Dans une ¨¦tude historique publi¨¦e il y a dix ans, l¡¯Institut international de gestion des ressources en eau (IWMI) sugg¨¦rait que dans des sc¨¦narios probables, l¡¯approvisionnement mondial en eau douce devrait pouvoir r¨¦pondre aux futures demandes de l¡¯agriculture, de l¡¯industrie et d¡¯autres secteurs1. Au vu de ce qui s¡¯est pass¨¦ depuis, il est difficile aujourd¡¯hui de formuler cette conclusion essentiellement exacte en des termes aussi optimistes. Nous savons d¨¦sormais que sans une am¨¦lioration de la gestion des ressources en eau, nous ne pourrons pas assurer de d¨¦veloppement durable face au changement climatique et aux pressions associ¨¦es.
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L¡¯eau, un sujet d¡¯inqui¨¦tude
La crise de l¡¯eau est, en fait, la question mondiale la plus pr¨¦occupante pour les dirigeants r¨¦cemment interrog¨¦s par le Forum ¨¦conomique mondial2. De plus, parmi les cinq principales pr¨¦occupations cit¨¦es, quatre ¨¦taient centr¨¦es sur l¡¯eau ou directement li¨¦es ¨¤ celle-ci, y compris l¡¯??¨¦chec ¨¤ att¨¦nuer les cons¨¦quences du changement climatique et ¨¤ s¡¯y adapter??, qui figurait ¨¤ la deuxi¨¨me place3. Au cours des derni¨¨res ann¨¦es, il est devenu un truisme de dire que les effets du changement climatique p¨¨seront sur les soci¨¦t¨¦s, les ¨¦conomies et l¡¯environnement principalement ¨¤ cause de l¡¯eau.
Quels sont les facteurs associ¨¦s qui ont suscit¨¦ un tel changement de perspective en ¨¤ peine dix ans?? Essentiellement, la pr¨¦occupation croissante concernant la p¨¦nurie d¡¯eau li¨¦e ¨¤ la demande due ¨¤ la croissance d¨¦mographique rapide, ¨¤ l¡¯urbanisation et au d¨¦veloppement ¨¦conomique. Le changement climatique aggravera la p¨¦nurie d¡¯eau, car des temp¨¦ratures plus ¨¦lev¨¦es augmenteront les taux d¡¯¨¦vaporation des sols et des eaux de surface, les besoins en eau des cultures ainsi que la demande pour des syst¨¨mes de climatisation n¨¦cessaires ¨¤ la production d¡¯¨¦nergie dont les consommateurs auront besoin pour faire face ¨¤ la hausse des temp¨¦ratures.
Les perspectives sont particuli¨¨rement alarmantes pour les vastes r¨¦gions arides que l¡¯on peut consid¨¦rer comme ¨¦tant en premi¨¨re ligne en ce qui concerne l¡¯adaptation au changement climatique. On ??pr¨¦voit avec certitude?? que dans ces r¨¦gions, le d¨¦bit des cours d¡¯eau baissera de plus de 50 % en raison de pr¨¦cipitations plus faibles4. La quantit¨¦ d¡¯eau infiltr¨¦e dans les aquif¨¨res diminuera aussi, mena?ant les communaut¨¦s qui d¨¦pendent des eaux souterraines, ce qui est difficile ¨¤ surveiller et ¨¤ g¨¦rer.
La situation est particuli¨¨rement pr¨¦occupante pour les nombreuses communaut¨¦s pauvres, agraires, vivant dans les r¨¦gions arides d¡¯Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud o¨´ des taux de pauvret¨¦ ¨¦lev¨¦s et de faibles capacit¨¦s d¡¯adaptation laissent les populations vuln¨¦rables face aux cons¨¦quences de la diminution des ressources en eau. De m¨ºme, dans de nombreuses r¨¦gions fragiles du Moyen-Orient et d¡¯Afrique du Nord, le changement climatique devrait aggraver consid¨¦rablement la p¨¦nurie d¡¯eau, ce qui pourrait ¨ºtre un facteur d¡¯aggravation des conflits et des mouvements migratoires5.
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Le double d¨¦fi de la s¨¦curit¨¦ de l¡¯approvisionnement en eau? ? ??
Cependant, le d¨¦fi est bien plus grand.?Le changement climatique entra?nera non seulement une diminution des ressources en eau dans de nombreux lieux, mais celles-ci seront aussi de plus en plus variables et impr¨¦visibles. Des s¨¦cheresses et des inondations plus fr¨¦quentes et plus graves, ayant des cons¨¦quences importantes pour les nations riches et les nations pauvres, ont d¨¦j¨¤ touch¨¦ des populations et d¨¦truit les moyens de subsistance et les modes de production traditionnels.
Il est de plus en plus ¨¦vident que nous devrions concentrer nos efforts sur la s¨¦curit¨¦ de l¡¯approvisionnement en eau. Le d¨¦fi consiste non seulement ¨¤ assurer que celle-ci ne manque pas, mais ¨¤ la g¨¦rer efficacement, lorsqu'elle est abondante au mauvais endroit au mauvais moment, ou si elle est de mauvaise qualit¨¦. Notre double objectif consiste ¨¤ exploiter son potentiel en tant que ressource productive tout en jugulant sa puissance destructrice. Nous devons nous assurer que la quantit¨¦ et la qualit¨¦ permettent de r¨¦pondre aux besoins humains et aux demandes environnementales et que les risques pour les soci¨¦t¨¦s et les ¨¦cosyst¨¨mes demeurent dans des limites g¨¦rables.
Malheureusement, les actions se font attendre malgr¨¦ la prise de conscience des risques li¨¦s ¨¤ l¡¯eau et de leurs r¨¦percussions pour assurer une croissance durable. Il est donc ¨¤ craindre que les mesures visant ¨¤ am¨¦liorer la gestion de l¡¯eau soient loin de r¨¦pondre au d¨¦fi. La D¨¦cennie internationale d¡¯action ??L¡¯eau et le d¨¦veloppement durable?? 2018-2028, d¨¦clar¨¦e par l¡¯Assembl¨¦e g¨¦n¨¦rale, est une occasion de conjuguer les efforts nationaux et internationaux pour relever le d¨¦fi.
Des exp¨¦riences r¨¦centes faites dans de nombreux pays montrent qu¡¯il existe un moyen viable d¡¯am¨¦liorer la r¨¦silience et la croissance durable face ¨¤ la p¨¦nurie d¡¯eau et au changement climatique. Pour ce faire, des changements rapides sont n¨¦cessaires dans les trois volets?de la s¨¦curit¨¦ de l¡¯approvisionnement en eau, comprenant des investissements dans l¡¯information, les infrastructures et les institutions.?
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L¡¯information et les donn¨¦es? ? ? ? ??
Face ¨¤ la p¨¦nurie d¡¯eau croissante, il est essentiel de savoir o¨´ l¡¯eau se trouve, o¨´ elle fait d¨¦faut et comment elle est utilis¨¦e. ? cette fin, l¡¯IWMI et ses partenaires ont mis au point et adopt¨¦ une d¨¦marche de ??comptabilit¨¦ de l¡¯eau??6. Cela permet de conna?tre l¡¯¨¦quilibre durable de l¡¯eau, fournissant donc une base de donn¨¦es pour une gouvernance de l¡¯eau ¨¦quitable et transparente. ? l¡¯aide de donn¨¦es normalis¨¦es et de normes de la qualit¨¦, cette d¨¦marche int¨¨gre les ph¨¦nom¨¨nes hydrologiques et l¡¯utilisation des terres ainsi que le d¨¦bit et la consommation d¡¯eau dans l¡¯ensemble des bassins versants.
Nous devons aussi pouvoir pr¨¦voir les risques li¨¦s ¨¤ l¡¯eau et les ph¨¦nom¨¨nes extr¨ºmes et nous y pr¨¦parer. ?tant donn¨¦ la variabilit¨¦ croissante probable des ressources en eau, les pays ont besoin d¡¯outils d¡¯information efficaces pour ¨¦valuer ces risques et les surveiller. L¡¯Asie du Sud est une r¨¦gion particuli¨¨rement importante, car elle pr¨¦sente les risques les plus ¨¦lev¨¦s dans le monde. Des analyses r¨¦centes sur l¡¯exposition aux risques montre que quelque 750 millions de personnes, soit plus de 45?% de l¡¯ensemble de la population, font face ¨¤ des risques climatiques depuis 20007.
Afin que les autorit¨¦s locales et nationales att¨¦nuent ¨¦quitablement et efficacement les effets de ces risques, elles ont besoin d¡¯avoir un acc¨¨s direct ¨¤ des donn¨¦es en temps r¨¦el sur les conditions d¡¯humidit¨¦. Pour r¨¦pondre ¨¤ cette demande, l¡¯IWMI a mis au point il y a plusieurs ann¨¦es le Syst¨¨me de surveillance de la s¨¦cheresse en Asie du Sud8. Le syst¨¨me en ligne fournit une carte hebdomadaire des conditions dans la r¨¦gion, utilisant les indices de pointe et les images satellites disponibles ¨¦valuant les effets de la s¨¦cheresse sur l¡¯agriculture au niveau local. En collaboration avec les coll¨¨gues du Conseil indien de la recherche agricole, les chercheurs de l¡¯IWMI ?uvrent ¨¤ la mise en place d¡¯un syst¨¨me d¡¯alerte pr¨¦coce de la s¨¦cheresse pour les ?tats du sud de l¡¯Inde. Comprenant de multiples indices fond¨¦s sur des donn¨¦es relatives aux temp¨¦ratures, aux pr¨¦cipitations et ¨¤ la vitesse du vent, le syst¨¨me est con?u pour ¨¦tablir des pr¨¦visions tous les 16 jours concernant les changements de l¡¯humidit¨¦ des sols, permettant d¡¯anticiper les p¨¦riodes de s¨¦cheresse.
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Envisager d¡¯autres alternatives
La r¨¦duction des risques li¨¦s ¨¤ la variabilit¨¦ croissante des ressources en eau n¨¦cessitera la mise en place d¡¯infrastructures plus naturelles pour le stockage et la distribution de l¡¯eau ainsi que pour la protection contre la s¨¦cheresse et les inondations.
Pour b¨¦n¨¦ficier des avantages li¨¦s ¨¤ l¡¯eau tout en en limitant les risques, l¡¯approche traditionnelle a consist¨¦, au cours de l¡¯histoire, ¨¤ investir dans des infrastructures ??grises??, comme les barrages, les digues et les r¨¦servoirs. L¡¯inconv¨¦nient, c¡¯est que la construction des grands barrages peut repr¨¦senter des co?ts tr¨¨s ¨¦lev¨¦s et avoir des effets n¨¦fastes sur les services rendus par les ¨¦cosyst¨¨mes d¨¦pendant de l¡¯eau ainsi que sur les populations, en particulier dans les communaut¨¦s rurales pauvres dont les moyens de subsistance sont ¨¦troitement li¨¦s ¨¤ ces services.
Ces derni¨¨res ann¨¦es, la recherche pour le d¨¦veloppement en Afrique et en Asie a soulign¨¦ les possibilit¨¦s offertes par les infrastructures naturelles ou ??vertes?? comme option compl¨¦mentaire pour promouvoir l¡¯adaptation au changement climatique et une croissance durable. Les zones humides, les lacs, les aquif¨¨res et m¨ºme les sols peuvent ¨ºtre utilis¨¦s pour stocker l¡¯eau tandis que les plaines alluviales, les zones humides et les mangroves peuvent servir ¨¤ lutter contre les inondations. Une technique, appel¨¦e le syst¨¨me de recharge des aquif¨¨res, peut contribuer ¨¤ r¨¦aliser ces deux objectifs. L¡¯IWMI m¨¨ne des initiatives en Inde pour att¨¦nuer les inondations en recueillant l¡¯eau pendant la saison des moussons afin de recharger les aquif¨¨res et la rendant disponible pour irriguer pendant la saison s¨¨che9.
Les solutions fond¨¦es sur la nature peuvent, en m¨ºme temps, soutenir les ¨¦cosyst¨¨mes et le patrimoine naturel, renfor?ant les valeurs esth¨¦tiques et r¨¦cr¨¦atives. L¡¯accent mis sur ces solutions est une reconnaissance que, ¨¤ elles seules, les infrastructures grises ne peuvent pas permettre d¡¯atteindre ¨¤ la fois les objectifs de d¨¦veloppement et de protection de l¡¯environnement face au changement climatique et aux autres pressions.
Pour tenir la promesse d¡¯une approche mixte, nous devons b?tir une argumentation solide en faveur d¡¯investissements dans des portefeuilles qui comprennent les infrastructures construites et les infrastructures naturelles, ¨¤ la lumi¨¨re d¡¯¨¦valuations scientifiques de leur valeur sociale, ¨¦conomique et environnementale. C¡¯est l¡¯objectif d¡¯un projet centr¨¦ sur le bassin hydrographique du Tana, au Kenya, et celui de la Volta, en Afrique de l¡¯Ouest, men¨¦ sous l¡¯¨¦gide de l¡¯Union internationale pour la conservation de la nature. La recherche men¨¦e par l¡¯IWMI et d¡¯autres partenaires du projet a montr¨¦ que les infrastructures naturelles de ces bassins offrent de multiples avantages et a d¨¦montr¨¦ leur valeur ¨¦conomique pour?des centaines de milliers de personnes10.
Il ne fait aucun doute que la Journ¨¦e mondiale de l¡¯eau 2018, qui a pour th¨¨me ??L¡¯eau?: la r¨¦ponse est dans la nature??, permettra d¡¯attirer davantage l¡¯attention sur les solutions fond¨¦es sur la nature afin de relever les d¨¦fis li¨¦s ¨¤ l¡¯eau.
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Un engagement en faveur des innovations institutionnelles? ? ? ? ?
L¡¯adaptation ¨¤ la p¨¦nurie d¡¯eau et ¨¤ la variabilit¨¦ des ressources en eau li¨¦es au changement climatique repr¨¦sentera de lourdes contraintes pour les institutions, largement d¨¦finies comme les organisations, les politiques, les normes, les pratiques et les incitations qui r¨¦gissent l¡¯eau. Une meilleure gouvernance de l¡¯eau visant ¨¤ atteindre les objectifs sociaux, ¨¦conomiques et environnementaux sera l'un des principaux d¨¦fis pour les institutions tout au long de la D¨¦cennie internationale d¡¯action ??L¡¯eau et le d¨¦veloppement?? 2018-2028.
Des innovations institutionnelles seront n¨¦cessaires pour r¨¦aligner l¡¯attribution de l¡¯eau et les pratiques de gestion traditionnelles?avec les demandes croissantes en eau, l¡¯¨¦volution des soci¨¦t¨¦s et de la d¨¦mographie ainsi que les nouvelles priorit¨¦s des soci¨¦t¨¦s. Les institutions devront ¨ºtre plus souples pour ¨ºtre en mesure de faire face efficacement aux incertitudes li¨¦es au changement climatique. Elles devront aussi ¨ºtre plus transparentes et participatives si elles veulent assurer l¡¯inclusion des groupes d¨¦savantag¨¦s et des femmes.
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Un nouveau sentiment d¡¯urgence
La derni¨¨re d¨¦cennie a vu appara?tre des pr¨¦occupations croissantes face aux probl¨¨mes li¨¦s ¨¤ l¡¯eau qui menacent la croissance durable, ce qui est, bien entendu, un point positif. Le d¨¦fi auquel nous sommes confront¨¦s aujourd¡¯hui consiste ¨¤ r¨¦pondre efficacement ¨¤ ces pr¨¦occupations en menant des initiatives reposant sur des bases scientifiques qui peuvent assurer des ressources en eau suffisantes, une gestion efficace et une attribution de l¡¯eau ¨¦quitable au cours des ann¨¦es ¨¤ venir. C¡¯est l¡¯esprit de la D¨¦cennie internationale d¡¯action qui conf¨¨re une nouvelle urgence ¨¤ nos efforts pour am¨¦liorer la gestion de l¡¯eau.
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Notes
1 David Molden, dir. Water for Food, Water for Life: A Comprehensive?Assessment of Water Management in Agriculture. Summary (Londres,?R.-U., Earthscan et Colombo, Sri Lanka, Institut international de gestion en ressources en eau (IWMI), 2007).?Disponible sur le site .
2 Forum ¨¦conomique mondial, Rapport sur les risques mondiaux 2016, 11e ?¨¦d. (Gen¨¨ve,?Suisse, 2016). Disponible sur le site Ibid., p. 6.
4 Maarten de Wit et Jacek Stankiewicz, ??Changes in surface water supply across Africa with predicted climate change??, Science, vol. 311, n¡ã5769 (31 mars 2006), pp. 1917-1921. Disponible sur le site .
5 Claudia W. Sadoff et al., Securing Water, Sustaining Growth: Report of the GWP/OECD Task Force on Water Security and Sustainable Growth (Oxford, R.-U., Universit¨¦ d¡¯Oxford, 2015). Disponible sur le site -OF -GEOGRAPHY-SECURING-WATER-SUSTAI NING-GROWTHDOWNLOADABLE.pdf.
6 Institut international de gestion des ressources en eau (IWMI) et al., Water Accounting. Independent estimates of water flows, fluxes, stocks, consumption, and services. Disponible sur le site (consult¨¦ le 1er f¨¦vrier 2018).
7 Giriraj Amarnath et al., Mapping Multiple Climate-related Hazards in South Asia. Rapport de recherche 170 de l¡¯IWMI (Colombo, Sri Lanka, Institut international de gestion des ressources en eau [IWMI], 2017), p. vii. Disponible sur le site .
8 Institut international de gestion des ressources en eau, South Asia Drought Monitoring System (SADMS). Disponible sur le site (consult¨¦ le 1er f¨¦vrier 2018).
9 Paul Pavelic et al., Controlling Floods and Droughts through Underground Storage: From Concept to Pilot Implementation in the Ganges River Basin. Rapport de recherche 165 de l¡¯IWMI (Colombo, Sri Lanka, Institut International de gestion des ressources en eau [IWMI], 2015). Disponible sur le site /pub165/rr165.pdf.
10 CGIAR Research Program on Water, Land and Ecosystems (WLE), Reconceptualizing Dam Design and Management for Enhanced Water and Food Security (Colombo, Sri Lanka, Institut international de gestion des ressources en eau [IWMI], 2017), CGIAR Research Program on Water, Land and Ecosystems (WLE), WLE Towards Sustainable Intensification: Insights and Solutions, expos¨¦ 3. Disponible sur le site .
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