Los peligros para la inocuidad alimentaria no reconocen fronteras. En el actual suministro mundial de alimentos interconectado, los riesgos que plantean los alimentos inseguros pueden pasar r¨¢pidamente de ser un problema local a una emergencia internacional. Las crisis humanitarias generadas por los conflictos y el cambio clim¨¢tico en todo el mundo contribuyen a la inseguridad alimentaria y comprometen la inocuidad alimentaria. La fortaleza del sistema alimentario mundial depende de la fortaleza de su eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil, y la inocuidad de los alimentos sigue siendo un componente esencial de la seguridad alimentaria, ya que s¨®lo los alimentos inocuos pueden satisfacer adecuadamente las necesidades nutricionales.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que cada d¨ªa, un promedio en todo el mundo enferman debido al consumo de alimentos nocivos. Los alimentos inseguros causan m¨¢s de 200 enfermedades, que van desde diarrea hasta c¨¢ncer, debido al consumo de alimentos contaminados con bacterias, virus, par¨¢sitos o sustancias qu¨ªmicas como metales pesados. Adem¨¢s, los alimentos inseguros contribuyen a otros problemas de salud, incluidos problemas de crecimiento y desarrollo, deficiencias de micronutrientes, enfermedades transmisibles o no transmisibles, as¨ª como enfermedades mentales. Los incidentes de inocuidad alimentaria tienen un mayor impacto en las poblaciones vulnerables, como los ni?os, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunol¨®gicos comprometidos, ya que estos grupos corren un mayor riesgo de experimentar problemas de salud graves debido a enfermedades transmitidas por los alimentos.
En un mundo con crecientes amenazas a la salud, cuando sucede lo inesperado, la preparaci¨®n y el r¨¢pido intercambio de informaci¨®n son fundamentales para salvar vidas, reducir las enfermedades y los costos asociados, y disminuir el impacto en los medios de subsistencia. La prevenci¨®n de incidentes de inocuidad de los alimentos implica una interacci¨®n compleja de regulaciones y autoridades locales, nacionales e internacionales; monitoreo y prueba continuos de productos alimenticios; y la educaci¨®n de los manipuladores y consumidores de alimentos sobre pr¨¢cticas adecuadas de inocuidad de los alimentos.
Manejar estos incidentes de manera efectiva es esencial no solo para proteger la salud p¨²blica sino tambi¨¦n para mantener la confianza en la cadena de suministro de alimentos. Un solo incidente a gran escala podr¨ªa erosionar la confianza de los consumidores en los alimentos seguros y nutritivos. Por lo tanto, comprender la din¨¢mica de los incidentes de inocuidad de los alimentos y extraer lecciones de eventos pasados es esencial para mejorar los est¨¢ndares y pr¨¢cticas de inocuidad de los alimentos a nivel mundial.
La Red Internacional de Autoridades de Inocuidad de los Alimentos (INFOSAN), establecida por la OMS y la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) en 2004, sirve como plataforma clave para unir a las autoridades de inocuidad de los alimentos de 187 pa¨ªses para abordar y comunicar eficazmente informaci¨®n sobre sucesos relacionados con la seguridad de los alimentos que tienen el potencial de cruzar fronteras. Organizada por la OMS, esta red global desempe?a un papel fundamental en la gesti¨®n de emergencias de inocuidad de los alimentos en todo el mundo. Facilita el r¨¢pido intercambio de informaci¨®n y la cooperaci¨®n entre las autoridades internacionales de inocuidad alimentaria, ayudando a gestionar y mitigar los incidentes de forma m¨¢s eficaz. Mientras INFOSAN celebra su vig¨¦simo aniversario este a?o (2024), su influencia y conectividad globales contin¨²an expandi¨¦ndose.
En 2022, INFOSAN fue esencial en la gesti¨®n de un vinculado a productos de chocolate, con casos identificados en Europa y Estados Unidos, y con distribuci¨®n de los productos implicados a m¨¢s de 113 pa¨ªses y territorios. INFOSAN difundi¨® r¨¢pidamente informaci¨®n detallada sobre la contaminaci¨®n, incluidos los productos de chocolate espec¨ªficos involucrados, la fuente identificada y los detalles de distribuci¨®n. Este intercambio oportuno de informaci¨®n permiti¨® a las autoridades nacionales de inocuidad alimentaria implementar r¨¢pidamente retiros del mercado, sacar productos contaminados de los puntos de venta minorista y realizar investigaciones exhaustivas.
En otro caso, en 2021, INFOSAN particip¨® en la gesti¨®n de vinculado al consumo de melones Galia. Cuando se identific¨® el brote, INFOSAN difundi¨® r¨¢pidamente informaci¨®n detallada sobre la contaminaci¨®n, incluidos los tipos espec¨ªficos de melones implicados, el pat¨®geno detectado mediante la secuenciaci¨®n del genoma completo y la posible fuente del brote en una instalaci¨®n de producci¨®n. Una vez m¨¢s, esto permiti¨® a las autoridades nacionales de inocuidad alimentaria de varios pa¨ªses tomar r¨¢pidamente medidas de gesti¨®n de riesgos, como emitir avisos p¨²blicos de seguridad sobre los melones en el mercado.
Gracias a los esfuerzos coordinados de INFOSAN en estas emergencias, se evitaron m¨¢s casos de enfermedad, lo que demuestra la eficacia de la red para mitigar los brotes transmitidos por alimentos y proteger la salud p¨²blica a trav¨¦s de fronteras internacionales. Al compartir alertas en tiempo real e informes detallados, INFOSAN garantiza que se implementen r¨¢pidamente medidas preventivas integrales, destacando la importancia de la colaboraci¨®n internacional en la gesti¨®n de los riesgos a inocuidad de los alimentos en una cadena de suministro de alimentos globalizada.
La inocuidad alimentaria es asunto de todos y todos los actores de la cadena de producci¨®n pueden poner de su parte.
Los gobiernos deben priorizar el desarrollo y la actualizaci¨®n peri¨®dica de planes nacionales de respuesta a emergencias en materia de inocuidad de los alimentos, garantizando un enfoque coordinado entre las agencias gubernamentales y las autoridades nacionales, incluidos planes actualizados de comunicaci¨®n de riesgos.
Los operadores de alimentos deben poner ¨¦nfasis en establecer y actualizar peri¨®dicamente planes de gesti¨®n de inocuidad alimentaria, as¨ª como en brindar capacitaci¨®n continua al personal.
Los consumidores deben ser conscientes de c¨®mo garantizar la inocuidad de los alimentos antes, durante y despu¨¦s de emergencias como inundaciones, incendios y desastres naturales, as¨ª como de c¨®mo denunciar normas deficientes de higiene y etiquetado enga?oso de los alimentos.
En este D¨ªa Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, la OMS y la FAO llaman la atenci¨®n sobre la importancia de estar preparados para los incidentes de inocuidad de los alimentos, ya sean leves o graves, creando conciencia sobre lo que todos, sin importar el rol, pueden hacer para estar preparados para lo inesperado. El tema de la campa?a de este a?o, "Inocuidad de los alimentos: prepar¨¦monos para lo imprevisto", no s¨®lo subraya la importancia de estar preparado para gestionar los incidentes de inocuidad de los alimentos para que no se conviertan en emergencias, sino tambi¨¦n la importancia de tomarse el tiempo para planificar, prepararse y estar listo para actuar en un contexto de emergencia.
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