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El agua es vida. La ejecuci¨®n satisfactoria del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS?6) y sus metas relacionadas con el agua constituye el eje central de la Agenda?2030 en su conjunto, y ser¨¢ crucial para su cumplimiento. Pese a ello, la gesti¨®n del agua y el saneamiento est¨¢ sometida en la actualidad a una presi¨®n enorme.

El agua tambi¨¦n supone una amenaza para la vida. Los desastres relacionados con el agua se han cobrado una gran cantidad de vidas, han destruido los medios de subsistencia de muchas personas y han tenido, adem¨¢s, muchas otras consecuencias sociales y econ¨®micas negativas a corto y largo plazo. A menos que se act¨²e pronto, las repercusiones de estos desastres, combinadas con las del cambio clim¨¢tico, el crecimiento demogr¨¢fico y la urbanizaci¨®n, tendr¨¢n efectos perjudiciales para las sociedades y econom¨ªas de m¨²ltiples regiones, estimular¨¢n la migraci¨®n y desencadenar¨¢n conflictos.

Si queremos que el desarrollo sostenible sea una realidad, debemos resolver cuanto antes los problemas relacionados con el agua, el saneamiento y los desastres. En algunos pa¨ªses, los da?os atribuidos a los desastres relacionados con el agua equivalen a entre el 15% y el 40% de su producto interno bruto. Adem¨¢s, el cambio clim¨¢tico ha agravado los fen¨®menos hidrometeorol¨®gicos extremos. Eso, sumado a otros factores globales que tambi¨¦n est¨¢n cambiando, como el crecimiento demogr¨¢fico, la r¨¢pida urbanizaci¨®n y el aumento de los valores activos, podr¨ªa multiplicar la frecuencia y los impactos de los desastres relacionados con el agua.

Son dos los retos fundamentales que deben afrontarse en lo que respecta al agua, el saneamiento y los desastres: a) la prestaci¨®n de agua y saneamiento durante desastres y emergencias y despu¨¦s de ellos, y b) la reducci¨®n del riesgo de desastres relacionados con el agua. El Grupo de Expertos y Dirigentes de Alto Nivel en Agua y Desastres (HELP) analiza estos dos problemas clave desde su creaci¨®n en?2007. En mi calidad de Enviado Especial del Secretario General para la Reducci¨®n de los Desastres y el Agua y Presidente de HELP, llevo varios a?os trabajando en estos dos temas b¨¢sicos.

Los sistemas de suministro de agua y saneamiento suelen verse gravemente afectados por el flagelo de los desastres, que inundan las zonas de entrada y las plantas de tratamiento de agua y se llevan por delante tuber¨ªas y canales. Se tarda mucho en retirar el lodo y el cieno que entierran las plantas y los canales, lo cual paraliza sistemas de agua enteros durante semanas y meses. Los terremotos rompen los empalmes de las tuber¨ªas de agua y de desag¨¹e y pueden dejar sin servicios de agua y saneamiento a miles e incluso millones de personas. La interrupci¨®n del suministro de agua y saneamiento pone en peligro la vida y los medios de subsistencia de un gran n¨²mero de personas. Los brotes de enfermedades, la ansiedad social y la inestabilidad pol¨ªtica causan grandes trastornos en la sociedad.

Todos los pa¨ªses y sociedades deben estar preparados para evitar estas terribles situaciones. La clave para ello son la preparaci¨®n y la resiliencia. Tras sufrir enormes desastres, como el gran terremoto de Hanshin-Awaji en?1995 y el fuerte se¨ªsmo que sacudi¨® la parte oriental del pa¨ªs en?2011, el Jap¨®n emprendi¨® medidas sistem¨¢ticas encaminadas a sustituir las tuber¨ªas y los empalmes r¨ªgidos por otros el¨¢sticos. Los sistemas de suministro de agua y saneamiento se dise?aron y construyeron incorporando redundancias, de modo que los servicios no se interrumpir¨¢n aunque varias tuber¨ªas sean destruidas durante un desastre. En las escuelas y los centros de la comunidad se construyeron pozos con el objetivo de proporcionar agua potable a los evacuados. Tambi¨¦n se cre¨® una enorme bolsa de pl¨¢stico de un mill¨®n de litros que puede ser arrastrada por un remolcador.

Los pa¨ªses y las comunidades deber¨ªan compartir buenas pr¨¢cticas y conocimientos como estos a fin de prepararse mejor y garantizar el suministro de servicios de agua y saneamiento aun cuando sufran desastres sin precedentes. Sin embargo, la comunidad internacional sigue sin disponer de un marco y de mecanismos para compartir conocimientos, intercambiar opiniones y acordar medidas colaborativas en materia de agua. Se requiere una estructura mundial del agua que, entre otras cosas, tienda puentes entre los ODS, el Marco de Send¨¢i y el Decenio Internacional para la Acci¨®n ¡°Agua para el Desarrollo Sostenible¡± (2018-2028), y afronte los retos relacionados con el agua sobre la base de una mayor colaboraci¨®n.

Las guerras y los conflictos vilipendian el derecho humano al agua. La interrupci¨®n del acceso a agua y saneamiento en zonas en conflicto puede poner en peligro la vida de miles de personas. En situaciones extremadamente hostiles se ha llegado a tratar de cometer el acto inhumano de contaminar intencionadamente e incluso envenenar los recursos h¨ªdricos. No obstante, las Naciones Unidas no han podido discutir los problemas en materia de agua y saneamiento que surgen durante los conflictos hasta hace poco, a pesar de que guardan una relaci¨®n directa con los derechos humanos y la seguridad. En el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas no se habl¨® acerca del agua y el saneamiento hasta noviembre de 2016. Esta sesi¨®n sirvi¨® para romper el hielo y abrir una v¨ªa para seguir conversando sobre las formas de prevenir dichas amenazas en futuros conflictos.

La mayor¨ªa de los pa¨ªses estuvieron de acuerdo en que el agua y el saneamiento son sumamente importantes para la estabilidad regional y la seguridad humana y en que el Consejo de Seguridad deber¨ªa seguir celebrando debates sobre el tema. Asimismo, reconocieron que el agua puede contribuir a la paz y la prosperidad regional mediante la cooperaci¨®n transfronteriza. Quisiera felicitar al Consejo de Seguridad por iniciar este di¨¢logo pol¨ªtico, que espero que se traduzca en un entendimiento com¨²n e incluso en el establecimiento de un acuerdo para evitar que las poblaciones afectadas por conflictos dejen de recibir servicios de agua y saneamiento en tales situaciones. El informe publicado recientemente por el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz bajo el t¨ªtulo "Una cuesti¨®n de supervivencia" podr¨ªa ayudar al Consejo de Seguridad a celebrar conversaciones efectivas y llegar a un acuerdo en la materia que tenga un gran impacto.

A lo largo del ¨²ltimo decenio, los desastres relacionados con el agua se han producido con m¨¢s frecuencia y han tenido repercusiones m¨¢s graves. Se estima que cada a?o los desastres naturales ocasionan unas p¨¦rdidas econ¨®micas globales de entre 250.000 millones y 300.000 millones de d¨®lares. Si bien el n¨²mero de v¨ªctimas mortales causadas por los desastres se ha contenido gracias a los esfuerzos mundiales y los progresos de la ciencia y la tecnolog¨ªa, la cantidad de personas afectadas y, en especial, las p¨¦rdidas econ¨®micas consecuencia de desastres se han disparado. Alrededor del 90% del presupuesto destinado a nivel mundial a la reducci¨®n del riesgo de desastres aumenta cada a?o, mientras que solo un 10% se destina a la preparaci¨®n para casos de desastre y su prevenci¨®n.

La sequ¨ªa, pese a ser un desastre de evoluci¨®n lenta, afecta a millones de personas de distintos modos, ya que puede alterar la situaci¨®n social, econ¨®mica e incluso pol¨ªtica de las zonas afectadas por ella. Con frecuencia, la utilizaci¨®n y gesti¨®n compartimentadas del agua agravan consecuencias ya de por s¨ª devastadoras, pero las complejas causas de las sequ¨ªas no deber¨ªan esgrimirse como excusa para la inacci¨®n.

El cambio clim¨¢tico est¨¢ agravando los fen¨®menos hidrometeorol¨®gicos extremos. Cerca del 80% de los efectos adversos del cambio clim¨¢tico tienen que ver con el agua. Hay que actuar de inmediato. Debemos compartir nuestras experiencias y las lecciones aprendidas, potenciar la coordinaci¨®n y colaboraci¨®n regionales, y fijar objetivos y metas comunes que sirvan de base para capear los futuros desastres relacionados con el agua, as¨ª como avanzar hacia la creaci¨®n de una sociedad mejor preparada y m¨¢s resiliente.

Como ya se ha visto, la comunidad internacional deber¨ªa tomar una gran cantidad de medidas para solventar este problema cr¨ªtico y complejo relacionado con el agua, el saneamiento y los desastres. La comunidad internacional precisa una funci¨®n de asesoramiento que la ayude a priorizar las medidas, establecer un marco, y velar por que los distintos agentes y asociados est¨¦n coordinados. Tambi¨¦n es necesario llevar a cabo una labor de promoci¨®n que aumente la conciencia pol¨ªtica y mantenga el inter¨¦s y la motivaci¨®n para actuar a los m¨¢s altos niveles. HELP estableci¨® su objetivo en la materia en su estrategia de actuaci¨®n y, siguiendo las recomendaciones de la Junta Consultiva sobre Agua y Saneamiento del Secretario General de las Naciones Unidas (UNSGAB), emprendi¨® medidas voluntarias para cumplir su misi¨®n. Ha entablado conversaciones y ha coorganizado diversos cursos pr¨¢cticos, adem¨¢s de las sesiones tem¨¢ticas especiales sobre agua y desastres que tuvieron lugar en 2013, 2015 y 2017. El Grupo ha publicado adem¨¢s dos documentos emblem¨¢ticos que contienen una recopilaci¨®n de buenas pr¨¢cticas y conocimientos extra¨ªdos de los grandes desastres del pasado, as¨ª como documentos de posici¨®n sobre temas clave como el cambio clim¨¢tico y los desastres relacionados con el agua.

En la actualidad, HELP est¨¢ elaborando los "Principios de inversi¨®n y financiaci¨®n en materia de reducci¨®n del riesgo de desastres relacionados con el agua", con vistas a contribuir al uso efectivo de los recursos financieros en los desastres relacionados con el agua. HELP respalda adem¨¢s el desarrollo de la Alianza de Alianzas, establecida en septiembre de 2017 como alianza de investigaci¨®n acad¨¦mica en materia de agua y desastres, cuyo fin es fomentar la creaci¨®n y el uso de recursos y herramientas, facilitar la adopci¨®n de decisiones y promover la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªas innovadoras conexas.

Se necesitan medidas urgentes para garantizar la prestaci¨®n de servicios de agua y saneamiento durante desastres y conflictos e invertir la tendencia del aumento de las p¨¦rdidas derivadas de los desastres relacionados con el agua. ?A qu¨¦ medidas se deber¨ªa dar prioridad para invertir la situaci¨®n actual en el plano mundial? ?Qu¨¦ podr¨ªa ayudarnos a alcanzar los objetivos y las metas sobre agua, saneamiento y desastres contemplados en la Agenda?2030?

Desde su creaci¨®n en abril de 2016 por el Secretario General de las Naciones Unidas y el Presidente del Grupo del Banco Mundial, el Panel de Alto Nivel sobre el Agua, formado por 11 miembros y 1 Asesor Especial, ha analizado las medidas que la comunidad internacional debe tomar con car¨¢cter prioritario. El agua y los desastres ocupan un lugar prominente en su agenda.

En tanto que Asesor Especial del Panel de Alto Nivel sobre el Agua, he dirigido el debate sobre el agua y los desastres en asociaci¨®n con HELP. En ¨¦l se recomendaron las siguientes medidas clave:

Mayor importancia de la reducci¨®n del riesgo de desastres y la resiliencia en la agenda pol¨ªtica

• La Asamblea General de las Naciones Unidas deber¨ªa organizar cada dos a?os sesiones tem¨¢ticas especiales sobre el agua y los desastres.
• La prevenci¨®n del riesgo de desastres y el aumento de la resiliencia deber¨ªan formar parte de los planes a largo plazo.

Duplicaci¨®n de la inversi¨®n en materia de reducci¨®n del riesgo de desastres

• La financiaci¨®n e inversi¨®n en materia de reducci¨®n del riesgo de desastres relacionados con el agua deber¨ªa duplicarse en todo el mundo en los pr¨®ximos cinco a?os, prestando especial atenci¨®n a la reducci¨®n del riesgo de desastres y la preparaci¨®n para estas situaciones. La proporci¨®n de la financiaci¨®n destinada a la reducci¨®n del riesgo de desastres y la preparaci¨®n para ellos y a la respuesta de emergencia y la rehabilitaci¨®n deber¨ªa cambiar de 10:90 a 90:10 de aqu¨ª a?2030, al menos en el caso de la asistencia internacional para el desarrollo.
• Los "Principios de inversi¨®n y financiaci¨®n en materia de reducci¨®n del riesgo de desastres relacionados con el agua" deben elaborarse, adoptarse a nivel mundial y aplicarse ampliamente en los pa¨ªses, a fin de proporcionar a los Estados Miembros orientaciones pr¨¢cticas para que hagan un uso efectivo de los recursos financieros, de acuerdo con el Marco de Send¨¢i.

Desarrollo de la educaci¨®n, la ciencia y la tecnolog¨ªa en los ¨¢mbitos de la reducci¨®n del riesgo de desastres y la resiliencia

• Debe promoverse la Alianza de Alianzas para el establecimiento de redes de investigaci¨®n acerca de la reducci¨®n del riesgo de desastres.
• Es preciso crear una base de datos sobre desastres a escala mundial con la que evaluar y comunicar las p¨¦rdidas directas e indirectas causadas por los desastres inmediatamente despu¨¦s de que se produzcan.
• Los gobiernos y las partes interesadas deben compartir buenas pr¨¢cticas y conocimientos sobre este y otros temas mediante, entre otras cosas, la recopilaci¨®n y publicaci¨®n de casos y pr¨¢cticas asociados a los desastres relacionados con el agua.
• Se debe promover una ense?anza superior que englobe de manera integrada estudios en materia de pol¨ªtica, ciencias naturales y tecnolog¨ªa. Cada pa¨ªs debe constituir una Plataforma sobre Agua y Desastres que incluya a todas las partes interesadas.

Espero sinceramente que la comunidad internacional a¨²ne sus esfuerzos, ampl¨ªe las alianzas e impulse la coordinaci¨®n para poner en marcha las medidas mencionadas.

Si adoptamos decisiones y medidas valientes para dar respuesta a los riesgos relacionados con el agua, el saneamiento y los desastres, inevitablemente nos enfrentaremos a numerosas incertidumbres en lo que respecta al cambio clim¨¢tico, la inestabilidad econ¨®mica, los desaf¨ªos sociales y los problemas pol¨ªticos. Pero estas incertidumbres no sirven de excusa para no actuar. Debemos convertir la incertidumbre en una oportunidad para conseguir un futuro m¨¢s sostenible. Trabajemos codo con codo para que la pr¨®xima generaci¨®n viva en un mundo en el que no se produzcan desastres y prime la seguridad h¨ªdrica.