SE HA EVITADO LO PEOR, PERO A?N EXISTE RIESGO
Construido en 1976 como superpetrolero y reconvertido una d¨¦cada m¨¢s tarde en instalaci¨®n flotante de almacenamiento y descarga de petr¨®leo, el FSO Safer est¨¢ amarrado a unas 4,8 millas n¨¢uticas de la costa de Hodeidah, en Yemen.
Antes de la operaci¨®n de la ONU, se calcula que el buque conten¨ªa m¨¢s de 1,1 millones de barriles de crudo ligero.
Las operaciones de producci¨®n, descarga y mantenimiento del FSO Safer se suspendieron en 2015 debido al conflicto en Yemen. Como resultado, la integridad estructural del buque se deterior¨® considerablemente. Sin un sistema que bombease gas inerte a sus tanques de petr¨®leo, la nave corr¨ªa el riesgo de explotar en cualquier momento.
Plan coordinado por la ONU para evitar el vertido
En septiembre de 2021, las Naciones Unidas dio instrucciones al Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de la ONU en Yemen, David Gressly, para que asumiera el liderazgo de todo el sistema de la Organizaci¨®n y coordinara los esfuerzos para mitigar la amenaza que representaba el FSO Safer, reforzando los planes de contingencia en caso de una fuga de crudo.
Tras meses de conversaciones con las partes implicadas, la ONU elabor¨® un plan para evitar el vertido transfiriendo el crudo a un buque seguro e instalando un dispositivo para reforzar la estructura del vetusto FSO Safer. En diciembre de 2021, este proyecto fue aprobado por altos funcionarios de la Organizaci¨®n.
El 5 de marzo, las autoridades de San¨¢ -capital de Yemen- que controlan la zona donde se encuentra el buque, firmaron un memorando de entendimiento con la ONU. Este documento establec¨ªa un marco de cooperaci¨®n entre el poder de facto en San¨¢ y su compromiso para facilitar el ¨¦xito del proyecto.
El 6 de marzo, con el objetivo de discutir la propuesta con las autoridades locales, la ONU organiz¨® una misi¨®n a la ciudad de Hodeidah y a la terminal de Ras Isa, muy cerca de donde est¨¢ amarrado el FSO Safer. Durante esta vista, los expertos t¨¦cnicos de la misi¨®n confirmaron el riesgo de cat¨¢strofe inminente.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo () se encarg¨® de ejecutar este complejo proyecto de alto riesgo. La operaci¨®n comprend¨ªa dos fases:
- La contrataci¨®n de una empresa l¨ªder mundial en salvamento nav¨ªo para inspeccionar el FSO Safer; la transferencia del petr¨®leo a un buque de reemplazo y la preparaci¨®n del nav¨ªo para ser posteriormente remolcado.
- La adquisici¨®n e instalaci¨®n de una boya de amarre a la que se conectar¨ªa el buque de sustituci¨®n. A esta operaci¨®n le seguir¨ªa el remolque, desguace y reciclaje del FSO Safer.
La amenaza de una marea negra se evitaba en la primera fase, una vez trasvasado el petr¨®leo del FSO Safer.
En septiembre de 2022, las dos autoridades que controlan Yemen -el Gobierno de Yemen en Ad¨¦n y los dirigentes hut¨ªes en San¨¢- respaldaron formalmente la sustituci¨®n propuesta por la ONU del FSO Safer por un nuevo petrolero amarrado a una boya de anclaje.
Trabajos preparatorios
Las labores preliminares comenzaron a finales de 2022. Para llevarlas a cabo, el PNUD reuni¨® a un equipo de expertos t¨¦cnicos de varios pa¨ªses, entre ellos una empresa de consultor¨ªa de gesti¨®n marina, un bufete jur¨ªdico mar¨ªtimo, corredores de seguros y de buques, as¨ª como expertos en vertidos de hidrocarburos.
En marzo de 2023, el PNUD lleg¨® a un acuerdo con Euronav -una compa?¨ªa naviera- para adquirir un buque de sustituci¨®n que posteriormente se modific¨® para la operaci¨®n. En abril de 2023, el PNUD contrat¨® a la empresa SMIT Salvage para encargarse de la operaci¨®n.
El 30 de mayo, el buque de salvamento Ndeavor lleg¨® al emplazamiento del FSO Safer para iniciar la operaci¨®n. En Hodeidah, el Comit¨¦ T¨¦cnico de FSO Safer proporcion¨® acceso, seguridad y apoyo t¨¦cnico, manteniendo un alto nivel de coordinaci¨®n y cooperaci¨®n con el equipo operativo de la ONU en el terreno.
Las labores de estabilizaci¨®n del FSO Safer, preparaci¨®n para la retirada del petr¨®leo y su eventual traslado por parte de SMIT Salvage incluyeron:
- Minuciosas evaluaciones estructurales del casco. Estas confirmaron que el grosor del casco era suficiente para soportar las fuerzas generadas durante el trasvase de petr¨®leo.
- El bombeo de gas inerte a los tanques para reducir los riesgos de incendio o explosi¨®n, as¨ª como contin¨²as pruebas para garantizar que la atm¨®sfera de los tanques se mantuviera en niveles seguros.
- La preparaci¨®n de bombas port¨¢tiles de trasvase y aparejo de mangueras y v¨¢lvulas, as¨ª como la reparaci¨®n del colector del FSO Safer por el que fluy¨® el petr¨®leo durante la operaci¨®n.
- La disposici¨®n del equipo de respuesta en caso de vertido de hidrocarburos.
El PNUD, la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional () y el Programa de la ONU para el Medio Ambiente () aportaron expertos para supervisar los trabajos y apoyar los esfuerzos yemen¨ªes en caso de accidente. El Programa Mundial de Alimentos (), el Fondo de poblaci¨®n de la ONU (), el Departamento de Seguridad de la ONU y la Misi¨®n de la ONU para el Acuerdo de Hodeidah (UNMHA) tambi¨¦n aportaron su experiencia y apoyo operativo sobre el terreno.
"Un d¨ªa de orgullo para la ONU¡±
El bombeo de petr¨®leo el 25 de julio de 2023 y el 11 de agosto con la extracci¨®n 1,14 millones de barriles de petr¨®leo del FSO Safer al buque de sustituci¨®n bautizado en el nombre de 'Yemen".
Tras su vaciado, se lavaron los tanques del FSO Safer y se remolc¨® hasta un fondeadero a la espera de la llegada de una boya de amarre para el buque de reemplazo. Todas estas maniobras se realizaron bajo las m¨¢s estrictas medidas de seguridad.
El Ndeavor zarp¨® de aguas yemen¨ªes el 28 de agosto, marcando el final del trabajo de SMIT Salvage.
El trasvase de petr¨®leo evit¨® el peor de los escenarios: un catastr¨®fico vertido cuatro veces mayor que el del Exxon Valdez en 1989. Sin embargo, el FSO Safer sigue representando una amenaza para el medio ambiente. Con el tiempo, se romper¨¢ y verter¨¢ los residuos viscosos de petr¨®leo y sedimentos que a¨²n continente y que solo pueden ser eliminados con una limpieza definitiva.
?Cu¨¢l hubiera sido el precio de la inacci¨®n?
- El costo de la limpieza del vertido se estim¨® en $20.000 millones.
- Las poblaciones de peces hubieran tardado alrededor de 25 a?os en recuperarse.
- El vertido de crudo podr¨ªa haber supuesto el cierre de los puertos m¨¢s cercanos, esenciales para la entrada de alimentos, combustible y suministros en Yemen.
- Un impacto medioambiental sin precedentes en los arrecifes y manglares que sustentan la vida en la costa yemen¨ª y potencialmente en todo el Mar Rojo.
- El transporte mar¨ªtimo, vital a trav¨¦s del estrecho de Bab al-Mandab hacia el canal de Suez (por donde circula cerca de 10% del comercio mundial), podr¨ªa haberse interrumpido durante un largo periodo con un coste de miles de millones de d¨®lares al d¨ªa.
A¨²n queda trabajo por hacer
Con su generosidad, varios Estados miembros de la ONU, as¨ª como donantes del sector privado y el p¨²blico de varios pa¨ªses, han aportado m¨¢s de $121 millones para llevar a cabo esta intervenci¨®n preventiva. Otros muchos socios han abogado a lo largo de los a?os para que se hiciera frente a la amenaza que supon¨ªa el FSO Safer o han aportado donaciones en especie.
Los trabajos que a¨²n quedan por acometer comprenden la instalaci¨®n de la boya de amarre, la conexi¨®n a Yemen y el remolque del FSO Safer para su reciclado. Para ello, se necesitan $22 millones que incluyen el reembolso de $20 millones que el Fondo Central para la Acci¨®n en Casos de Emergencia de la ONU ( aport¨® para garantizar la financiaci¨®n para iniciar la operaci¨®n.
Presupuesto del plan coordinado por la ONU
Seg¨²n el de la ONU de abril de 2022, el presupuesto de la operaci¨®n ascend¨ªa hasta los $144 millones. La adopci¨®n de la soluci¨®n de una boya de seguridad redujo inicialmente los costes, pero el aumento del precio del buque de sustituci¨®n, as¨ª como otros factores, han hecho que el presupuesto incremente.
El presupuesto actual es de $143 millones, lo que deja un d¨¦ficit de $22 millones (frente a los $121 millones que se llevan recaudados).