Dans son r¨¦sum¨¦ ¨¤ l'intention des d¨¦cideurs, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'¨¦volution du climat (GIEC) indique que l'augmentation des concentrations de carbone de dioxyde (CO2) dans l'atmosph¨¨re est principalement due ¨¤ l'utilisation de combustibles fossiles et, dans une moindre mesure mais qui est toutefois importante, aux changements d'affectation des terres.
Le documentaire r¨¦alis¨¦ par l'ancien Vice-pr¨¦sident des ?tats-Unis, Al Gore, Une v¨¦rit¨¦ qui d¨¦range, a ¨¦galement attir¨¦ l'attention du public sur le changement climatique et explique comment l'utilisation des combustibles fossiles, comme le charbon, le gaz et le p¨¦trole, a augment¨¦ les quantit¨¦s de carbone de dioxyde dans l'atmosph¨¨re. Le r¨¦chauffement climatique peut donner lieu ¨¤ de graves modifications de l'environnement et avoir des cons¨¦quences sur la sant¨¦ humaine. Il peut ¨¦galement entra¨ªner une ¨¦l¨¦vation du niveau des oc¨¦ans, mena?ant les zones c?ti¨¨res et provoquant des modifications des pr¨¦cipitations, augmentant les risques de s¨¦cheresse et d'inondations, constituant une menace pour la biodiversit¨¦. Les effets sont d¨¦j¨¤ perceptibles dans des r¨¦gions comme au Nunavut, au Canada, o¨´ les chasseurs inuits font face ¨¤ des probl¨¨mes de survie caus¨¦s par diminution de l'¨¦paisseur de la couche de glace. L'explorateur Will Steger rend compte des difficult¨¦s auxquels les chasseurs de l'¨ªle de Baffin sont confront¨¦s, risquant leur vie pour s'approcher des animaux.
En plus des effets visibles sur les modes de subsistance des populations, le r¨¦chauffement climatique risque d'avoir un impact fort et direct sur la sant¨¦ humaine. Ce sont les r¨¦gions qui ont le moins contribu¨¦ au r¨¦chauffement climatique qui sont les plus vuln¨¦rables aux maladies caus¨¦es par la hausse des temp¨¦ratures et qui risquent de voir le nombre de d¨¦c¨¨s augmenter. Les c?tes qui bordent l'Oc¨¦an Pacifique, l'oc¨¦an Indien et l'Afrique subsaharienne sont les plus menac¨¦es par les effets du r¨¦chauffement climatique.
L'Organisation mondiale de la sant¨¦ (OMS) rapporte que le changement climatique est responsable d'au moins 150 000 d¨¦c¨¨s par an, chiffre qui devrait doubler d'ici ¨¤ 2030. Parmi les cons¨¦quences graves dues au r¨¦chauffement climatique, on peut citer :
Maladies infectieuses. Selon le GIEC, le r¨¦chauffement climatique aura des r¨¦percussions sur la sant¨¦ des populations vivant dans les r¨¦gions tropicales. En Afrique par exemple, la hausse des temp¨¦ratures favorise la prolif¨¦ration de moustiques et les populations seront davantage expos¨¦es ¨¤ des maladies comme le paludisme, la dengue et d'autres infections transmises par les insectes. Ces effets sont ¨¦galement per?us dans d'autres pays. Des cas de paludisme ont ¨¦t¨¦ d¨¦clar¨¦s aux ?tats-Unis, et le Royaume-Uni a enregistr¨¦ en 2006 plusieurs cas de la maladie des l¨¦gionnaires--une infection pulmonaire caus¨¦e par une bact¨¦rie que les scientifiques attribuent au r¨¦chauffement climatique. Selon l'OMS, au Royaume-Uni et en Europe, le r¨¦chauffement climatique provoquera une augmentation des maladies transmises par les insectes. Les pays comme l'Azerba?djan, le Tadjikistan et la Turquie sont probablement d¨¦j¨¤ des pays ¨¤ haut risque de paludisme.
Toutefois, la capacit¨¦ d'adaptation aux changements de temp¨¦rature varie d'une r¨¦gion ¨¤ l'autre. Les soci¨¦t¨¦s riches peuvent recourir aux avanc¨¦es technologiques en utilisant par exemple des climatiseurs plus puissants et en construisant des maisons mieux con?ues pour bloquer la chaleur. En revanche, les pays en d¨¦veloppement manquent non seulement du savoir-faire mais aussi des ressources et des syst¨¨mes de sant¨¦ publique n¨¦cessaires pour pr¨¦venir ces flamb¨¦es.
Vagues de chaleur. Les p¨¦riodes prolong¨¦es de temp¨¦ratures anormalement ¨¦lev¨¦es peuvent ¨¦galement avoir des effets graves sur les populations vuln¨¦rables, comme les personnes ?g¨¦es et les malades. Cela s'est d¨¦j¨¤ produit en Europe durant la vague de chaleur de 2003 qui a fait environ 35 000 morts. Dans une ¨¦tude r¨¦alis¨¦e par le Hadley Center for Climate Prediction and Research au Royaume-Uni, des scientifiques ont d¨¦montr¨¦ ¨¤ l'aide de mod¨¨les informatiques que les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre ont augment¨¦ l'apparition des vagues de chaleur. Les effets les plus courants sont l'hyperthermie ou coup de chaleur pouvant causer la mort si elle n'est pas trait¨¦e. Selon le GIEC, les jours chauds et les nuits chaudes seront plus fr¨¦quents.
Perte de la productivit¨¦ agricole. Le r¨¦chauffement climatique peut provoquer des s¨¦cheresses qui risquent d'aggraver les conditions de vie des populations, en particulier en Afrique. Selon le Fonds mondial pour la nature, le changement climatique pourrait avoir un impact consid¨¦rable sur le r¨¦gime des pr¨¦cipitations, la s¨¦curit¨¦ alimentaire et l'approvisionnement en eau de millions de personnes. Selon le rapport du GIEC, d'ici ¨¤ 2020, 75 ¨¤ 250 millions de personnes vivant en Afrique n'auront plus acc¨¨s ¨¤ un approvisionnement ad¨¦quat en eau et seront confront¨¦es ¨¤ une p¨¦nurie alimentaire, avec une baisse de la productivit¨¦ agricole de l'ordre de 50 %. L'¨¦l¨¦vation des temp¨¦ratures pourrait causer une p¨¦nurie alimentaire affectant 130 millions de personnes en Asie et avoir des cons¨¦quences graves sur la population africaine.
Asthme et autres maladies respiratoires. Les personnes ayant des probl¨¨mes cardiaques sont plus vuln¨¦rables ¨¤ la hausse des temp¨¦ratures, en particulier celles qui vivent d¨¦j¨¤ dans des r¨¦gions chaudes, car leur syst¨¨me cardiovasculaire doit fonctionner ¨¤ un niveau de pression plus ¨¦lev¨¦ afin de garder la temp¨¦rature du corps ¨¤ un niveau normal. Les temp¨¦ratures ¨¦lev¨¦es augmentent ¨¦galement la concentration d'ozone, ce qui peut endommager le tissu pulmonaire et causer des complications chez les asthmatiques et les personnes souffrant de maladies respiratoires.
Des scientifiques et des activistes ¨¦cologiques ont soulign¨¦ que le r¨¦chauffement climatique constituait ¨¦galement une menace pour la s¨¦curit¨¦ nationale, affectant la s¨¦curit¨¦ alimentaire et favorisant les conflits qui concernent l'acc¨¨s aux ressources. Lors du d¨¦bat du Conseil de s¨¦curit¨¦ de l'ONU consacr¨¦ ¨¤ l'¨¦nergie, ¨¤ la s¨¦curit¨¦ et au climat, la Ministre des affaires ¨¦trang¨¨res du Royaume-Uni, Margaret Beckett, a estim¨¦ que le r¨¦chauffement climatique constituait un risque en mati¨¨re de s¨¦curit¨¦. Malgr¨¦ l'opposition de certains membres du Conseil, comme la F¨¦d¨¦ration de Russie et la Chine, elle a fait valoir que l'atteinte aux besoins de base dans les pays pauvres due au changement climatique pouvait augmenter les risques de conflit. De m¨ºme, le Pr¨¦sident ougandais Yoweri Museveni a qualifi¨¦ le changement climatique d'un ? acte d'agression des riches contre les pauvres ?.
De nombreux pays ont r¨¦alis¨¦ la gravit¨¦ des cons¨¦quences, ce qui est un point positif. La Cour supr¨ºme des ?tats-Unis a ordonn¨¦ au gouvernement f¨¦d¨¦ral de prendre des mesures pour r¨¦glementer les ¨¦missions de CO2. Des manifestations ont lieu dans de nombreuses villes am¨¦ricaines, comme Boston et New York, afin d'inciter le gouvernement ¨¤ r¨¦duire de 80 % les ¨¦missions de carbone de dioxyde d'ici ¨¤ 2050. Aux ?tats-Unis, 1 300 ¨¦v¨¦nements ont ¨¦t¨¦ organis¨¦s sous la banderole de l'association ? Step It Up 2007 ?. En Australie, les habitants et les entreprises de Sydney ont ¨¦teint les lumi¨¨res, un geste pour attirer l'attention sur le r¨¦chauffement climatique. De m¨ºme, les entreprises comprennent la n¨¦cessit¨¦ de mettre en ?uvre des mesures respectueuses de l'environnement. Le groupe de boissons mondial PepsiCo a annonc¨¦ son intention d'acheter un milliard de kWh de cr¨¦dits d'¨¦nergie renouvelable sur les trois prochaines ann¨¦es. Toutefois, la r¨¦duction des effets du r¨¦chauffement climatique ne pourra pas avoir lieu sans l'engagement des pays qui ¨¦mettent la plus grande quantit¨¦ de gaz ¨¤ effet de serre.
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