潘基文为联合国第八任秘书长。他的优先事项是动员世界各国领导人应对众多新的全球挑战，有气候变化及经济动荡，有流行病及不断增大的与粮食、能源和水有关的压力。他致力于成为铺路搭桥者，让世界上最贫穷和最脆弱的民众发出声音，同时也努力加强联合国本身。
“我在战争中长大”，潘基文说：“目睹了联合国帮助我的国家恢复和重建。这一经历是促使我投身于公共服务的一个重要原因。作为秘书长，我决心使联合国能够提供具体和有意义的成果，促进和平、发展和人权。”
潘基文于2007年1月1日就职。2012年1月1日开始第二个任期，2016年12月31日卸任。他任期内的重点工作包括：
促进可持续发展
秘书长首批重大举措之一是2007年气候变化问题首脑会议以及此后广泛的外交努力，从而帮助把这一问题推到全球议程的前列。随后的努力则集中于世界主要的除贫目标，即千年发展目标，已促成了超过600亿美元的认捐，特别重点是非洲和新的全球妇女和儿童健康战略。2008年，在粮食、能源和经济危机高峰期间，秘书长成功呼吁20国集团为发展中国家提供了1万亿美元的一揽子融资方案，并采取了其他措施引导国际社会对弱势群体和穷人作出反应和予以保护。
增强妇女权能
秘书长成功推动了妇女署的创设。这一重要的新机构将加强联合国在这个领域中的工作。他对妇女权利和性别平等的倡导还包括“团结起来制止暴力侵害妇女行为”运动、“立即制止强奸”倡议、“男性领导人网络”的创建和冲突中性暴力问题特别代表这一新职位的设立。在联合国自身内部，秘书长则把担任高级管理职务的妇女人数提高了40%以上，达到本组织历史最高水平。
支助面临危机或不稳定的国家
秘书长致力于加强联合国的和平努力，采取的办法包括“新视野”维持和平倡议、全球外勤支助战略和文职能力审查，这一系列步骤的目的是提高在世界各冲突地区开展行动的120 000名联合国“蓝盔”人员的影响力。秘书长为开展斡旋已设立了一个调解支助股并配备了新的能力，以帮助预防、管理和化解紧张局势、冲突和危机。对侵犯人权者追究责任的工作受到了高度重视，如开展了有关到加沙、几内亚、巴基斯坦和斯里兰卡的调查以及在黎巴嫩和柬埔寨的法律程序，以及倡导“保护责任”，这是联合国的一个新规范，目的是防止和制止灭绝种族罪和其他严重罪行。他还为加强缅甸(2008年)、海地(2010年)和巴基斯坦(2010年)特大灾害后的人道主义反应以及动员联合国支持北非和中东的民主转型作出了努力。
创造裁军、军控和不扩散新势头
通过推行一项五点计划、努力打破裁军谈判会议僵局、以及在日本福岛第一核电厂灾难后愈加重视核安全及核安保，秘书长一直在寻求重振裁军工作。
加强联合国
秘书长已推出一系列旨在提高联合国透明度、效力和效率的新措施。这些措施包括严格财务信息披露方面的规定、与高级管理人员签订契约、统一业务做法及服务条件、采用国际公共部门会计准则、以及继续在信息技术和人员培养方面投资。
个人情况
秘书长1944年6月13日生于大韩民国。1970年获国立首尔大学国际关系学士学位。1985年，获哈佛大学肯尼迪政府学院公共行政硕士学位。
当选秘书长时，潘先生是韩国外交通商部长官。在该部任职的37年中，他曾被派驻新德里、哥伦比亚特区华盛顿和维也纳等地，并担任过各种职务，包括总统外交政策顾问、总统国家安全顾问、外交通商部政策企划次官以及美洲局局长。
潘先生同联合国的关系可追溯到1975年任职于外交部联合国处之时。此后，他的有关工作经验逐年扩展，包括全面禁止核试验条约组织筹委会主席以及大韩民国在2001至2002年期间担任的联合国大会主席办公室主任等职。潘先生还积极参与解决有关朝韩关系的问题。
秘书长说英文、法文和韩文。他与夫人柳(潘)淳泽女士在1962年读高中时相识，现有一子两女，孙辈有四人。自2007年以来，潘夫人一直致力于解决妇女和儿童健康问题，包括自闭症问题、消除对妇女的暴力、以及推动防止母婴艾滋病毒/艾滋病传播的运动。