根据《联合国宪章》，联合国秘书长经安理会推荐由联合国大会任命。
安东尼奥·古特雷斯的前任有：潘基文（大韩民国），2007年1月至2016年12月；科菲?安南（加纳），任职期间为1997年1月至2006年12月；布特罗斯?布特罗斯-加利（埃及）,任职期间为1997年1月至2006年12月；哈维尔?佩雷斯?德奎利亚尔（秘鲁）,任职期间为1982年1月至1991年12月；库尔特?瓦尔德海姆（奥地利）,任职期间为1972年1月至1981年12月；吴丹（缅甸）,1961年11月担任执行秘书长，1962年11月被正式任命为秘书长，任期至1971年12月；达格?哈马舍尔德（瑞典）,1953年4月任职，1961年9月在非洲不幸飞机失事罹难；特里格夫?赖伊（挪威）,1946年2月至1952年11月退休。
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