La especie humana ha sobrevivido a recurrentes enfermedades end谷micas de una zona, a grandes epidemias de enfermedades infecciosas dentro de una regi車n y a pandemias que propagan infecciones cruzando fronteras nacionales y regionales.?Pero nunca antes el sistema de salud mundial se hab赤a enfrentado a una pandemia como la de la COVID-19. Una enfermedad infecciosa hasta ahora desconocida que debe su nombre a su naturaleza viral ha arrasado con el mundo entero en menos de dos meses.
Aunque la pandemia m芍s antigua registrada data de mucho despu谷s, se han hallado pruebas prehist車ricas de una epidemia en el a?o 3000?a.?C. en Hamin Mangha, en el noreste de China, en los esqueletos quemados de personas que presuntamente se autoincineraron sin que quedara nadie para llevar a cabo sus 迆ltimos rituales. La primera pandemia registrada se origin車 en Atenas en el 432?a.C., y cruz車 fronteras hasta Egipto, Libia y Etiop赤a, hasta acabar con la vida de dos tercios de la poblaci車n total de cuatro pa赤ses. En los 迆ltimos tres cuartos del siglo?XX, se perdieron entre el 10?% y el 90?% de las poblaciones de zonas afectadas por enfermedades infecciosas en endemias, epidemias y pandemias.
Resultado de la exposici車n humana directa o a trav谷s de roedores, mosquitos, cerdos, pulgas o aves, las pandemias pasadas de infecciones v赤ricas se propagaron en todos los casos m芍s r芍pidamente, se llevaron m芍s vidas y duraron m芍s, tal como ocurri車 con una de las diez peores pandemias de la historia, que se produjo en M谷xico y en Am谷rica Central en 1545. El cocoliztli, que significa "peste" en azteca, fue una fiebre hemorr芍gica v赤rica provocada por una subespecie de la salmonela. Dur車 tres a?os y se cobr車 15?millones de vidas. Las pestes tienen una mayor recurrencia, y las dem芍s enfermedades infecciosas que han resultado en 20?pandemias en los 迆ltimos 700?a?os son la viruela, la polio, el c車lera, la gripe, la fiebre amarilla, la gripe porcina H1N1, el VIH/SIDA, el 谷bola, el zika, el SARS y la COVID-19.?
Al igual que en las dem芍s pandemias, la COVID-19 se propaga exponencialmente. Ha llegado a todos los rincones del mundo y, a 12 de julio de 2020, se hab赤an registrado m芍s de 12,5?millones de casos, de los cuales, hasta la fecha, 7,6?millones se han recuperado con o sin hospitalizaci車n. Por desgracia, la p谷rdida de vidas a nivel mundial asciende a 561.617.
La Rep迆blica de Corea y Singapur, as赤 como Hong Kong y Taiw芍n, r芍pidamente mitigaron la propagaci車n interna de la COVID-19 y sus efectos colaterales en el exterior siguiendo una serie de medidas similares a las tomadas al principio por el Gobierno de China, que incluyeron un confinamiento total de Wuhan, lugar donde se origin車 el virus; una cuarentena obligatoria para los casos confirmados y los posibles portadores; pruebas por todo el pa赤s para la emisi車n de nuevos carnets de identidad que distingu赤an entre personas de bajo, medio y alto riesgo; y una supervisi車n a谷rea de alta tecnolog赤a para detectar y detener cualquier incumplimiento de las normas de distanciamiento social en lugares p迆blicos.
La pandemia avanza sin tregua en otras partes del mundo, con el mayor n迆mero de casos notificados en Brasil, India, Rusia y Estados Unidos, que se encuentran entre los diez focos principales del mundo. A pesar de que existe la convicci車n ampliamente compartida de que la COVID-19 se transmiti車 originalmente a trav谷s de un murci谷lago, el propio virus ha demostrado ser demasiado evasivo a la hora de atacarlo. Los tratamientos actuales est芍n m芍s orientados a los s赤ntomas que al virus, el cual se espera que, en casos normales, abandone el cuerpo humano a los diez d赤as de la infecci車n. Los fragmentos restantes del virus podr赤an permanecer en el cuerpo humano y dar resultados falsos positivos que impiden que los que han sobrevivido a 谷l sean inmunes a futuras reinfecciones. Esto es lo que ocurri車 en la Rep迆blica de Corea, donde las nuevas pruebas realizadas a personas recuperadas tambi谷n mostraban la presencia del virus.
"Este virus podr赤a convertirse simplemente en otro virus end谷mico en nuestras comunidades y puede que nunca se vaya", , Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organizaci車n Mundial de la Salud el 14 de mayo de 2020. El Departamento de Salud Mental de la OMS tambi谷n sobre una inminente crisis de "aislamiento, miedo, incertidumbre, inestabilidad econ車mica..." resultante de la pandemia, con un tercio de la poblaci車n confinada y el resto respetando medidas de distanciamiento social para evitar y contener la transmisi車n humana. Adem芍s, algunos creadores de modelos prev谷n otra ola en el pr車ximo oto?o con m芍s fallecimientos a迆n. Este desaf赤o de m迆ltiples vertientes, abrumador en s赤 mismo, se ve agravado por el riesgo de que la pol赤tica mundial se cuele en la salud global, mientras el mundo se enfrenta a un virus que no conoce fronteras y no tiene ideolog赤as. No obstante, con todos los recursos humanos y materiales dedicados a la salud global, el sistema de salud mundial est芍 mucho mejor equipado ahora que antes para hacer frente a una pandemia recurrente en 2020 o m芍s adelante.
Si miramos al futuro, una responsabilidad clave sigue recayendo sobre la OMS como centro institucional de coordinaci車n y sobre la Asamblea Mundial de la Salud como encargada principal de marcar la agenda del sistema de salud mundial. Dentro de su mandato de controlar y prevenir enfermedades transmisibles alertando, informando y asesorando a sus Estados miembros, la OMS se encarg車 de poner nombre a la nueva enfermedad infecciosa, que pas車 a denominarse COVID-19. Tras la declaraci車n del brote del virus como pandemia el 11 de marzo de 2020, la OMS ha involucrado a una serie de partes interesadas antiguas y nuevas del 芍mbito de la salud global en la movilizaci車n de otras instituciones, personas, recursos y herramientas para luchar espec赤ficamente contra la COVID-19 de la siguiente forma:
- Fomentando nuevas asociaciones en los campos de la medicina, la ciencia, la industria y la filantrop赤a para atacar colectivamente al virus, con una especial atenci車n a la investigaci車n y el desarrollo.
- Destinando fondos de emergencia a financiar la adquisici車n de medios de diagn車stico, tratamiento y mitigaci車n, con un foco particular en pa赤ses y comunidades que no tienen acceso o no se pueden permitir acceder a estas medidas.
- Actualizando la base de datos de informaci車n p迆blica; en particular, silenciando o pausando los botones del p芍nico pulsados por modelos ocasionales para proyectar la inevitabilidad o invencibilidad de la COVID-19.
- Cuidando la participaci車n comunitaria directa, en particular, mediante acciones de autocuidado, como la mejor higiene personal, el uso de mascarillas y el mantenimiento de la distancia social en lugares p迆blicos.
- Ofreciendo pautas para casos concretos, como por ejemplo, los mercados de alimentos frescos y animales vivos.
La septuag谷simo tercera?Asamblea Mundial de la Salud, que se re迆ne anualmente, priorizar la COVID-19 y solicit車 al Director General de la OMS que iniciara una "evaluaci車n imparcial, independiente y exhaustiva" de la respuesta sanitaria internacional coordinada por la OMS a esta pandemia. La formulaci車n de esta decisi車n por consenso refleja una determinaci車n global por mantener apartada la salud mundial de la pol赤tica, concentr芍ndose en el problema sin se?alar con el dedo a ning迆n miembro de la OMS. Los miembros de la OMS y de la Asamblea Mundial de la Salud son los mismos que los de las Naciones Unidas. El debate anterior a la decisi車n sobre una evaluaci車n se dividi車 entre los que se opon赤an y los que quer赤an proponer una investigaci車n sobre lo que algunos miembros ve赤an como un retraso inicial de China en informar a la OMS sobre una enfermedad infecciosa, hasta ahora desconocida, y sobre las acciones tempranas para prevenir su propagaci車n a trav谷s de las fronteras nacionales. Con el riesgo continuo de que esta infecci車n se propagara a una poblaci車n mundial de 7.800?millones de personas, el rastreo del origen de la COVID-19 es un objetivo apol赤tico de los mandatos de la OMS y la Asamblea Mundial de la Salud de mantener, fomentar y restaurar la salud mundial. Pero se?alar a un solo pa赤s para una evaluaci車n de este tipo en este momento concreto sentar赤a un precedente que ignora el hecho de que todas las pandemias anteriores tambi谷n se originaron en un pa赤s o una subregi車n, y cualquier llamada futura a evaluaciones retrospectivas convertir赤a la salud global en un problema pol赤tico entre los que proponen las evaluaciones y los que se oponen a ellas. Por su parte, China se ha mostrado dispuesta a colaborar con la OMS en la ejecuci車n del llamamiento de la Asamblea Mundial de la Salud a la evaluaci車n de la respuesta internacional. La regi車n de Wuhan, que se enfrenta a una recurrencia de la COVID-19, y el Gobierno chino tambi谷n est芍n en pleno proceso de regulaci車n y prohibici車n del comercio de animales en mercados de alimentos frescos y animales vivos para mitigar el riesgo de transmisi車n humana de otras enfermedades infecciosas por el consumo de aves y animales ex車ticos.
La decisi車n de la Asamblea Mundial de la Salud de realizar una evaluaci車n de la respuesta sanitaria mundial a la COVID-19 reconoce el papel de la OMS como coordinadora de la gesti車n de una nueva crisis sanitaria mundial. La evaluaci車n promete convertirse en otro punto de referencia si incluye las lecciones aprendidas de la experiencia de la OMS a la hora de hacer frente a la COVID-19 y establece un marco temporal para la notificaci車n nacional de endemias y epidemias con peligro de convertirse en pandemias. El 8 de mayo de 2020 celebramos el cuadrag谷simo?aniversario de la erradicaci車n de la viruela liderada por la OMS, que hab赤a escapado a todo tratamiento m谷dico durante casi un siglo. A modo de comparaci車n, y como enfermedad infecciosa hasta ahora desconocida, han transcurrido algo m芍s de 115 d赤as desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 y ya se est芍n explorando las posibilidades de tratamiento con medicamentos o vacunas existentes que se utilizan para otras afecciones. Entre las opciones en estudio se encuentra un esteroide barato y de f芍cil acceso que podr赤a reducir la tasa de letalidad en un 35?% para pacientes cr赤ticos de COVID-19 que necesitan respiradores y en un 20?% para pacientes que necesitan ox赤geno. Este esteroide, la dexametasona, lleva utiliz芍ndose 60?a?os para tratar el asma, la artritis y afecciones cut芍neas, y ha pasado 2.104?ensayos cl赤nicos en los que han participado 11.500?pacientes para determinar su potencial para tratar la COVID-19. Las 迆ltimas noticias apuntan a otro posible tratamiento, el remdesivir, un antiviral utilizado para tratar el 谷bola que podr赤a reducir la duraci車n y la gravedad de la COVID-19. Nueva York, solo respetando las medidas de higiene personal y distanciamiento social y como la ciudad que ha registrado m芍s casos confirmados por s赤 sola que cualquier otro pa赤s, ahora es uno de los ejemplos vivos a nivel mundial de reducci車n de la tasa de contenci車n requerida del brote de COVID-19 por debajo del 1,1.?
Las pandemias aparecen y reaparecen, pero la COVID-19 tiene menos probabilidades de durar tanto o de ser tan letal como la primera vez, porque el sistema de salud mundial est芍 mejor preparado que antes para mitigar su impacto inmediato y contener su estallido. M芍s de 120?nuevos medicamentos y vacunas contra la COVID-19 en todo el mundo se est芍n sometiendo a ensayos, y al menos una docena han recibido la aprobaci車n para su fabricaci車n y distribuci車n a nivel global. La participaci車n p迆blica incentivada y voluntaria en el respeto de las medidas de distanciamiento social, uso de mascarillas y lavado de manos frecuente ya son una nueva rutina de la lucha contra la COVID-19. Esperemos que las asociaciones emergentes entre ciencia, medicina y sector privado est谷n m芍s cerca de lograr un avance m谷dico para prevenir la ocurrencia y la recurrencia de la COVID-19. Uno de los muchos pasos que se han dado en esta direcci車n es la declaraci車n p迆blica de m芍s de 130?personas destacadas e instituciones dedicadas a la salud p迆blica a nivel mundial en la que ofrecen sus conocimientos y sus recursos colectivos para luchar contra el virus antes de que aparezca y reaparezca. Quiz芍s pronto lleguen tiempos en los que las pandemias se vean como otra amenaza no militar a la supervivencia humana que se pueden evitar mediante la prevenci車n, y que el n迆mero de muertes provocadas por la COVID-19, una enfermedad viral hasta ahora desconocida, se reduzca en gran medida.?
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El autor desea dar las gracias a John Sebesta por sus consejos, a los Centros de Control y Prevenci車n de Enfermedades por el uso del mapa mundial, a Shantanu Rana por la recopilaci車n de informaci車n y a Narendra Hadpawat por su ayuda con la terminolog赤a m谷dica.?
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Fuentes
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La Cr車nica?ONU??no?constituye un registro oficial. Tiene el privilegio de acoger a los altos funcionarios de las Naciones Unidas, as赤 como a distinguidos colaboradores de fuera del sistema de las Naciones Unidas cuyas opiniones no son necesariamente las de las Naciones Unidas. Del mismo modo, las fronteras y los nombres que se muestran y las designaciones utilizadas en los mapas o en los art赤culos no implican necesariamente un apoyo o una aceptaci車n por parte de las Naciones Unidas.?
