La pesca mar¨ªtima constituye un elemento fundamental en la econom¨ªa de Bangladesh, un pa¨ªs en el que m¨¢s de 17 millones de personas trabajan en este sector, lo cual representa alrededor del 11% de la poblaci¨®n. El pescado desempe?a un papel esencial en el consumo de alimentos y es una fuente importante de prote¨ªnas. Aunque dentro del sector de la pesca mar¨ªtima, la pesca en peque?a escala representa la mayor parte de la producci¨®n pesquera, tambi¨¦n es uno de los grupos m¨¢s vulnerables de la industria, que se enfrenta a una serie de retos, entre ellos la pobreza, exacerbados por la pandemia de la COVID-19 y la crisis clim¨¢tica.?
En un de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s), publicado en 2020, se advierte de que "las actividades clave en la cadena de suministro de la pesca y la acuicultura pueden verse afectadas e incluso paralizadas por los efectos derivados de la COVID-19 y las medidas vinculadas a la misma (...) Asimismo, la reducci¨®n de la demanda interna y las medidas de confinamiento generalizadas afectan a las importaciones de una naci¨®n y reducen los ingresos del exterior". "Las dificultades financieras en los negocios pueden llevar a una reducci¨®n de los salarios, de las horas de trabajo o a despidos de trabajadores", se advierte en el documento.
En agosto de 2020, el Centro para el Desarrollo Sostenible de la , instituci¨®n miembro de la iniciativa Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s), se realiz¨® un estudio de investigaci¨®n sobre el impacto de la COVID-19 en el sistema socio-ecol¨®gico del Golfo de Bengala. El objetivo principal del estudio era identificar las consecuencias de la prohibici¨®n de pesca, y de la situaci¨®n, en su totalidad generada por la pandemia, sobre los medios de vida de los pescadores y el panorama sanitario en?general. Adem¨¢s, en el estudio tambi¨¦n se analizaron los mecanismos para hacer frente a todo ello?y c¨®mo la resiliencia estaba realmente presente en estas comunidades pesqueras.?
Los datos se recopilaron mediante un m¨¦todo mixto: una amplia revisi¨®n de la literatura y la etnograf¨ªa telef¨®nica. Mil personas participaron en la encuesta de evaluaci¨®n r¨¢pida y, de este n¨²mero, cien encuestados de las comunidades de pescadores de los distritos de Barguna y Cox's Bazar realizaron entrevistas detalladas. Los resultados mostraron que la pesca mar¨ªtima en peque?a escala o artesanal se vio perjudicada por la pandemia, sobre todo durante el confinamiento forzoso de marzo a mayo de 2020. Los pescadores no pod¨ªan pescar y la mayor¨ªa de ellos tampoco ten¨ªa otros medios de subsistencia.
Tambi¨¦n se interrumpieron el mercado y el sistema de distribuci¨®n de la pesca por las restricciones sobre la circulaci¨®n de personas. Adem¨¢s, el cicl¨®n 'Amphan'?arras¨® la costa de Bangladesh el 20 de mayo de 2020, lo que agrav¨® las penurias de la comunidad de pescadores y del sector en su conjunto. En el estudio se revel¨® que m¨¢s de un tercio de los encuestados no ten¨ªan ning¨²n medio de subsistencia alternativo, por lo que no contaban con ninguna otra fuente de ingresos. Aquellos que s¨ª pudieron encontrar trabajos menores, perdieron entre el 61 y el 80% de sus ingresos durante este periodo.
En el estudio tambi¨¦n se puso de manifiesto que los pescadores en peque?a escala no disponen de ingresos durante todo el a?o, ni de los conocimientos necesarios para diversificarse cuando no pueden salir a pescar. Dada la ausencia de instituciones financieras adecuadas dispuestas a apoyar a los pescadores, algunos de ellos tienen que pedir pr¨¦stamos con elevados tipos de inter¨¦s a prestamistas, propietarios de almacenes y de barcos para llegar a fin de mes. De esta manera, se ven atrapados en ciclos de endeudamiento y obligados a pagar con su trabajo los pr¨¦stamos a los propietarios de los barcos. En la pr¨¢ctica, esta situaci¨®n conduce a lo que podr¨ªa calificarse como servidumbre por deudas o trabajo en r¨¦gimen de servidumbre.
"He acumulado muchas deudas, mi cerebro no funciona por el exceso de estr¨¦s y por el golpe de los ingresos", dijo un pescador de Patharghata. "Nuestros hijos tienen una especie de presi¨®n mental por el cierre de las escuelas, y esperan con impaciencia la reapertura de las mismas (...) somos demasiado pobres para pagar sus clases extra en casa", subray¨® la mujer de un pescador del mismo subdistrito. Este es un ejemplo de c¨®mo la pandemia ha causado graves problemas, ya que todo el mundo se vio obligado a quedarse en casa, lo que provoc¨® que sus fuentes de ingresos quedaran paralizadas o completamente bloqueadas.?
La mayor¨ªa de los pescadores que dispon¨ªan de credenciales especiales recibieron ayuda alimentaria del gobierno. Sin embargo, algunos encuestados alegaron mala gesti¨®n de la ayuda, mientras que otros, con familias numerosas, se quejaron de la escasa cantidad de alimentos, sobre todo de arroz, que se les proporcionaba. A pesar de sus necesidades urgentes y de la insuficiente asistencia m¨¦dica, la mayor¨ªa de las personas conoc¨ªan las medidas preventivas relacionadas con la COVID-19 y se mostraban prudentes ante el virus, gracias a las noticias difundidas a trav¨¦s de plataformas como las redes sociales y los medios de comunicaci¨®n tradicionales.?
A partir de los resultados del estudio, los investigadores de la universidad compartieron una serie de recomendaciones con los responsables pol¨ªticos, entre ellos los funcionarios de los ministerios correspondientes, y las organizaciones de la sociedad civil. Entre las recomendaciones estaban la necesidad de crear oportunidades para diversificar la obtenci¨®n de ingresos entre estas comunidades vulnerables, tener un apoyo m¨¢s flexible para los pescadores, garantizar el acceso equitativo a los servicios financieros, fomentar la resiliencia de la comunidad, mejorar el acceso a la informaci¨®n respecto de?los servicios de salud y promover los huertos dom¨¦sticos y el cultivo de alimentos.