La isla de Topsail, con 26 millas (41 kil¨®metros) de largo y de 500 a 1000 pies (150 a 300 metros) de ancho, es un lugar ideal para vacacionar por sus hermosas costas y ¨¢reas de pesca. La peque?a isla en el estado de Carolina del Norte en los Estados Unidos es tambi¨¦n conocida, aunque no del todo, por ser uno de los pocos lugares en el pa¨ªs donde se encuentran zonas de anidaci¨®n para las tortugas marinas.
¡°?Mira, ah¨ª hay otra!¡±
Todos los d¨ªas durante el verano, un equipo poco com¨²n de voluntarios conformado por maestros jubilados de preescolar, veteranos del ej¨¦rcito, floristas, entre otras profesiones, se re¨²nen al amanecer para caminar por una milla a lo largo de la playa de la Isla de Topsail buscando nidos de tortugas marinas puestos durante la noche. Con gran emoci¨®n, el equipo marca los nidos usando cinta anaranjada y palos de madera, al igual que un peque?o letrero indicando que es ilegal ¡°perturbar los nidos¡±. Los voluntarios esperan mejorar las probabilidades de supervivencia de las tortugas marinas en peligro de extinci¨®n que usan sus playas como zonas de anidaci¨®n. Esta peque?a comunidad playera es una de tantas que existen alrededor del mundo que se esfuerzan por proteger a estos organismos de su propia localidad.
Desafortunadamente, no todas las tortugas marinas corren con la misma suerte. A unas millas de la costa se encuentra el Centro de Rehabilitaci¨®n y Rescate de Tortugas Marinas Karen Beasley, el cual recibe tortugas marinas enfermas o heridas que se encuentran a lo largo de la costa con la finalidad de regresarlas al oc¨¦ano cuando hayan mejorado. Hasta el mes de junio del a?o 2022, el centro tiene a su cuidado 28 tortugas marinas encontradas en Carolina del Norte y fuera de los l¨ªmites del estado. La situaci¨®n en que llegan las tortugas al centro sirve como evidencia de algunos de los peligros m¨¢s grandes que corren las tortugas marinas, y de manera m¨¢s general, la biodiversidad del oc¨¦ano. Las tortugas llegan despu¨¦s de haberse enganchado en l¨ªneas de pesca abandonadas; al ser heridas por botes o maquinaria de dragado; al ingerir pl¨¢stico; habiendo sido mordidas por tiburones, o despu¨¦s de haber sido aturdidas por el fr¨ªo.
Recientemente, una tortuga llamada ¡°Lime-a-palooza¡± fue rescatada luego de haber sido pescada en un puerto local. Despu¨¦s de una semana de observaci¨®n se descubri¨® que Lime-a-palooza habr¨ªa estado tratando de digerir un globo, no se sabe por cuanto tiempo. Finalmente, un globo y m¨¢s de 90 cent¨ªmetros de cuerda pasaron por el delicado sistema digestivo de la tortuga.
En el mundo existen siete especies de tortugas marinas, todas se encuentran en peligro de extinci¨®n y son indicadores de la salud en general de los oc¨¦anos. Tortugas como Lime-a-palooza son mensajeras inmediatas del impacto de la humanidad en el oc¨¦ano y los organismos vivos dentro de ¨¦l. De acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada a?o, un estimado de 8 millones de toneladas de pl¨¢stico terminan en el oc¨¦ano, siendo el equivalente de tirar un cami¨®n recolector de basura cada minuto.
¡°Animales como las tortugas marinas pueden pasar a estar en peligro de extinci¨®n por nuestras decisiones personales, de la comunidad y del gobierno. Estas acciones pueden tener un impacto negativo ya sea para una especie u otra. As¨ª de f¨¢cil podemos tomar una decisi¨®n para llevar a cabo una acci¨®n perjudicial o realizar una acci¨®n restauradora¡±, dijo Kathy Zagrebiski, directora del Centro de Rehabilitaci¨®n y Rescate de Tortugas Marinas Karen Beasley.
En total, m¨¢s de 1,100 tortugas marinas como Lime-a-palooza han pasado por las puertas del centro de rescate desde finales de los a?os noventa. Para muchos colaboradores en el centro, aportar a la recuperaci¨®n de las tortugas les da el sentimiento de estar enmendando las acciones humanas perjudiciales, y cuando las tortugas son devueltas al oc¨¦ano les inspira esperanza para el futuro del planeta. Si Lime-a-palooza ha podido sobrevivir contra todo pron¨®stico, ?por qu¨¦ no podr¨ªa hacerlo nuestro planeta? ?Por qu¨¦ no podr¨ªan hacerlo nuestros oc¨¦anos?
Lime-a-palooza se ha recuperado significativamente desde que el globo y la cuerda fueron retirados de su sistema. Los colaboradores en el centro de rescate est¨¢n esperanzados de que, alg¨²n d¨ªa en el futuro cercano, podr¨¢n regresar a Lime-a-palooza al oc¨¦ano. Tal como los oc¨¦anos del planeta, las tortugas marinas son resilientes. El D¨ªa Mundial del Oc¨¦ano, que se celebra cada 8 de junio, hace un llamado de atenci¨®n sobre la necesidad de proteger la biodiversidad del mundo en relaci¨®n con el ODS 14: Vida submarina, y este es el momento perfecto para pensar en c¨®mo podemos ser tan fuertes como ellos.