes sur 6 400 avocats. En Tunisie, 27 % des juges et 31 % des avocats sont des femmes.

Les mentalit茅s semblent 茅galement 茅voluer dans ce sens. D鈥檃pr猫s un sondage Gallup publi茅 en ao没t 2007, 75 % des Marocains, 70 % des Tunisiens, mais seulement 51 % des Alg茅riens estiment que les femmes devraient occuper des postes de niveau minist茅riel au sein du gouvernement.

Mme Rhiwi rappelle que si la repr茅sentation des femmes est limit茅e 脿 l鈥櫭ヽhelle nationale, elle l鈥檈st encore plus 脿 l鈥櫭ヽhelle locale, les Marocaines repr茅sentant moins d鈥檜n pour cent des 茅lus locaux. 鈥淣ous avons fait beaucoup de progr猫s au niveau national, dit-elle. Nous devons maintenant faire de m锚me au niveau local."

En outre, note-t-elle, la repr茅sentation des femmes dans la vie politique nationale n鈥檈st pas le fruit des lois mais est simplement due au fait que les partis politiques ont d茅cid茅 d鈥檃dopter des quotas. 鈥淣ous esp茅rons p茅renniser cette situation par le biais des lois. 鈥�