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La discrimination raciale est g¨¦n¨¦ralis¨¦e dans le syst¨¨me juridique am¨¦ricain, comme le prouve l'exemple suivant.
Avec une population de 2 900 habitants, Jena, en Louisiane, est une petite ville du vieux Sud des ?tats-Unis o¨´ la s¨¦gr¨¦gation est encore bien pr¨¦sente. C'est une ville pauvre qui compte 90 % de Blancs. Le procureur ¨¦lu est blanc, les juges sont blancs, la police aussi. Les Noirs ont un si¨¨ge au Conseil de gestion scolaire qui compte neuf membres et un autre au conseil local qui en compte dix. ? Jena, il y a deux enseignants noirs et un policier noir.
R¨¦cemment, un jeune Noir ?g¨¦ de 16 ans au moment de son arrestation, a ¨¦t¨¦ accus¨¦ de deux crimes suite ¨¤ une altercation interraciale survenue au lyc¨¦e local. Devant le parterre de jur¨¦s (tous blancs), l'avocat (blanc) a appel¨¦ des t¨¦moins (blancs) dans une salle de tribunal pr¨¦sid¨¦e par un juge blanc. La victime est un jeune Blanc qui avait prof¨¦r¨¦ des injures racistes et qui a ¨¦t¨¦ frapp¨¦ par des ¨¦l¨¨ves noirs et amen¨¦ ¨¤ l'h?pital. Il en est sorti peu apr¨¨s pour participer ¨¤ un ¨¦v¨¦nement social.
Les jur¨¦s, le procureur et les amis de la victime si¨¦geaient d'un c?t¨¦ de la salle du tribunal. L'accus¨¦ et ses amis de l'autre. Les jur¨¦s ont reconnu Mychal Bell, aujourd'hui ?g¨¦ de 17 ans, coupable de coups et blessures volontaires avec complot. Il encourt jusqu'¨¤ 22 ans de prison. Cinq autres jeunes Noirs, inculp¨¦s de tentatives de meurtre et de complot, sont en attente d'un proc¨¨s.
L'altercation a eu lieu apr¨¨s une s¨¦rie d'incidents racistes qui ont d¨¦but¨¦ quand des ¨¦l¨¨ves Noirs se sont install¨¦s sous l'? arbre des Blancs ? dans la cour du lyc¨¦e de Jena. Il avait ¨¦t¨¦ d¨¦nomm¨¦ ainsi parce seuls les ¨¦l¨¨ves blancs, qui repr¨¦sentent 80 % des ¨¦l¨¨ves, pouvaient s'abriter dessous. Jusqu'au d¨¦but de l'automne 2006 o¨´ plusieurs ¨¦l¨¨ves noirs ont d¨¦cid¨¦ d'exercer leur droit de s'asseoir sous l'? arbre des Blancs ?. Le lendemain, trois cordes ¨¤ n?ud coulant ¨¦taient suspendues ¨¤ l'une des branches. Le message ¨¦tait clair : ? C'est sign¨¦ Ku-Klux-Klan, et cela signifie : sales N¨¨gres, on aura votre peau ?, commente Castepla Bailey, une responsable de l'Association nationale pour la promotion des gens de couleur (NAACP) et m¨¨re de l'un des ¨¦l¨¨ves.
Les ¨¦l¨¨ves noirs et leur famille ont d¨¦nonc¨¦ ce crime de haine. Le principal de l'¨¦tablissement a recommand¨¦ l'expulsion des trois ¨¦l¨¨ves blancs, mais le superintendant des ¨¦coles a rejet¨¦ sa d¨¦cision et seulement suspendu temporairement les gar?ons en disant qu'ils avaient simplement fait une blague. Quand les protestations ont continu¨¦, le procureur est venu en personne s'adresser aux ¨¦l¨¨ves de l'¨¦cole. Selon un t¨¦moignage recueilli lors d'une motion pr¨¦sent¨¦e plus tard ¨¤ la Cour, le procureur, encadr¨¦ par des policiers, a menac¨¦ les ¨¦l¨¨ves noirs qui protestaient, disant que s'ils n'arr¨ºtaient pas de faire tant d'histoires ¨¤ cause de cette ? blague innocente, je peux devenir votre meilleur ami ou votre pire ennemi. Je peux, d'un trait de plume, an¨¦antir votre vie ?.
Les tensions raciales montent durant l'automne. Le 30 novembre 2006, un incendie, qui n'a toujours pas ¨¦t¨¦ ¨¦lucid¨¦, d¨¦truit l'¨¦tablissement principal du lyc¨¦e. Le 1er d¨¦cembre, un ¨¦l¨¨ve noir qui se rend ¨¤ une f¨ºte pour les Blancs se fait tabasser d¨¨s son arriv¨¦e. Le 2 d¨¦cembre, devant une ¨¦picerie pr¨¨s de Jena, un jeune homme Blanc braque sa carabine sur un groupe de jeunes Noirs qui r¨¦ussissent ¨¤ le d¨¦sarmer. Ces derniers sont arr¨ºt¨¦s plus tard. Aucune accusation n'a ¨¦t¨¦ port¨¦e contre le jeune Blanc. Le 4 d¨¦cembre, dans la cour du lyc¨¦e, un ¨¦l¨¨ve blanc, accus¨¦ d'avoir prof¨¦r¨¦ des injures racistes et trait¨¦ les ¨¦l¨¨ves Noirs de ? sales n¨¨gres ? et soutenant les ¨¦l¨¨ves qui avaient suspendu des cordes et tabass¨¦ un ¨¦l¨¨ve noir ¨¤ une f¨ºte ¨¤ l'ext¨¦rieur du campus, re?oit des coups de poing, s'¨¦croule re?oit des coups de pied et est amen¨¦ ¨¤ l'h?pital. Il en sort peu apr¨¨s et participe le soir m¨ºme ¨¤ un ¨¦v¨¦nement social.
Les six ¨¦l¨¨ves noirs de Jena ont ¨¦t¨¦ interpell¨¦s et inculp¨¦s de tentative de meurtre. Ils ont ¨¦galement ¨¦t¨¦ expuls¨¦s de l'¨¦cole. Les six inculp¨¦s sont : Rober Bailey Junior, 17 ans, dont la caution a ¨¦t¨¦ ¨¦tablie ¨¤ 138 000 dollars; Theo Shaw, 17 ans, avec une caution de 130 000 dollars; Carwin Jones, 18 ans, avec une caution de 100 000 dollars; Bryant Purvis, 17 ans, avec une caution de 70 000 dollars; Mychal Bell, 16 ans, ¨¦l¨¨ve de seconde, qui sera jug¨¦ devant un tribunal pour adulte et dont la caution a ¨¦t¨¦ ¨¦tablie ¨¤ 90 000 dollars; et un mineur toujours pas identifi¨¦. Nombre de ces jeunes, appel¨¦s les Six de Jena, sont rest¨¦s en prison pendant des mois. Peu de familles ont pu payer la caution ou engager des avocats.
Mychal Bell est rest¨¦ en prison de d¨¦cembre 2006 jusqu'¨¤ son proc¨¨s, la caution ¨¦tant trop ¨¦lev¨¦e pour sa famille. Le proc¨¨s n'a pas tra¨ªn¨¦ en longueur. M. Bell a ¨¦t¨¦ repr¨¦sent¨¦ par un avocat commis d'office. Le matin m¨ºme, le procureur a annonc¨¦ qu'il renon?ait ¨¤ l'inculpation pour tentative de meurtre et demandait celle pour coups et blessures et complot. Or ce chef d'accusation exige, selon la loi de Louisiane, l'usage d'une arme dangereuse. Le procureur a fait valoir que les chaussures de tennis du gar?on ¨¦taient consid¨¦r¨¦es comme une arme dangereuse utilis¨¦e par le ? gang des gar?ons noirs ? qui a agress¨¦ la victime.
Fait encore plus choquant, lorsque le groupe de jur¨¦s potentiels a ¨¦t¨¦ convoqu¨¦, 50 personnes se sont pr¨¦sent¨¦es, toutes blanches. Le clerc de LaSalle Parish a fait valoir que le groupe de jur¨¦s avait ¨¦t¨¦ s¨¦lectionn¨¦ par ordinateur. ? La liste des jur¨¦s assign¨¦s est ¨¦tablie sans discrimination raciale. Elle refl¨¨te fid¨¨lement la composition raciale de la population, mais le syst¨¨me ne prend pas en compte la race. ? Les responsables ont affirm¨¦ qu'ils avaient convoqu¨¦ 150 personnes, mais que ces 50 personnes seulement s'¨¦taient pr¨¦sent¨¦es. Les jur¨¦s qui ont ¨¦t¨¦ retenus comprenaient deux connaissances du procureur, un membre de la famille de l'un des t¨¦moins et plusieurs autres personnes, amies des t¨¦moins de l'accusation.
Les parents de Mychal Bell, Melissa Bell et Marcus Jones, n'ont m¨ºme pas ¨¦t¨¦ autoris¨¦s ¨¤ assister au proc¨¨s malgr¨¦ leurs objections, sous le pr¨¦texte qu'ils figuraient sur la liste des t¨¦moins potentiels. Mais la victime blanche, bien que t¨¦moin, y a ¨¦t¨¦ autoris¨¦. Les parents de M. Bell, cit¨¦s de nombreuses fois dans les m¨¦dias et critiques de la proc¨¦dure, ont ¨¦galement ¨¦t¨¦ somm¨¦s de ne plus parler aux journalistes tant que le proc¨¨s n'¨¦tait pas termin¨¦. Marcus Jones avait dit aux m¨¦dias : ? Ce sont les cordes ¨¤ n?ud coulant qui sont au c?ur du probl¨¨me ? et d¨¦clar¨¦ que les accusations ¨¦taient fond¨¦es sur la race. D'autres supporters, qui avaient pr¨¦vu de manifester pour soutenir M. Bell, ont ¨¦t¨¦ somm¨¦s de ne pas s'approcher du tribunal ou de tout lieu o¨´ le juge pouvait les voir.
Le procureur a appel¨¦ 17 t¨¦moins : 11 ¨¦l¨¨ves blancs, 3 enseignants blancs et 2 infirmi¨¨res blanches. Certains ont dit avoir vu M. Bell donner des coups de pied ¨¤ la victime, d'autres n'avoir rien vu de tel. Le plaignant a dit qu'il n'¨¦tait pas s?r d'avoir ¨¦t¨¦ agress¨¦ par M. Bell. L'avocat commis d'office n'a pos¨¦ aucune question aux jur¨¦s, pr¨¦sent¨¦ aucune preuve et n'a appel¨¦ aucun t¨¦moin. Apr¨¨s avoir conclu son plaidoyer, il a dit au Alexandria Town Talk qu'il savait que beaucoup contesteraient sa d¨¦cision, mais qu'il ¨¦tait confiant que le jury rendrait un verdict de non-culpabilit¨¦. ? Je ne crois pas que la race entre en ligne de compte dans ce proc¨¨s. Je pense avoir affaire ¨¤ un jury ¨¦quitable et impartial. ? Les jur¨¦s ont d¨¦lib¨¦r¨¦ pendant moins de trois heures et ont condamn¨¦ M. Bell ¨¤ la peine maximale pour coups et blessures et complot. Il encourt une peine de prison de 22 ans.
Jena n'est malheureusement pas un cas unique. Les ?tats-Unis comptent plus de 2,2 millions de d¨¦tenus. Un r¨¦cent rapport du Sentencing Project montre que dans ce pays, le taux d'incarc¨¦ration des Noirs est six fois plus ¨¦lev¨¦ que celui des Blancs, et celui des Hispaniques deux fois plus ¨¦lev¨¦. Dans certains ?tats am¨¦ricains, le taux d'incarc¨¦ration des Noirs est douze fois plus ¨¦lev¨¦ que celui des Blancs. Un Noir sur neuf ?g¨¦ entre 25 et 29 ans est actuellement incarc¨¦r¨¦. Si ce taux d'incarc¨¦ration continue, un Noir sur trois est susceptible d'aller en prison. Selon Human Rights Watch, les Noirs qui constituent 12 % de la population am¨¦ricaine, repr¨¦sentent 30 % des interpellations, 41 % des d¨¦tenus dans les prisons et 49 % des d¨¦tenus dans les p¨¦nitenciers.
Jena illustre de mani¨¨re dramatique les probl¨¨mes profonds de race et de classe qui existent dans le fonctionnement du syst¨¨me p¨¦nal am¨¦ricain. M¨ºme si des progr¨¨s ont eu lieu, il reste beaucoup ¨¤ faire pour instaurer la justice.