Dans la plupart des grands march茅s d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, dans certains magasins de v锚tements locaux ou m锚me en ligne, il est facile d'acheter des sacs ou des chaussures de Michelle Obama ou encore des crayons de (Kwame) Nkrumah.
Sauf que ce ne sont vraiment pas des articles que l'ancienne premi猫re dame des 脡tats-Unis a port茅s ou dont le premier pr茅sident du Ghana s鈥檈st servi. Ce ne sont m锚me pas de vrais chaussures, de vrais sacs 脿 main ou de vrais crayons.
Pourtant, lors d'une sortie aux emplettes en milieu de matin茅e, un de ces jours du mois de janvier dernier, Hawa Diallo et Naa Ayorkor Tetteh arpent猫rent les all茅es bond茅es du March茅 HLM de Dakar, la capitale du S茅n茅gal, 脿 la recherche des bonnes affaires sur l鈥檜n ou l鈥檃utre de ces articles. Le march茅 est r茅put茅 锚tre le haut-lieu des tissus en tout genre.
En fait, les chaussures, les sacs 脿 main ou les crayons apr猫s lesquels les deux amies 茅taient n鈥櫭﹖aient que des noms, certes populaires, de pagnes 脿 motifs et couleurs particuliers 鈥� sp茅cifiques 脿 l'un des mat茅riaux vestimentaires de longue tradition et des plus r茅pandus en Afrique occidentale et centrale : un tissu 100 % coton, color茅 et au design assez 茅labor茅, commun茅ment appel茅 "wax hollandais", "ankara" ou "kitenge".
"Extr锚mement bigarr茅, dens茅ment structur茅 et incroyablement fabuleux"听; ainsi Sara Archer, 茅crivain d'art, a-t-elle d茅crit le "wax hollandais" dans son reportage de 2016 pour听Hyperallergic, un magazine am茅ricain d'art et de culture en ligne. 脌 l'茅poque, le tissu et la mode qu'il a inspir茅s 茅taient 脿 l鈥檋onneur d'une exposition officielle au Philadelphia Museum of Art, ville am茅ricaine 脿 environ une heure et demie de route de New York.
L'origine du tissu imprim茅 et sa popularit茅 en Afrique remontent au milieu des ann茅es 1800, lorsqu'une soci茅t茅 n茅erlandaise, aujourd'hui appel茅e Vlisco, en faisait le commerce dans les villes c么ti猫res d'Afrique de l'Ouest. Depuis lors, le tissu est devenu un incontournable de la mode africaine.
La d茅signation "wax hollandais" est apparue 脿 cette 茅poque. Aujourd鈥檋ui, elle sert 脿 identifier tout tissu imprim茅, de semblable apparence, ind茅pendamment du fabricant ou de la technique d'impression.
Au cours des dix derni猫res ann茅es, la popularit茅 du tissu a d茅bord茅 le continent. Elle s鈥檈st r茅pandue notamment aupr猫s de la diaspora africaine et des communaut茅s afro-am茅ricaines aux 脡tats-Unis.
Mais au-del脿 de la mode, cette tradition, unique, qui consiste 脿 nommer les motifs au fur et 脿 mesure de leur arriv茅e sur le march茅 en a fait l'une des meilleures chroniques des 茅v茅nements historiques et contemporains, refl茅tant les tendances sociales ou c茅l茅brant les rites sociaux de passage.
"Le cerveau de Kofi Annan"
Le plus embl茅matique des tissus, reconnaissable dans le monde entier, est听Angelina, un motif principal orn茅 en forme de V avec une bande pointill茅e sur le bord, qui serait inspir茅 de la tradition vestimentaire 茅thiopienne. Le nom vient d'une chanson tr猫s populaire d'un groupe ghan茅en, sortie 脿 l'茅poque o霉 les tissus 茅taient mis en vente.听
Angelina听existe en plusieurs combinaisons de couleurs et est presque toujours port茅e dans le style dashiki. En chemise ou en robe, le dashiki se reconnait au motif en forme de V formant le col 脿 l'avant, et le m锚me centr茅 au dos.听
Un autre motif, montrant des branches de trois arbres regroup茅s en forme de cerveau, est appel茅听le cerveau de Kofi Annan. Co茂ncidant avec l'茅poque o霉 M. Annan terminait son deuxi猫me mandat de Secr茅taire g茅n茅ral des Nations Unies, le motif, ainsi mis en vente, vint 脿 symboliser aux yeux des consommateurs la brillance de l鈥檈sprit de Kofi Annan.
Apr猫s l'茅lection historique de l'ancien pr茅sident am茅ricain Barack Obama en 2008, les consommateurs ont trouv茅 le moyen de lui rendre hommage ainsi qu'脿 la premi猫re dame Michelle Obama. Deux des mod猫les de pagnes qui ont 茅t茅 lanc茅s sur le march茅 脿 la m锚me 茅poque s'appelaient听le c艙ur de Barack Obama听et l'autre听le sac 脿 main de Michelle Obama.
Mme Obama se rendra par la suite dans quelques pays du continent, et un autre motif vint rendre hommage 脿 ses chaussures, symbolisant ainsi le fait qu'elle y a mis les pieds.
Quant aux crayons de Nkrumah, le motif c茅l猫bre la finesse de l'intellect du l茅gendaire panafricaniste.
Aucun de ces noms ne vient de l'entreprise elle-m锚me, mais des consommateurs qui lient habilement la mode 脿 l'histoire听; qui honorent des personnalit茅s ou qui refl猫tent les tendances du moment.
Afrochic听
Les m锚mes mod猫les peuvent avoir diff茅rentes appellations dans plusieurs pays.听
En R茅publique d茅mocratique du Congo (RDC), par exemple,听Angelina听est appel茅e "Ya Mado" parce que les danseurs d'une vid茅o de la chanson portaient le motif.
Un autre motif, commun茅ment appel茅听cha cha cha, 茅voque le l茅gendaire air de rumba congolaise des ann茅es 1960 intitul茅 "Independence cha cha". Au Ghana, le m锚me motif est appel茅听Senchi Bridge, d'apr猫s un pont suspendu sur la rivi猫re Volta qui tangue lorsqu'on le traverse. Au Togo voisin, le听cha cha cha听est appel茅 "dos du cam茅l茅on".听
En RDC, au Ghana comme au Togo, ces noms marquent des 茅v茅nements de la vie de tous les jours ou de l鈥檋istoire, refl茅tant des 茅tapes importantes comme l'ind茅pendance ou la fin de la guerre听; des changements de fortune ou de circonstances personnelles et plus encore.
Pendant longtemps, les femmes ont 茅t茅 les plus grandes consommatrices des pagnes parce qu鈥檌ls leur permettaient de se faire faire de simples v锚tements - g茅n茅ralement une jupe et un haut en deux pi猫ces, ou un haut, un bas et une troisi猫me pi猫ce de taille ou d鈥櫭﹑aule.
Les hommes confectionnaient le plus souvent de simples chemises ou un ensemble compos茅 d'un haut et d'un pantalon port茅 lors d'occasions sp茅ciales.
Mais "ce n鈥檈st plus du tout pareil," explique depuis l'Afrique du Sud,听Tanya Kagnaguine, une cr茅atrice de mode bas茅e 脿 Johannesburg. "Il n鈥檈st plus question des habits traditionnels en deux ou trois pi猫ces. Mais de nouveaux designs contemporains capables de rivaliser avec les pr锚t-脿-porter".
Ces nouveaux mod猫les, que Tanya appelle "afrochic", sont une combinaison de designs africains traditionnels et d鈥檌nnovations contemporaines.
"Ces tissus ont toujours fait partie de notre vie quotidienne, de notre culture, de nos moments de joie et de tristesse"
Des artistes am茅ricains tels que Beyonce Knowles, Rihanna et Madonna, des hommes politiques et des leaders mondiaux comme Nelson Mandela, le pr茅sident du Ghana Nana Addo Dankwa Akuffo Addo, les anciennes premi猫re et deuxi猫me dames am茅ricaines Michelle Obama et Jill Biden, ont tous adopt茅 le pagne et ses motifs afrochic.
La renaissance de听l'ankara/kitenge听茅tait en plein essor au milieu des ann茅es 2000 quand Tanya quitta son emploi bien r茅mun茅r茅 脿 l鈥檌nternational pour cr茅er sa propre entreprise afin de r茅pondre 脿 la demande locale de plus en plus croissante apr猫s les ann茅es d'apartheid.听
Africain, vraiment听?
Pour autant que听l'ankara/kitenge听est consid茅r茅 comme le plus embl茅matique de tous les tissus africains, quelques critiques soulignent que Vlisco, qui est toujours en activit茅 des si猫cles plus tard, n'est ni africain ni bas茅 en Afrique.听
Ils rappellent 茅galement que la technique du batik, caract茅ristique des tissus originaux, serait d'origine indienne, introduite pour la premi猫re fois en Indon茅sie o霉 elle n'a pas r茅ussi 脿 s'imposer, avant d'锚tre export茅e en Afrique de l'Ouest, ce qui laisse croire que la fiert茅 africaine pour ces imprim茅s serait mal plac茅e.
"Qu鈥檌mporte, il est n么tre, parce que nous nous le sommes appropri茅", r茅torque Esi Atiase, une entrepreneure dans le domaine num茅rique bas茅e au S茅n茅gal.听
"Ces tissus ont toujours fait partie de notre vie quotidienne, de notre culture, de nos moments de joie et de tristesse", dit-elle. Et pour elle, il est juste et appropri茅 de revendiquer et de c茅l茅brer cet h茅ritage.
Notre histoire 脿 nous
Pour honorer cette tradition et c茅l茅brer cet h茅ritage, Esi et ses coll猫gues ont cr茅茅 une animation vid茅o (video mapping) de certains des motifs embl茅matiques. Ils l'ont pr茅sent茅e pour la premi猫re fois 脿 la biennale de Dakar en 2016, avant de plus tard au courant de l'ann茅e au si猫ge de l'Organisation des Nations Unies pour l'茅ducation, la science et la culture (UNESCO) 脿 Paris, en France.听
L'un des motifs classiques 茅tait le听cheval de saut, 茅galement connu sous le nom de 芦听Je cours plus vite que ma rivale听禄.听
En Afrique de l'Ouest, le mod猫le est apparu dans les ann茅es qui ont pr茅c茅d茅 la conf茅rence des femmes de P茅kin en 1995, 脿 un moment o霉 l'on d茅battait des droits des femmes et du statut juridique de la polygamie.听
Un autre mod猫le li茅 au m锚me d茅bat public a 茅t茅听Si tu sors, je sors.
Si, 脿 un premier niveau, cela pouvait 锚tre consid茅r茅 comme un avertissement au conjoint sur les cons茅quences de l'infid茅lit茅, il 茅tait 茅galement consid茅r茅 comme une proclamation de la d茅termination des jeunes femmes de la r茅gion 脿 faire respecter leurs droits.
En mettant ensemble une production anim茅e vid茅o des pagnes, Esi et ses coll猫gues voulaient sensibiliser 脿 la pertinence sociale des pagnes, tout en c茅l茅brant l'innovation, la cr茅ativit茅 artistique et le choix des consommateurs d鈥檃insi exprimer leurs opinions et de vivre la vie 脿 travers leurs choix de v锚tements.
"Ainsi sommes-nous. C鈥檈st n么tre histoire 脿 nous,鈥� remarque-t-elle.
