En febrero de este a?o, Sud¨¢frica anunci¨® que introducir¨¢ un impuesto sobre el carbono para reducir sus altos niveles de emisi¨®n de gases de efecto invernadero y colaborar en el esfuerzo mundial para frenar el cambio clim¨¢tico. Hasta ahora casi no se han visto pol¨ªticas de mitigaci¨®n sustantivas, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, y Sud¨¢frica es uno de los primeros pa¨ªses en introducir una. El 3 de abril de 2012 se llev¨® a cabo un Seminario de ONU DAES a cerca de las implicancias econ¨®micas de introducir impuestos sobre el carbono.

"Sud¨¢frica se ha comprometido a reducir en un 34% sus emisiones de CO2 para 2020 y en un 42% para 2025, sujeto a asistencia internacional. Hasta ahora, no recibimos ninguna ayuda¡­ Planeamos una reducci¨®n del 90% de las emisiones en el sector el¨¦ctrico para 2025", explic¨® durante el evento Konstantin Makrelov, de la Tesorer¨ªa Nacional de Sud¨¢frica.

El seminario titulado "La econom¨ªa (y la pol¨ªtica) detr¨¢s del impuesto sobre el carbono de Sud¨¢frica" proporcion¨® un foro de debate sobre las implicaciones econ¨®micas de introducir impuestos sobre el carbono en el pa¨ªs, incluyendo su impacto en el PIB y en el empleo.

El orador principal, Konstantin Makrelov, de la Tesorer¨ªa Nacional de Sud¨¢frica, trat¨® varias cuestiones relacionadas con "Las implicaciones econ¨®micas de introducir impuestos al carb¨®n en Sud¨¢frica". Abri¨® la conferencia pregunt¨¢ndose si esta pol¨ªtica de reducci¨®n del carbono era necesaria, dada la dependencia de Sud¨¢frica de la miner¨ªa intensiva y la industria pesada que producen carbono y que se han beneficiado durante mucho tiempo de la producci¨®n barata de electricidad a base de carb¨®n.

"La intensidad el¨¦ctrica de Sud¨¢frica se encuentra probablemente entre las m¨¢s altas comparada con la de otros pa¨ªses", remarc¨® Konstantin Makrelov. "La electricidad de Sud¨¢frica constituye el 55% de sus emisiones totales. Esto sucede porque la mayor¨ªa de las empresas de electricidad sudafricanas est¨¢n utilizando carb¨®n".

Konstantin Makrelov tambi¨¦n admiti¨® que el impuesto sobre el carbono presionar¨¢ a algunos sectores en el corto plazo. "Probablemente, el precio de la electricidad aumentar¨¢ cerca de un 300% entre 2007 y 2015". Sin embargo, no parec¨ªa tan preocupado: "El impacto en el PIB ser¨¢ bastante reducido. En 2025 habr¨¢ un m¨ªnimo descenso en el crecimiento del PIB y si tenemos un impuesto sobre el carbono en base al consumo, el impacto en el PIB ser¨¢ a¨²n menor".

Adem¨¢s admiti¨® que algunas industrias en Sud¨¢frica perecen no estar dispuestas a cambiar. "Quieren un cambio a bajo costo", explica Konstantin Makrelov. "?Qu¨¦ hacemos frente a eso? Por un lado, si avanzamos muy r¨¢pido, es probable que en alg¨²n momento perdamos el apoyo pol¨ªtico debido al costo estructural o de reajuste que afectar¨¢ a la econom¨ªa en el corto plazo. Por otro lado, si avanzamos muy despacio, puede que no tengamos ning¨²n impacto significativo en la econom¨ªa".

"Uno de los puntos m¨¢s importantes al introducir un impuesto sobre el carbono es c¨®mo reutilizar los ingresos. Si los ingresos son reutilizados eficientemente, es probable que el impacto del impuesto sobre el carbono en la econom¨ªa sea mucho menos negativo y hasta positivo, en ciertos casos. Si son utilizados para impulsar la econom¨ªa, la inversi¨®n, etc., se puede obtener un beneficio doble o triple", concluy¨®.?

Channing Arndt, Profesor de Econom¨ªa en la Universidad de Copenhague y l¨ªder del pilar contra el cambio clim¨¢tico en el Instituto Mundial de Investigaciones de Econom¨ªa del Desarrollo de la Universidad de las Naciones Unidas concluy¨® que, en efecto, las opciones de reutilizaci¨®n de los ingresos tienen ventajas y desventajas en materia de crecimiento y equidad. Los impuestos m¨¢s altos sobre el carbono provocan una mayor producci¨®n y una p¨¦rdida de empleos. Sostuvo que reutilizar mediante el IVA (ventas) parece ser la estrategia de menor impacto en la distribuci¨®n del ingreso.?

Sud¨¢frica parece prever una tendencia: las pol¨ªticas de mitigaci¨®n podr¨ªan implementarse en m¨¢s pa¨ªses en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Las medidas preventivas, como introducir un impuesto sobre el carbono, permitir¨¢n a Sud¨¢frica convertirse en uno de los primeros pa¨ªses en comenzar su transformaci¨®n hacia una econom¨ªa m¨¢s ecol¨®gica y, en el futuro, le permitir¨¢n evitar ser forzado a reducir las emisiones r¨¢pidamente. James Thurlow, un economista del Instituto Mundial de Investigaciones de Econom¨ªa del Desarrollo de la Universidad de las Naciones Unidas, expres¨® la misma idea al concluir el seminario: "Realmente no sabemos hasta donde llegar¨¢ la tarea de reducci¨®n en el futuro y si el mundo comenzar¨¢ a liberarse del carbono. Quiz¨¢s Sud¨¢frica deba comenzarla relativamente pronto para que no tenga un costo tan alto".