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Hoy, nuestro mundo se enfrenta al reto de comprender y vivir en la ¨¦poca del Antropoceno. Aunque esta ¨¦poca no est¨¢ reconocida oficialmente todav¨ªa, es un hecho cada vez m¨¢s aceptado que estamos en una subdivisi¨®n especial de la escala temporal geol¨®gica, en la que la actividad humana tiene un impacto directo en nuestro planeta en cuanto al clima y la disponibilidad de recursos naturales.

La competencia mundial por la explotaci¨®n de los recursos naturales para mantener los actuales modelos de desarrollo se origin¨® con el reconocimiento del oc¨¦ano como una extensi¨®n de los territorios continentales. Si durante siglos los oc¨¦anos se percibieron como un espacio que posibilitaba la movilidad, esto es, como una ruta hacia otros espacios, hoy se est¨¢n aplicando a los oc¨¦anos otros conceptos "terrestres".

Este cambio est¨¢ relacionado con un mayor conocimiento de los mares y sus recursos, as¨ª como con los avances tecnol¨®gicos que han facilitado la exploraci¨®n de los oc¨¦anos. El orden p¨²blico de los oc¨¦anos, que incorpora un componente territorial sustancial basado en una clara divisi¨®n entre la soberan¨ªa y la jurisdicci¨®n nacionales y la libertad de la alta mar m¨¢s all¨¢ de las fronteras mar¨ªtimas actuales, sirvi¨® adecuadamente a las circunstancias de su tiempo, ofreciendo la estabilidad y la seguridad jur¨ªdica necesarias para el desarrollo y la prosperidad de la econom¨ªa del mar.

Sin embargo, como sabemos ahora, cuando entr¨® en vigor en 1994 la Convenci¨®n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), las diversas amenazas para los oc¨¦anos y los recursos marinos ya se iban haciendo m¨¢s visibles, se comprend¨ªan mejor y se apartaban en parte de los conceptos de territorio y soberan¨ªa. La CNUDM ofrece v¨ªas para responder a los problemas ambientales que afectan a los oc¨¦anos del mundo y nos permite incorporar esos enfoques en los procesos de adopci¨®n de decisiones. Tambi¨¦n nos proporciona herramientas para gestionar dichos problemas con miras a encontrar soluciones m¨¢s all¨¢ de las fronteras nacionales de los Estados costeros. Las bases establecidas por la Convenci¨®n, sin embargo, no son suficientes para responder a las nuevas amenazas mundiales. Ejemplos como la acidificaci¨®n de los oc¨¦anos, la contaminaci¨®n marina, el agotamiento de las poblaciones de peces y la degradaci¨®n de los ecosistemas marinos son imposibles de abordar y resolver ¨²nicamente desde el punto de vista de la soberan¨ªa nacional y la jurisdicci¨®n mar¨ªtima. Necesitamos un enfoque integral y com¨²n para conseguir gestionar nuestros oc¨¦anos de forma sostenible.

Por esta raz¨®n, Portugal se compromete firmemente a trabajar en un nuevo acuerdo de aplicaci¨®n de la CNUDM en lo relativo a la conservaci¨®n y el uso sostenible de la diversidad biol¨®gica marina de las zonas situadas fuera de la jurisdicci¨®n nacional. El nuevo acuerdo deber¨ªa reflejar los mejores conocimientos cient¨ªficos disponibles, y los procesos de adopci¨®n de decisiones establecidos en el acuerdo deber¨ªan incorporar esta prioridad. Debemos reconocer la contribuci¨®n que un acuerdo de este tipo podr¨ªa y deber¨ªa hacer para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de la Agenda 2030 relativo a los oc¨¦anos, y para frenar y revertir el deterioro de la salud de los oc¨¦anos.

Por razones hist¨®ricas, culturales y econ¨®micas, el oc¨¦ano ha marcado la vida de los portugueses y la forma en que nos relacionamos con los dem¨¢s y pertenecemos a la comunidad internacional. Como pa¨ªs mar¨ªtimo, el oc¨¦ano es un elemento fundamental y determinante de nuestra identidad. En apoyo del objetivo de promover y fortalecer la gobernanza mundial de los oc¨¦anos desde un enfoque integral y de colaboraci¨®n, el Gobierno de Portugal cre¨® en 2015 el Ministerio del Mar, encargado de la coordinaci¨®n de los asuntos mar¨ªtimos, la promoci¨®n de una econom¨ªa oce¨¢nica sostenible y la elaboraci¨®n y seguimiento de pol¨ªticas relativas a los oc¨¦anos basadas en los conocimientos cient¨ªficos, la innovaci¨®n y el desarrollo tecnol¨®gico.

El Ministerio desempe?a un papel transversal coordinando las diversas cuestiones y la labor de las instituciones correspondientes, que tradicionalmente han dependido de otros ministerios sectoriales. Estas instituciones apoyan la planificaci¨®n y el conocimiento de los oc¨¦anos y la aplicaci¨®n de pol¨ªticas para la protecci¨®n y explotaci¨®n de los recursos marinos, la promoci¨®n de una presencia efectiva en el mar y sus usos, una econom¨ªa del mar sostenible y la coordinaci¨®n de la participaci¨®n nacional en los organismos europeos e internacionales responsables de la elaboraci¨®n y el seguimiento de las pol¨ªticas mar¨ªtimas.

Las zonas mar¨ªtimas sujetas a la soberan¨ªa y jurisdicci¨®n nacionales ¡ªel mar territorial, la zona econ¨®mica exclusiva (ZEE) y la plataforma continental, ampliados en el marco de la propuesta presentada por el Gobierno de Portugal a las Naciones Unidas en 2009¡ª constituyen uno de los principales activos para el futuro desarrollo del pa¨ªs. Los recursos biol¨®gicos, gen¨¦ticos, minerales y energ¨¦ticos que estas zonas contienen ofrecen expectativas de exploraci¨®n que pueden situar a Portugal como modelo de crecimiento econ¨®mico y, sobre todo, como pa¨ªs protector de la biodiversidad marina. Adem¨¢s, Portugal es un pa¨ªs pionero en la conservaci¨®n de ecosistemas marinos especiales fuera de su ZEE, como las chimeneas hidrotermales de las Azores, sobre las que Portugal presenta informes a la red de zonas marinas protegidas establecida por la Comisi¨®n del Convenio para la Protecci¨®n del Medio Marino del Atl¨¢ntico Nordeste (el Convenio OSPAR).

En este contexto nacional, es importante conseguir el equilibrio entre la protecci¨®n ambiental y el crecimiento econ¨®mico. En nuestra opini¨®n, la innovaci¨®n tecnol¨®gica e institucional puede conciliar la protecci¨®n de la biodiversidad marina y los derechos de los Estados soberanos, incluidos los derechos econ¨®micos. Para Portugal, la innovaci¨®n y la transmisi¨®n a la sociedad civil de los conocimientos y la experiencia de los sectores de la ciencia y la tecnolog¨ªa abren el camino para que la poblaci¨®n mundial tenga una relaci¨®n m¨¢s sostenible con el medio marino y haga un uso m¨¢s eficiente de los recursos, que cause menos impacto.

El conocimiento es un motor que puede cambiar la posici¨®n geoestrat¨¦gica de Portugal en las siguientes esferas:

1. La creaci¨®n de valor a?adido en actividades econ¨®micas tradicionales como la pesca y la actividad portuaria, lo que permitir¨¢ mejorar la bioeconom¨ªa circular, evitar el desperdicio de recursos y reconvertir los desechos industriales. Se trata espec¨ªficamente de maximizar el uso de la vida marina ya capturada, reduciendo con ello los niveles de capturas, o de recoger la basura marina, que puede reciclarse y reconvertirse en nuevos productos.
2. Nuevas fuentes de crecimiento sostenible proporcionadas por un conjunto de actividades emergentes, que van desde la biotecnolog¨ªa hasta la energ¨ªa renovable de los oc¨¦anos.
3. El uso de herramientas para la planificaci¨®n, la vigilancia y la gesti¨®n de los espacios marinos con miras a garantizar la utilizaci¨®n sostenible de los recursos. Portugal est¨¢ tambi¨¦n dispuesto a asumir un papel relevante en el uso de las zonas marinas protegidas como mecanismo eficiente para la gesti¨®n de ecosistemas marinos espec¨ªficos. Nuestro objetivo a corto plazo es proteger el 10% de nuestros espacios marinos.

A este respecto, debemos cambiar el planteamiento. Ya no nos contentamos con constatar los impactos, sino que vamos a aplicar un enfoque de precauci¨®n para evitar la realizaci¨®n de actividades que puedan da?ar el oc¨¦ano.

Para lograr todo esto, tambi¨¦n debemos ejercer nuestra soberan¨ªa.

Por tanto, queremos:

1. Garantizar la presencia de efectivos en nuestros mares que cuenten con suficiente capacidad de defensa, seguridad e inspecci¨®n y con dotaci¨®n de buques, aeronaves y sistemas modernos de vigilancia; hacer respetar la ley y garantizar el orden y la seguridad humana, defendiendo el inter¨¦s p¨²blico en las zonas de b¨²squeda y salvamento mar¨ªtimos sujetas a la jurisdicci¨®n nacional o establecidas en alianzas; otorgar licencias y regular la autorizaci¨®n de actividades econ¨®micas en las zonas mar¨ªtimas sujetas a la soberan¨ªa o jurisdicci¨®n nacionales.
2. Promover el conocimiento de los oc¨¦anos, un factor clave para sensibilizar a la poblaci¨®n portuguesa sobre la importancia del oc¨¦ano en nuestra vida cotidiana y para ense?ar a las nuevas generaciones los beneficios que los ecosistemas oce¨¢nicos aportan a la sociedad, mediante la inclusi¨®n de contenidos espec¨ªficos en los planes de estudios y de actividades en el mar en los programas escolares de deporte, as¨ª como en los programas de divulgaci¨®n para adultos.
3. Promover la ordenaci¨®n del mar y la protecci¨®n del capital natural y de los recursos de los ecosistemas marinos mediante el establecimiento de prioridades de acci¨®n que preserven y refuercen dicho capital a trav¨¦s de una red ecol¨®gicamente coherente de zonas marinas protegidas, basada en planes de gesti¨®n racional que contribuyan al aumento de su valor en el ¨¢mbito de la econom¨ªa oce¨¢nica.

Para lograr estos objetivos, es esencial ampliar y gestionar el conocimiento de los enormes recursos de nuestros oc¨¦anos y mares. Esto requiere una inversi¨®n estrat¨¦gica en la investigaci¨®n cient¨ªfica marina, que a medio y largo plazo permitir¨¢ un crecimiento r¨¢pido y sostenible. El mayor conocimiento de los recursos oce¨¢nicos en los campos biol¨®gico, biotecnol¨®gico, geol¨®gico, mineral y energ¨¦tico posicionar¨¢ a Portugal como socio estrat¨¦gico en la comunidad internacional. El Gobierno est¨¢ por tanto decidido a invertir en un mayor conocimiento de los mares portugueses como un activo estrat¨¦gico.

Este compromiso con el conocimiento de los oc¨¦anos tiene por objeto promover los sectores nacionales de la tecnolog¨ªa y la ciencia marina como generadores de capital humano altamente calificado y de conocimientos t¨¦cnicos de alta calidad, as¨ª como conseguir una reputaci¨®n internacional que nos permita introducir innovaci¨®n en productos y procesos del sector del medio marino. Este compromiso es esencial para la gobernanza de los oc¨¦anos, as¨ª como para el desarrollo de la econom¨ªa nacional del mar. De esta forma, el conocimiento de los mares y los oc¨¦anos favorecer¨¢ su sostenibilidad. Este enfoque permitir¨¢ a Portugal competir en ¨¢mbitos como el de la biotecnolog¨ªa marina, que ofrece la oportunidad de desarrollar nuevas e innovadoras aplicaciones farmac¨¦uticas y m¨¦dicas, la tecnolog¨ªa offshore, que incluye la rob¨®tica submarina, las estructuras oce¨¢nicas flotantes y las plataformas offshore, y los sistemas de vigilancia oce¨¢nica y los modelos de supercomputaci¨®n, que facilitar¨¢n la vigilancia continua del estado ambiental de los oc¨¦anos y el impacto de la actividad humana y del cambio clim¨¢tico.

El enfoque de Portugal sobre la econom¨ªa oce¨¢nica se corresponde con las principales cuestiones que se est¨¢n debatiendo actualmente a nivel internacional, como el acceso a los recursos gen¨¦ticos marinos y el reparto de los beneficios, las herramientas para la ordenaci¨®n del espacio marino, incluidas las zonas marinas protegidas, las evaluaciones de impacto ambiental, el desarrollo de la capacidad y la aplicaci¨®n de las tecnolog¨ªas m¨¢s innovadoras. Estas cuestiones constituyen el n¨²cleo del proyecto del pa¨ªs para un uso sostenible y equitativo de los oc¨¦anos.

Tendr¨¦ la oportunidad de debatir este y otros temas en la Conferencia sobre los Oc¨¦anos que se celebrar¨¢ en Nueva York en junio de 2017. Tambi¨¦n invito a todos a la Reuni¨®n de los Oc¨¦anos, que se celebrar¨¢ en Lisboa los d¨ªas 7 y 8 de septiembre de 2017 y que se dedicar¨¢ al tema "El oc¨¦ano y la salud humana". En la reuni¨®n tenemos la intenci¨®n de establecer una visi¨®n com¨²n sobre los efectos positivos y negativos que tienen los oc¨¦anos sobre nuestra salud f¨ªsica y mental.

Todos debemos ser conscientes de nuestra dependencia de los oc¨¦anos a todos los niveles, y debemos actuar para garantizar la sostenibilidad de los oc¨¦anos, ahora y para las generaciones futuras.