El enorme sector industrial de China es una potencia econ¨®mica inexorable que contribuye de forma notable a que este pa¨ªs consiga aumentar su producto interior bruto (PIB) a tasas cercanas al 10% anual. Pero, pese a que es posible que sus empresas y plantas (altamente productivas) est¨¦n impulsando la prosperidad nacional, su r¨¢pida expansi¨®n trae consigo una grave carga ambiental y costosas ineficiencias energ¨¦ticas que se est¨¢n convirtiendo, cada vez m¨¢s, en una barrera para el desarrollo sostenible de China, contribuyendo por tanto al cambio clim¨¢tico.
Tal como se?al¨® Wang Yanjia, experto de la Universidad de Tshingua, en su presentaci¨®n durante un acto de la Organizaci¨®n de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) celebrado en 2006, la expansi¨®n industrial de China se ha convertido en un arma de doble filo para el pa¨ªs. Por un lado, la industria genera cerca de la mitad de su PIB, con unos ingresos que proceden cada vez en mayor medida del sector privado, el cual se nutre de las pol¨ªticas estatales, orientadas hacia una econom¨ªa de mercado. Por otro, el sector industrial es el responsable de aproximadamente el 70% del consumo nacional de energ¨ªa y del 61% de las emisiones de di¨®xido de carbono, lo que lo est¨¢ convirtiendo r¨¢pidamente en uno de los principales causantes del calentamiento de la Tierra. Es posible que no sea prudente sugerir que China controle totalmente su crecimiento industrial sino, simplemente, que una consecuencia adversa del crecimiento de las industrias intensivas en energ¨ªa, sobre todo durante el d¨¦cimo "plan quinquenal", no se ha visto acompa?ada de una necesaria mejora de la eficiencia energ¨¦tica de estas industrias. Aunque s¨ª existieron mejoras en el pasado, la tecnolog¨ªa utilizada por las principales industrias chinas sigue sufriendo un retraso en materia de eficiencia energ¨¦tica en comparaci¨®n con las tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas que se emplean en otros pa¨ªses.
Por fortuna, el Gobierno es consciente de los costos de capital derivados de tales ineficiencias y reconoce como un problema que debe abordarse el dudoso honor que supone el hecho de ser el segundo mayor generador de emisiones de carbono asociadas al consumo de energ¨ªa en el mundo.
Visi¨®n empresarial
La creciente clase empresarial china est¨¢ asumiendo el desaf¨ªo de hacer realidad los objetivos establecidos por el ¨²ltimo plan quinquenal en materia de eficiencia energ¨¦tica, como la reducci¨®n del consumo de energ¨ªa en un 20% por unidad de PIB. Los empresarios de los sectores vinculados a la energ¨ªa, sobre todo en el ¨¢mbito de la energ¨ªa t¨¦rmica, est¨¢n impulsando innovaciones pioneras y rentables que prometen contribuir a controlar el terrible consumo energ¨¦tico de la industria logrando mantener o incluso incrementar los elevados niveles de producci¨®n.
La empresa Beijing Shenwu Thermal Energy Technology, fundada en 1999 por Wu Dao Hong, constituye un ejemplo sobresaliente del ¨¦xito que tienen los empresarios cuando aplican modelos empresariales que combinan los objetivos econ¨®micos y ambientales. Esta empresa fabrica equipos que reducen el consumo industrial de combustibles f¨®siles y las emisiones de carbono. Adem¨¢s, la empresa genera importantes ahorros de energ¨ªa y costes para sus clientes de los sectores del acero, el petr¨®leo y la industria qu¨ªmica, entre otros. Shenwu utiliza una tecnolog¨ªa de combusti¨®n patentada que el Banco Mundial ha reconocido como una de las mejores soluciones del mundo para el ahorro de energ¨ªa. Sus productos, basados en la combusti¨®n de aire a altas temperaturas y otras tecnolog¨ªas, reducen el consumo de energ¨ªa entre un 30 y un 60% al tiempo que aumentan la producci¨®n un 10%; este margen competitivo ha supuesto para la empresa unos ingresos de m¨¢s de 50 millones de d¨®lares anuales. Asimismo, esta tecnolog¨ªa reduce las emisiones de carbono en un 30%, garantizando la viabilidad de la empresa a largo plazo en una econom¨ªa de consumo limitado de carbono.
El hecho de que Shenwu fuera la primera empresa china incluida en la lista de Intercambio Clim¨¢tico de Chicago demuestra la nueva direcci¨®n que est¨¢ tomando el sector industial. El ¨¦xito que est¨¢ viviendo la empresa dice mucho del gran valor que los empresarios del sector energ¨¦tico est¨¢n encontrando al aplicar una visi¨®n que reduce los elevados costes de energ¨ªa y las emisiones de carbono, contribuyendo as¨ª a la obtenci¨®n de beneficios ambientales. Mientras el gobierno persigue prudentemente la consecuci¨®n de los objetivos de desarrollo sostenible junto con los de crecimiento industrial, los funcionarios p¨²blicos parecen tener la intenci¨®n de incrementar el apoyo a las empresas que traten de satisfacer la demanda de eficiencia energ¨¦tica industrial.
Energ¨ªa rural
Hace m¨¢s de 25 a?os, Hao Zheng Yi previ¨® la formaci¨®n de un gran mercado virgen de servicios de energ¨ªas limpias en la China rural. Las estad¨ªsticas del Consejo Mundial de la Energ¨ªa muestran que en 1970, no mucho antes de que el Sr. Hao fundase la empresa Yunnan Zhenghong Environmental Protection Co., menos de la mitad de la poblaci¨®n rural de China ten¨ªa acceso a la electricidad. Desde entonces, los proyectos de electrificaci¨®n y las amplias pol¨ªticas gubernamentales han avanzado mucho en la resoluci¨®n de este sobrecogedor problema. Sin embargo, el hecho de que en torno a una quinta parte de la poblaci¨®n rural de China siga sin tener acceso a la electricidad pone de manifiesto la inadecuaci¨®n de los proyectos y programas p¨²blicos para tratar de resolver por s¨ª solos las necesidades energ¨¦ticas de los hogares rurales.
Los desaf¨ªos que plantea esta necesidad insatisfecha en t¨¦rminos de una menor productividad y da?os ambientales resultan evidentes si se observa la realidad vital de las familias que viven en regiones como Yunnan. Las insuficientes infraestructuras han obligado a los 8,7 millones de hogares agr¨ªcolas a depender fuertemente de la madera y la paja, que queman en hornos convencionales para cocinar y calentarse. Dichos recursos, aunque son baratos y est¨¢n disponibles localmente, liberan agentes contaminantes altamente da?inos, ofrecen un nivel muy bajo de eficiencia t¨¦rmica y se sabe que causan graves problemas de salud a largo plazo. El pionero dise?o del Sr. Hao de un calentador sostenible para cocinar y calentarse, basado en tecnolog¨ªa m¨¢s limpia y eficaz, muestra la forma en que las soluciones vitales procedentes del sector privado est¨¢n complementando los esfuerzos gubernamentales en respuesta a los retos sociales y ambientales.
El sistema eficiente de combusti¨®n de gas que emplean los hornos de Zhenghong es un dise?o h¨ªbrido que utiliza combustible tradicional y gas natural, incorporando cinco tecnolog¨ªas patentadas que permiten al usuario final mejorar la eficiencia y reducir los costos de capital; resulta, por tanto, ideal para los consumidores de ingresos bajos que viven en zonas rurales. Aunque estos sustitutos m¨¢s limpios de los hornos convencionales son beneficiosos para las comunidades, los empresarios tambi¨¦n se sienten atra¨ªdos por el enorme beneficio potencial que perciben que pueden obtener en un mercado sin explotar como es el de los servicios rurales de energ¨ªas limpias. Un informe del Instituto de Recursos Mundiales, titulado "Los pr¨®ximos 4.000 millones", identifica una paridad de poder adquisitivo de 350.000 millones de d¨®lares en el mercado de la energ¨ªa entre los consumidores asi¨¢ticos de la "base de la pir¨¢mide". El ¨¦xito de los hornos de Zhenghong demuestra el valor que los consumidores de bajos ingresos otorgan a los servicios de energ¨ªas limpias; s¨®lo en la provincia de Yunnan se han vendido m¨¢s de 50.000 calentadores de alta eficiencia.
La ventaja a?adida de las iniciativas energ¨¦ticas del sector privado es que, para poder tener ¨¦xito, los empresarios deben crear productos comercializables y comprometer de un modo participativo a las comunidades desprovistas de este tipo de recursos. Zhenghong tambi¨¦n ha sido ejemplar en esta ¨¢rea, trabajando directamente con los agricultores locales en la fase de dise?o de los hornos para conocer sus opiniones y asegurarse de que el producto final optimice los costes energ¨¦ticos de estas familias que dependen de la agricultura. Como resultado de ello, los hornos de Zhenghong funcionan durante un per¨ªodo de entre cinco y ocho a?os con la cantidad de madera y heno que los hornos tradicionales consumen en un s¨®lo a?o.
Mientras siga existiendo una brecha tan amplia en el acceso a las energ¨ªas limpias por parte de las familias rurales chinas, las empresas como Zhenghong encontrar¨¢n una atractiva oportunidad de mercado incluso entre los consumidores m¨¢s pobres. Al comercializar los servicios energ¨¦ticos que el gobierno no tiene la capacidad de ofrecer, las empresas continuar¨¢n explotando el valor de las soluciones mercantiles, que combinan la obtenci¨®n de beneficios con la lucha contra la pobreza y la protecci¨®n del medio ambiente.
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