Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) d¨¦signe l'Arctique circumpolaire comme le ? barom¨¨tre ? mondial du changement climatique. Les 160 000 Inuits qui vivent dans le nord du Canada, au Groenland, en Alaska et ¨¤ Chukotka, en Russie, sont depuis pr¨¨s de 20 ans les t¨¦moins du changement de l'environnement naturel caus¨¦ par le r¨¦chauffement climatique.
Il est important pour nous de savoir quelles sont les cons¨¦quences du changement climatique, car les conditions auxquelles nous sommes expos¨¦s aujourd'hui se reproduiront dans quelques ann¨¦es dans les r¨¦gions situ¨¦es plus au Sud. Je vis ¨¤ Inuvik, un village situ¨¦ au-dessus du cercle polaire, sur le delta du Mackenzie, dans les territoires du Nord-Ouest du Canada. Environ 4 000 personnes vivent ¨¤ Inuvik--o¨´ sont exploit¨¦es les mines d'extraction de p¨¦trole et de gaz dans la r¨¦gion de la mer de Beaufort. L'Arctique circumpolaire n'est plus une r¨¦gion isol¨¦e : la mondialisation y a fait son apparition. Le Sud est int¨¦ress¨¦ par notre p¨¦trole, notre gaz et nos min¨¦raux et, dans de nombreuses parties de l'Arctique, les activit¨¦s d'exploration se multiplient. Selon l'?tude g¨¦ologique des ?tats-Unis, cette r¨¦gion contient 25 % des r¨¦serves mondiales de p¨¦trole et de gaz. Le nord du Canada est le troisi¨¨me producteur mondial de diamants. D'importants gisements de m¨¦taux de base, de m¨¦taux pr¨¦cieux et de charbon ont ¨¦t¨¦ d¨¦couverts dans le nord. Au cours des derniers 40 ¨¤ 50 ans, les Inuits se sont adapt¨¦s aux changements sociaux, ¨¦conomiques et culturels. Mais m¨ºme si nous nous adaptons ¨¤ la mondialisation, nous nous rendons compte que la r¨¦duction du changement climatique sera probablement le moteur des changements socio-¨¦conomiques et culturels dans les ann¨¦es ¨¤ venir.
En 1999, l'Institut international du d¨¦veloppement durable, ¨¦tabli ¨¤ Winnipeg, et la communaut¨¦ de Sachs Harbour (qui compte environ 125 personnes) dans l'¨ªle Banks, dans la r¨¦gion de la mer de Beaufort, a document¨¦ les changements environnementaux locaux et r¨¦gionaux. Dans une vid¨¦o pr¨¦sent¨¦e ¨¤ la Conf¨¦rence des parties (COP) de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) en 2000, les chasseurs et les anciens ont parl¨¦ sur un ton empreint d'autorit¨¦ des questions qui les touchent de pr¨¨s, comme les changements courants et cumulatifs, la fonte du perg¨¦lisol entra¨ªnant l'effondrement des plages et l'¨¦rosion des berges des lacs; l'intensification des chutes de neige; l'allongement des p¨¦riodes o¨´ la mer est libre de glaces; l'apparition de nouvelles esp¨¨ces d'oiseaux et de poissons (l'effraie des clochers, le canard colvert, le canard pilet et le saumon) ¨¤ proximit¨¦ de la communaut¨¦; la baisse de la population de lemmings (qui repr¨¦sentent le r¨¦gime de base du renard arctique, une esp¨¨ce de choix pour les chasseurs); et la tendance g¨¦n¨¦rale au r¨¦chauffement.
Ces changements ne sont pas uniques ¨¤ cette r¨¦gion. Ils sont ¨¦galement observ¨¦s par les Inuits au Groenland et en Alaska, par les Saami dans le nord de la Norv¨¨ge, par les Aleu dans les ¨ªles Aleutian, par les Atahbaskans et les Gwich'in en Am¨¦rique du Nord et par les Nenets, les Chukchi et de nombreuses autres populations autochtones du nord de la Russie. Notre monde change de plus en plus. Le savoir traditionnel, repr¨¦sentation de notre vision du monde, transmis de g¨¦n¨¦ration en g¨¦n¨¦ration, se perd. Le changement climatique n'est pas un probl¨¨me th¨¦orique lointain que les g¨¦n¨¦rations futures auront ¨¤ r¨¦soudre. C'est un probl¨¨me r¨¦el qui existe d¨¦j¨¤ dans l'Arctique, r¨¦gion qui s'efforce de s'adapter ¨¤ ses effets. Les communaut¨¦s font face ¨¤ la disparition des sites historiques, ¨¤ la d¨¦gradation des lieux de s¨¦pulture, ¨¤ la d¨¦structuration des communaut¨¦s et ¨¤ leur relocalisation. Les Inuits, comme de nombreux autres, ont des capacit¨¦s d'adaptation, mais celles-ci ont des limites.
? l'appui de nos observations, nous avons r¨¦ussi ¨¤ persuader les huit ?tats arctiques de lancer en 2000 l'?valuation des impacts du changement climatique dans l'Arctique (ACIA), une initiative ¨¤ laquelle ont particip¨¦ plus de 300 scientifiques issus de 15 pays ainsi que les populations autochtones de l'Arctique. Cette ¨¦tude, publi¨¦e en 2005, a ¨¦t¨¦ au centre de la COP 2005 ¨¤ Montr¨¦al. Elle a eu une influence importante sur les trois r¨¦sum¨¦s ¨¤ l'intention des d¨¦cideurs publi¨¦s par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'¨¦volution du climat en 2007, sur la science physique, les effets et les vuln¨¦rabilit¨¦s du changement climatique dans les ann¨¦es ¨¤ venir.
Il y a dix ans, on parlait tr¨¨s peu du changement climatique dans cette partie du monde. Aujourd'hui, de nombreux articles sont consacr¨¦s partout dans le monde aux ours, aux phoques et aux Inuits. Les scientifiques et les hommes politiques commencent ¨¤ lire le message du barom¨¨tre de l'Arctique : il annonce des temp¨ºtes. Une des conclusions du rapport de l'ACIA de pr¨¨s de 1 000 pages est que le r¨¦chauffement risque de provoquer dans la deuxi¨¨me moiti¨¦ ou ¨¤ la fin de ce si¨¨cle la fonte ou la disparition de la glace de plusieurs ann¨¦es. L'oc¨¦an Arctique ressemblera alors au Grands Lacs de l'Am¨¦rique du Nord--gel des lacs en hiver (dans une certaine mesure) et fonte en ¨¦t¨¦. Depuis que l'?valuation a ¨¦t¨¦ termin¨¦e, les scientifiques pensent que cette situation pourrait se produire d¨¨s 2040 ou m¨ºme avant.
Je retiendrai deux points des conclusions de l'ACIA, au cas o¨´ l'oc¨¦an Arctique serait d¨¦pourvu de glace en ¨¦t¨¦. Premier point, les mammif¨¨res marins, y compris les ours polaires, les morses et les phoques, ainsi que les esp¨¨ces d'oiseaux marins qui d¨¦pendent de la glace pour survivre, risquent d'¨ºtre en voie de disparition. La culture innuite et la relation des Inuits avec la nature ¨¦tant uniquement li¨¦es ¨¤ l'¨¦cosyst¨¨me arctique, nous sommes directement touch¨¦s par ce qui arrive aux esp¨¨ces. La CCNUCC a pour objectif de pr¨¦venir les changements climatiques ? dangereux ? afin que ? la production alimentaire ne soit pas menac¨¦e ?. Or c'est d¨¦j¨¤ le cas dans l'Arctique. Le Conseil de l'Arctique travaille actuellement sur des sc¨¦narios de conditions de la glace en 2020 et en 2050.
Deuxi¨¨me point, l'acc¨¨s, en particulier par la mer, sera beaucoup plus facile et facilitera l'exploitation des gisements de min¨¦raux et d'hydrocarbures de l'Arctique, dont beaucoup se trouvent au large des c?tes. On pr¨¦voit une augmentation du trafic maritime des cargos qui emprunteront les passages du nord-ouest ou du nord-est, ou m¨ºme l'oc¨¦an Arctique. Bref, le changement climatique encouragera et acc¨¦l¨¦rera le d¨¦veloppement industriel dans une r¨¦gion unique, fragile et vuln¨¦rable. On peut imaginer sans exag¨¦rer que le trafic maritime dans l'Arctique, reliant l'Europe, l'Asie et les c?tes Ouest et Est de l'Am¨¦rique du Nord, permettra de gagner des milliers de kilom¨¨tres par rapport aux routes maritimes classiques, ce qui fragilisera notre r¨¦gion.
L'Arctique circumpolaire pourrait devenir un enjeu g¨¦opolitique et strat¨¦gique consid¨¦rable. Certains auteurs ont pr¨¦dit des mouvements de population massifs r¨¦sultant du changement climatique. Si cette situation est plausible dans les r¨¦gions tropicales et temp¨¦r¨¦es, elle l'est moins dans l'Arctique. Mais comment les populations autochtones de la r¨¦gion r¨¦ussiront-elles ¨¤ vivre dans une r¨¦gion affect¨¦e par le changement climatique mondial ? Il est difficile de donner des r¨¦ponses claires, mais un profond changement sera n¨¦cessaire qui, lui aussi, engendrera des risques. La culture des Inuits et des autres populations autochtones de l'Arctique est bas¨¦e sur cette relation ¨¤ la terre, ¨¤ l'environnement et aux animaux. L'adaptation syst¨¦matique ¨¤ un avenir industriel pourrait signifier l'assimilation que toutes les populations autochtones cherchent ¨¤ ¨¦viter.
La mani¨¨re dont le processus d'adaptation sera mis en place refl¨¦tera la relation entre les populations autochtones de l'Arctique et leur gouvernement national. Mais quel que soit leur avenir, les Inuits et toutes les populations autochtones de l'Arctique exhorteront la communaut¨¦ internationale ¨¤ r¨¦duire les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre--la principale cause du changement climatique que nous connaissons dans l'Arctique circumpolaire et les r¨¦gions faisant face aux m¨ºme probl¨¨mes.
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