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Le XXI^e si¨¨cle, appel¨¦ l¡¯anthropoc¨¨ne, sera marqu¨¦ par de profonds changements environnementaux. La croissance d¨¦mographique sans pr¨¦c¨¦dent, les changements climatiques, l¡¯urbanisation rapide, le d¨¦veloppement des infrastructures, la migration, la conversion des terres et la pollution ont un impact sur les flux, les voies et le stockage de l¡¯eau ¨C de la fonte rapide des glaciers au d¨¦clin des eaux souterraines caus¨¦ par la surexploitation. La densit¨¦ de population et l¡¯utilisation des ressources par habitant ont consid¨¦rablement augment¨¦ au cours du si¨¨cle pass¨¦, et les bassins versants, les aquif¨¨res et les ¨¦cosyst¨¨mes associ¨¦s ont subi des modifications significatives qui affectent la qualit¨¦ et la disponibilit¨¦ de cette ressource vitale. Selon les pr¨¦visions actuelles de l¡¯ONU, la population mondiale atteindra 9 milliards d¡¯habitants en 2050. La croissance exponentielle de la population et l¡¯utilisation plus intensive de l¡¯eau par habitant font partie des facteurs essentiels qui contribuent aux changements hydrologiques et ¨¤ leur impact. Sur une plan¨¨te aux ressources d¨¦j¨¤ limit¨¦es, r¨¦pondre aux besoins divers des populations, en particulier de ceux qui n¡¯ont pas acc¨¨s ¨¤ l¡¯eau salubre¹, constitue un immense d¨¦fi. La variabilit¨¦ et la vuln¨¦rabilit¨¦ des ressources mondiales en eau, et les incertitudes les concernant, seront encore aggrav¨¦es par des ¨¦v¨¦nements climatiques de plus en plus impr¨¦visibles, y compris les s¨¦cheresses, les inondations et les temp¨ºtes. Ces catastrophes entravent s¨¦rieusement les efforts d¨¦ploy¨¦s pour atteindre les Objectifs du Mill¨¦naire pour le d¨¦veloppement. La p¨¦nurie d¡¯eau caus¨¦e par la s¨¦cheresse, la d¨¦gradation des terres et la d¨¦sertification a d¨¦j¨¤ affect¨¦ 1,5 milliard de personnes dans le monde et est ¨¦troitement associ¨¦e ¨¤ la pauvret¨¦, l¡¯ins¨¦curit¨¦ alimentaire et la malnutrition.

Dans ces circonstances, il faut mettre en place une meilleure gestion des ressources en eau dans les bassins versants afin d¡¯assurer une disponibilit¨¦ continue et une viabilit¨¦ environnementale de l¡¯eau pour les besoins actuels et futurs. Il s¡¯agit certainement du d¨¦fi le plus complexe de ce si¨¨cle pour les sp¨¦cialistes et les responsables de la question de l¡¯eau². Il est vrai que des efforts consid¨¦rables ont ¨¦t¨¦ faits pour d¨¦velopper des indicateurs et des politiques afin de r¨¦pondre aux besoins des ¨ºtres humains et des soci¨¦t¨¦s en ressources en eau, mais des efforts restent ¨¤ faire pour en am¨¦liorer la gestion. En outre, les probl¨¨mes li¨¦s ¨¤ l¡¯eau concernent tous les niveaux, local et mondial, la viabilit¨¦ des processus de gouvernance ¨¦tant l¡¯un des impond¨¦rables majeurs³.

L¡¯Organisation des Nations Unies pour l¡¯¨¦ducation, la science et la culture (UNESCO), en tant que seule institution sp¨¦cialis¨¦e de l¡¯ONU dot¨¦e d¡¯un mandat sp¨¦cifique pour promouvoir les sciences de l¡¯eau, continue de jouer un r?le essentiel par le biais de son Programme hydrologique international (PHI) pour aider et guider les ?tats Membres en ce qui concerne les questions scientifiques, de conservation, de protection, de gestion et de politique. Le PHI est devenu un programme global qui vise ¨¤ faciliter l¡¯¨¦ducation et le d¨¦veloppement des capacit¨¦s ainsi qu¡¯¨¤ renforcer la gouvernance en mati¨¨re de gestion des ressources en eau. Il contribue ¨¤ la gestion int¨¦gr¨¦e des bassins versants, qui inclut la dimension sociale des ressources en eau et encourage et d¨¦veloppe la recherche hydrologique internationale et des sciences de l¡¯eau. Il facilite le dialogue parmi une nouvelle g¨¦n¨¦ration de scientifiques, en particulier issus des pays en d¨¦veloppement, qui travaillent ensemble et partagent les donn¨¦es, les connaissances scientifiques et les techniques au-del¨¤ des fronti¨¨res politiques par ses centres et ses chaires relatives ¨¤ l¡¯eau.

L¡¯UNESCO organise et dirige le Programme mondial pour l¡¯¨¦valuation des ressources en eau, un programme phare d¡¯ONU-Eau. Le PHI est ¨¦galement soutenu par un r¨¦seau de 18 centres, l¡¯institut UNESCO-IHE pour l¡¯¨¦ducation relative ¨¤ l¡¯eau, ¨¦tabli ¨¤ Delft, aux Pays-Bas, 29 chaires UNESCO relatives ¨¤ l¡¯eau et l¡¯University Twinning et le Programme de cr¨¦ation de r¨¦seaux. Le PHI et ses ?tats Membres mettront en ?uvre la huiti¨¨me phase du programme (PHI-VIII, 2014-2021) intitul¨¦e ? Renforcer la s¨¦curit¨¦ de l¡¯eau : r¨¦ponses aux d¨¦fis locaux, r¨¦gionaux et mondiaux ?, un programme qui examine les d¨¦fis du d¨¦veloppement durable. L¡¯Ann¨¦e internationale de la coop¨¦ration dans le domaine de l¡¯eau, 2013, est une occasion id¨¦ale pour am¨¦liorer la prise de conscience sur le r?le de l¡¯eau dans le d¨¦veloppement durable. Pour ce faire, il faut veiller ¨¤ ce que les activit¨¦s de l¡¯Ann¨¦e portent sur la coop¨¦ration internationale et nationale parmi les divers acteurs, parties prenantes et d¨¦cideurs.

LES D?FIS MONDIAUX

L¡¯¨¦tat des ressources en eau varie constamment en raison de la variabilit¨¦ du syst¨¨me climatique de la Terre et des modifications anthropog¨¦niques. La surface terrestre, par laquelle le cycle hydrologique est modul¨¦, est aussi influenc¨¦e par les activit¨¦s humaines qui affectent la demande, comme la croissance d¨¦mographique, le d¨¦veloppement ¨¦conomique et le besoin de contr?ler les ressources⁴. Selon le Groupe d¡¯experts intergouvernemental sur l¡¯¨¦volution du climat (GIEC) 2007, le nombre de personnes vivant dans des bassins versants connaissant un stress hydrique important devrait augmenter de mani¨¨re significative. De plus, les r¨¦gions semi-arides et arides sont particuli¨¨rement expos¨¦es aux impacts du changement climatique sur l¡¯eau salubre. Le GIEC indique ¨¦galement que d¡¯ici ¨¤ 2020, entre 75 et 250 millions d¡¯Africainspourraient ¨ºtre expos¨¦s ¨¤ un stress hydrique plus important d? au changement climatique. Ajout¨¦ ¨¤ une demande croissante, cela pourrait affecter les moyens de subsistance et aggraver les probl¨¨mes li¨¦s ¨¤ l¡¯eau. La p¨¦nurie d¡¯eau repr¨¦sente la plus grave menace pouvant d¨¦couler du changement climatique en Asie, en particulier dans les grands bassins versants en Asie du Sud, de l¡¯Est et du Sud-Ouest. D¡¯ici ¨¤ 2020, les inondations en hiver dans les r¨¦gions maritimes et les crues soudaines risquent d¡¯¨ºtre plus fr¨¦quentes dans toute l¡¯Europe. Un temps plus chaud, plus sec aboutira ¨¤ des s¨¦cheresses plus fr¨¦quentes et prolong¨¦es. Vers les ann¨¦es 2070, les s¨¦cheresses se produisant une fois tous les 100 ans reviendront tous les 50 ans ou plus souvent encore en Europe du sud et du sud-est. En Am¨¦rique latine, entre 7 et 77 millions de personnes souffriront probablement d¡¯un manque d¡¯approvisionnement en eau d? au changement climatique. En Am¨¦rique du Nord, le changement climatique risque de restreindre les ressources en eau d¨¦j¨¤ fortement sollicit¨¦es, venant s¡¯ajouter ¨¤ d¡¯autres stress⁵.

LES PERSPECTIVES DU PHI

Les probl¨¨mes qui se posent pour assurer les ressources en eau rev¨ºtent de plus en plus une dimension mondiale pour les gouvernements en raison de la p¨¦nurie croissante d¡¯eau et de l¡¯incertitude quant aux effets qui en r¨¦sultent pour les peuples, l¡¯¨¦nergie, l¡¯alimentation et les ¨¦cosyst¨¨mes. Lorsqu¡¯elle est en quantit¨¦ insuffisante et de mauvaise qualit¨¦, l¡¯eau peut ¨ºtre un facteur qui entrave l¡¯att¨¦nuation de la pauvret¨¦ et le redressement ¨¦conomique et qui se traduit par de mauvaises conditions de sant¨¦ et une faible productivit¨¦, une ins¨¦curit¨¦ alimentaire et un d¨¦veloppement ¨¦conomique rendu difficile. M¨ºme si le volume total d¡¯eau dans le monde suffit ¨¤ couvrir les besoins annuels moyens de la plan¨¨te, les variations r¨¦gionales et temporelles des quantit¨¦s disponibles posent de s¨¦rieux probl¨¨mes pour les nombreuses personnes vivant dans des zones durement touch¨¦es par le stress hydrique. Parall¨¨lement aux facteurs naturels qui agissent sur les ressources en eau, l¡¯activit¨¦ humaine est devenue le principal moteur des pressions qui s¡¯exercent sur les syst¨¨mes hydriques de notre plan¨¨te. Le d¨¦veloppement humain et la croissance ¨¦conomique ont tripl¨¦ la population mondiale au cours du XX^e si¨¨cle, augmentant par l¨¤ m¨ºme les pressions qui s¡¯exercent sur l¡¯approvisionnement en eau ¨¤ l¡¯¨¦chelle locale et r¨¦gionale et mena?ant l¡¯¨¦quilibre des ¨¦volutions en mati¨¨re d¡¯eau et d¡¯assainissement. Ces pressions subissent elles-m¨ºmes l¡¯influence de toute une s¨¦rie de facteurs comme le d¨¦veloppement technologique, la situation institutionnelle et financi¨¨re et le changement plan¨¦taire. Dans les 50 prochaines ann¨¦es, la population mondiale devrait encore augmenter d¡¯environ 30 %, pour l¡¯essentiel dans les zones urbaines. Plus de 60 % de la croissance d¨¦mographique mondiale entre 2008 et 2100 se situera en Afrique subsaharienne (32 %) et en Asie du Sud (30 %). ? elles deux, ces r¨¦gions devraient repr¨¦senter la moiti¨¦ de la population mondiale en 2100. Ces pressions appellent des mani¨¨res plus novatrices de g¨¦rer les ressources en eau, en particulier l¨¤ o¨´ la prise en compte des syst¨¨mes socio¨¦conomiques rev¨ºt une importance capitale pour la mise au point de strat¨¦gies de gestion de l¡¯eau adaptative et durable ayant pour but de r¨¦duire la vuln¨¦rabilit¨¦ humaine et ¨¦cologique6. Il existe dans le monde 276 bassins fluviaux internationaux ¨C 23 % en Afrique, 22 % en Asie, 25 % en Europe, 17 % en Am¨¦rique du Nord et 13 % en Am¨¦rique latine. Au total, 148 pays ont des territoires qui comprennent au moins un bassin commun.

Bien que ces d¨¦fis soient mondiaux, aucune institution ni aucun pays ne peuvent y faire face seuls. La coop¨¦ration scientifique internationale doit r¨¦unir tous les acteurs, comme les instituts de recherche, les universit¨¦s, les autorit¨¦s nationales, les organismes de l¡¯ONU, les organisations non gouvernementales et les associations nationales ou internationales. Le foss¨¦ entre la science et la soci¨¦t¨¦ est profond. Il faut accro?tre la collaboration internationale dans le domaine de la recherche scientifique et la coop¨¦ration internationale pour trouver des solutions et assurer la s¨¦curit¨¦ de l¡¯eau. Le grand d¨¦fi pour la communaut¨¦ hydrologique est de d¨¦terminer les mesures d¡¯adaptation appropri¨¦es et opportunes dans un environnement en perp¨¦tuelle mutation.

L¡¯ANN?E INTERNATIONALE DE LA COOP?RATION DANS LE DOMAINE DE L¡¯EAU

En d¨¦cembre 2010, l¡¯Assembl¨¦e g¨¦n¨¦rale des Nations Unies a proclam¨¦ 2013 l¡¯Ann¨¦e internationale de la coop¨¦ration dans le domaine de l¡¯eau. Elle a ¨¦galement d¨¦cid¨¦ que la Journ¨¦e mondiale de l¡¯eau, c¨¦l¨¦br¨¦e le 22 mars, aura pour th¨¨me la coop¨¦ration dans le domaine de l¡¯eau afin de souligner l¡¯importance de cette question, accordant une attention particuli¨¨re ¨¤ cette vingti¨¨me Journ¨¦e internationale de l¡¯eau. ONU-Eau, le m¨¦canisme de l¡¯ONU qui renforce la coordination et la coh¨¦rence sur les questions li¨¦es ¨¤ l¡¯eau parmi les organismes de l¡¯ONU, a, par la suite, confi¨¦ ¨¤ l¡¯UNESCO la coordination des activit¨¦s de l¡¯Ann¨¦e ainsi que de la Journ¨¦e internationale de l¡¯eau en coop¨¦ration avec d¡¯autres organismes de l¡¯ONU. Le 11 f¨¦vrier 2013, un ¨¦v¨¦nement de haut niveau organis¨¦ ¨¤ l¡¯UNESCO a lanc¨¦ l¡¯Ann¨¦e internationale de la coop¨¦ration dans le domaine de l¡¯eau. L¡¯Ann¨¦e sera c¨¦l¨¦br¨¦e dans le monde entier sur le th¨¨me de la coop¨¦ration dans le domaine de l¡¯eau, avec pour objectif d¡¯am¨¦liorer la sensibilisation sur les questions de l¡¯eau et de mettre en avant les d¨¦fis concernant la gestion des ressources en eau quant ¨¤ la demande toujours grandissante pour l¡¯acc¨¨s ¨¤ l¡¯eau. Elle mettra ¨¦galement en lumi¨¨re les grandes questions concernant la s¨¦curit¨¦ de l¡¯eau pour tous et la gestion effective des eaux transfrontali¨¨res. Parmi les nombreux autres buts vis¨¦s, l¡¯Ann¨¦e devra, avec des acteurs cl¨¦s, renforcer le dialogue et la coop¨¦ration sur les questions de l¡¯eau ¨¤ tous les niveaux.?

Notes

1?????International Institute for Applied System Analysis (2013), Water Futures and Solutions: World Water Scenarios, disponible ¨¤ , 4 f¨¦vrier 2013.

2???? Gupta, A. (2001), Challenges and Opportunities for Water Resources Management in Southeast Asia, Hydrological Sciences Journal 46(6).

3???? Varady, Robert G., Katherine Meehan, John Rodda, Matthew Iles-Shih et Emily McGovern (2008), Strengthening Global Water Initiatives to Sustain World Water Governance.

4???? Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau? 2012, Section sur l¡¯¨¦tat des ressources.

5???? Groupe d¡¯experts intergouvernemental sur l¡¯¨¦volution du climat (2007), changements climatiques 2007, Impacts, adaptation et vuln¨¦rabilit¨¦ : contribution du Groupe de travail II au quatri¨¨me Rapport d¡¯¨¦valuation du Groupe d¡¯experts intergouvernemental sur l¡¯¨¦volution du climat pour les d¨¦cideurs et r¨¦sum¨¦ technique.

6???? Programme hydrologique international VIII, 2014-2021 (2012), S¨¦curit¨¦ de l¡¯eau : r¨¦ponses aux d¨¦fis locaux, r¨¦gionaux et mondiaux. UNESCO- PHI, Division des sciences de l¡¯eau.