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En el mundo actual, el racismo y la discriminaci¨®n racial se manifiestan en formas complejas y perturbadoras. En el caso de Europa, estas cuestiones se est¨¢n convirtiendo cada vez m¨¢s en elemento esencial de algunos problemas pol¨ªticos y sociales. Los Estados miembros del Consejo de Europa¹ vienen tomando desde hace varios a?os medidas firmes y sostenidas para luchar contra esta tendencia y hacer frente a las persistentes expresiones de racismo y xenofobia.

Imposible hacer un inventario exhaustivo y enumerar todos los problemas observados; nos limitaremos, pues, a decir que, en general el racismo y la discriminaci¨®n se manifiestan en todos los aspectos principales de la vida cotidiana, como el empleo, la educaci¨®n, la vivienda y el acceso a los servicios sociales; en las violaciones de los derechos humanos contra miembros de las comunidades roman¨ªes; en aptitudes hostiles contra los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo y la estigmatizaci¨®n de esos grupos; en la creciente frecuencia de los incidentes antisemitas; en la intensificaci¨®n de las expresiones de islamofobia; en el uso de argumentos racistas, antisemitas y xen¨®fobos en el discurso pol¨ªtico; y en un clima negativo en el seno de la opini¨®n p¨²blica, que desempe?a un papel crucial en la aparici¨®n de expresiones de racismo e intolerancia dentro de la sociedad. Estas tendencias, por supuesto, var¨ªan en escala de un pa¨ªs a otro, pero son suficientemente significativas como para suscitar preocupaci¨®n.

Para hacer frente a la situaci¨®n, los pa¨ªses europeos han concebido respuestas en el plano nacional y europeo. La caracter¨ªstica principal de las medidas adoptadas por los Estados miembros del Consejo de Europa en los ¨²ltimos a?os es que las cuestiones relacionadas con la lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial se aborden desde la perspectiva de la protecci¨®n y promoci¨®n de los derechos humanos: en otras palabras, el derecho a la protecci¨®n contra el racismo y la discriminaci¨®n racial se considera, en primer lugar, un derecho fundamental de todos los seres humanos.

A la hora de elaborar soluciones duraderas, pr¨¢cticas y viables para luchar contra el racismo y la discriminaci¨®n racial, las opciones pueden diferir de un pa¨ªs a otro. Todas las estrategias deben por lo menos incluir medidas en materia de legislaci¨®n, concienciaci¨®n, educaci¨®n, acci¨®n positiva y participaci¨®n. Las leyes por s¨ª solas no son suficientes para luchar contra el racismo y la discriminaci¨®n racial, pero obviamente son la piedra angular de esa lucha. En Europa, los mayores adelantos de los ¨²ltimos a?os se hicieron en el ¨¢mbito legal. Muchos Estados miembros han iniciado reformas para complementar sus leyes nacionales de lucha contra la discriminaci¨®n racial. Desde el punto de vista de las v¨ªctimas, este es un paso positivo, dado que la existencia de medidas legales y apropiadas para luchar contra la discriminaci¨®n racial en forma efectiva, disuasiva y del modo m¨¢s satisfactorio posible tiene una importancia fundamental. Pero que esa legislaci¨®n exista no significa necesariamente que se logre garantizar la igualdad de derechos para todos los que viven en esa sociedad. No basta con tipificar como delito la discriminaci¨®n; debemos tambi¨¦n combatirla garantizando que las disposiciones previstas se apliquen realmente y se pongan en pr¨¢ctica. Lo mismo puede decirse de las disposiciones del derecho penal que proh¨ªben los actos racistas.

A fin de que todas estas disposiciones sean efectivas, es imperioso que todas las autoridades las apliquen, incluidas la polic¨ªa y la judicatura. Su mera existencia no basta, se necesitan grandes campa?as de concienciaci¨®n dirigidas al p¨²blico en general y a las posibles v¨ªctimas, y debe capacitarse a los funcionarios encargados de su aplicaci¨®n. Por esta raz¨®n, es importante establecer un ¨®rgano nacional independiente que tenga como ¨²nica funci¨®n la lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial² ; muchos Estados miembros del Consejo de Europa ya han tomado medidas para establecerlo.

En lo que respecta a Europa en general, el adelanto m¨¢s importante de los ¨²ltimos a?os ha sido la aprobaci¨®n del Protocolo No. 12 del Convenio Europeo sobre Derechos Humanos, que entr¨® en vigor el 1° de abril de 2005. Este Protocolo contiene una cl¨¢usula general independiente que proh¨ªbe la discriminaci¨®n. El hecho de que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos pueda recibir solicitudes individuales en este ¨¢mbito convierte al Protocolo en un instrumento especialmente ¨²til para luchar contra la discriminaci¨®n racial. Por el momento, sin embargo, s¨®lo 35 de los 47 Estados miembros del Consejo de Europa han firmado el Protocolo No. 12 y s¨®lo 15 de ellos lo han ratificado³.

Por ¨²ltimo, los Estados miembros dieron un nuevo paso en la lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial en 1994 cuando establecieron y pusieron en funcionamiento la Comisi¨®n Europea contra el Racismo y la Intolerancia (ECRI). Esta Comisi¨®n, cuya labor se basa en el respeto de los derechos humanos, tiene como funci¨®n proteger contra el racismo y todas las formas de discriminaci¨®n racial a todas las personas que se encuentran en el territorio de los Estados miembros del Consejo de Europa. La ECRI est¨¢ formada por miembros independientes e imparciales cuyas actividades estatutarias incluyen la vigilancia del racismo y la discriminaci¨®n racial en cada pa¨ªs, la formulaci¨®n de recomendaciones sobre pol¨ªticas generales y la concienciaci¨®n y difusi¨®n de informaci¨®n a trav¨¦s de sus relaciones con la sociedad civil⁴.

Uno de los principales logros de la ECRI es haber conseguido que se modifiquen las leyes y la pr¨¢ctica en el plano nacional y en el plano europeo para luchar contra el racismo y la intolerancia en forma m¨¢s efectiva⁵. Sin duda una de sus principales contribuciones es que ha hecho comprender que "racismo" y "discriminaci¨®n racial" son conceptos que cambian y ahora incluyen actos dirigidos contra personas o grupos, no s¨®lo a causa de su color u origen ¨¦tnico, sino tambi¨¦n de su idioma, religi¨®n o nacionalidad. El prerrequisito fundamental para luchar efectivamente contra el racismo y la discriminaci¨®n racial es reconocer que estos problemas existen. La ECRI ha revelado formas cotidianas y generalizadas de racismo y discriminaci¨®n racial en el plano paneuropeo, que crean obst¨¢culos importantes y a veces insuperables para muchos individuos.

En el futuro inmediato, los gobiernos europeos deben hacer frente a varios retos, dos de los cuales son muy importantes: conseguir la aplicaci¨®n efectiva de las medidas de lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial en un entorno cada vez m¨¢s determinado por la lucha contra el terrorismo; y abordar la cuesti¨®n de la integraci¨®n, que es objeto de un debate general en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. Cabe se?alar la Recomendaci¨®n No. 8 de pol¨ªtica general de la ECRI relativa a la lucha contra el racismo en el marco de la lucha contra el terrorismo y la Recomendaci¨®n No. 11 de pol¨ªtica general, aprobada el 29 de junio de 2007, relativa a la lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial en las actividades de la polic¨ªa. Esta ¨²ltima contiene una definici¨®n del uso de perfiles raciales y pide a los Estados Miembros que definan claramente y proh¨ªban por ley el uso de estos perfiles. Dado que el uso de perfiles raciales ha aumentado y cobrado nuevas dimensiones en el marco de la lucha contra el terrorismo, la Recomendaci¨®n No. 11 es un medio ¨²til de hacer frente a una forma concreta de discriminaci¨®n racial. En cuanto a la integraci¨®n, es esencial subrayar en¨¦rgicamente que el ¨¦xito de toda estrategia de integraci¨®n se basar¨¢ esencialmente en la importancia que asigne a la lucha contra la discriminaci¨®n en general, sobre todo la discriminaci¨®n racial. El principio de no discriminaci¨®n y las pol¨ªticas encaminadas a la consecuci¨®n de la igualdad son la base necesaria para lograr la integraci¨®n.

En definitiva, los signos alentadores que se observan en el plano nacional y en Europa demuestran que los gobiernos y la sociedad civil participan en forma genuina en la lucha contra el racismo y la discriminaci¨®n racial en todo el continente. Sin embargo, esta lucha est¨¢ lejos de haberse ganado y ahora m¨¢s que nunca es necesario avanzar para orientar a nuestros pa¨ªses y para poner en pr¨¢ctica y permitir que cobre su pleno significado el principio universal "Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos".

Notas
1. Los 47 Estados miembros del Consejo de Europa son: Albania, Alemania, Andorra, Armenia, Austria, Azerbaiy¨¢n, B¨¦lgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, Espa?a, Estonia, la ex Rep¨²blica Yugoslava de Macedonia, Federaci¨®n de Rusia, Finlandia, Francia, Georgia, Grecia, Hungr¨ªa, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Moldova, M¨®naco, Montenegro, Noruega, Pa¨ªses Bajos, Polonia, Portugal, el Reino Unido, Rep¨²blica Checa, Rumania, San Marino, Serbia, Suecia, Suiza, Turqu¨ªa y Ucrania.
2. V¨¦ase la Recomendaci¨®n No. 2 de pol¨ªtica general de la ECRI sobre ¨®rganos especializados en luchar contra el racismo, la xenofobia, el antisemitismo y la intolerancia en el plano nacional.
3. Para mayor informaci¨®n sobre el Protocolo No. 12, v¨¦ase .
4. Para mayor informaci¨®n sobre la ECRI y su labor, v¨¦ase .
5. V¨¦ase la Recomendaci¨®n No. 7 de pol¨ªtica general sobre la legislaci¨®n nacional para luchar contra el racismo y la discriminaci¨®n racial.