20 mars 2020 ¡ª Pr¨¨s de dix jours apr¨¨s la d¨¦claration de pand¨¦mie de COVID-19 par l¡¯Organisation mondiale de la Sant¨¦ (OMS), plusieurs centaines de millions d¡¯enfants et de jeunes dans le monde se retrouvent confin¨¦s ¨¤ leur domicile, dans des foyers ou des cr¨¨ches, faute d¡¯acc¨¨s ¨¤ leurs ¨¦tablissements d¡¯enseignement. Pour les agences des Nations Unies, d¨¦j¨¤ focalis¨¦es sur les enfants d¨¦racin¨¦s, frapp¨¦s par les conflits arm¨¦s et ¨¦loign¨¦s des services essentiels, la t?che est immense.
En premi¨¨re ligne dans ce que le Secr¨¦taire g¨¦n¨¦ral de l¡¯ONU qualifie d¨¦sormais de ? guerre ? contre le coronavirus, le Fonds des Nations Unies pour l¡¯enfance (UNICEF) ?uvre avec ses diff¨¦rents partenaires, au sein du syst¨¨me de l¡¯ONU et au-del¨¤, ¨¤ l¡¯¨¦laboration de plans d¡¯urgence afin de pr¨¦venir et enrayer la propagation de la maladie, en particulier dans les pays o¨´ les syst¨¨mes de sant¨¦ sont les plus faibles.
? Notre mission visant ¨¤ garantir le droit des enfants ¨¤ la sant¨¦, ¨¤ l¡¯¨¦ducation, ¨¤ la nutrition et ¨¤ la protection rev¨ºt une importance plus capitale que jamais ?, constate Henrietta Fore, Directrice ex¨¦cutive de cette agence onusienne. ? L¡¯UNICEF est ¨¤ pied d¡¯?uvre pour aider ¨¤ pr¨¦venir la propagation du virus au sein des communaut¨¦s des pays touch¨¦s. Nous communiquons des informations exactes sur la fa?on de prot¨¦ger les familles, nous fournissons des kits d¡¯hygi¨¨ne et m¨¦dicaux aux ¨¦tablissements scolaires et aux dispensaires de sant¨¦, et nous att¨¦nuons l¡¯incidence de l¡¯¨¦pid¨¦mie sur l¡¯acc¨¨s des enfants aux services m¨¦dicaux, ¨¦ducatifs et sociaux ?.
Soucieuse d'assurer la s¨¦curit¨¦ des enfants et de leurs familles, l¡¯UNICEF ?uvre tout particuli¨¨rement ¨¤ la r¨¦duction des effets, imm¨¦diats et secondaires, de cette crise sur les plus jeunes et leurs proches. Cela comprend la fourniture d'orientations et de conseils aux gouvernements, aux enseignants et aux administrateurs scolaires ainsi qu¡¯aux parents - dont beaucoup t¨¦l¨¦travaillent depuis leur domicile - sur la meilleure fa?on de se prot¨¦ger, soi et sa famille, tout en maintenant une vie aussi normale que possible.
Attention aux effets des fermetures d¡¯¨¦coles
L¡¯agence note ¨¤ cet ¨¦gard que les fermetures d'¨¦coles peuvent avoir des cons¨¦quences n¨¦fastes sur le bien-¨ºtre et l'apprentissage des enfants, en particulier pour les enfants des communaut¨¦s vuln¨¦rables. Dans la centaine de pays concern¨¦s par ces mesures, au niveau national comme local, des plans solides doivent, selon elle, ¨ºtre mis en place pour assurer la continuit¨¦ des services scolaires, y compris l'acc¨¨s aux services essentiels pour tous les enfants. Ces plans devraient en outre inclure les ¨¦tapes n¨¦cessaires ¨¤ la r¨¦ouverture ¨¦ventuelle des ¨¦coles en toute s¨¦curit¨¦.
Favorable au d¨¦ploiement de syst¨¨mes d'apprentissage ¨¤ distance susceptibles de minimiser les perturbations dans l¡¯¨¦ducation et de permettre de maintenir le contact social avec les apprenants, l¡¯UNICEF est rejoint dans ce projet par l¡¯Organisation des Nations Unies pour l'¨¦ducation, la science et la culture (UNESCO), qui vient de lancer ¨¤ cette fin une coalition mondiale r¨¦unissant des partenaires multilat¨¦raux et des repr¨¦sentants du secteur priv¨¦.
? Les difficult¨¦s augmenteront de mani¨¨re exponentielle si les fermetures d'¨¦coles se prolongent ?, a mis en garde Stefania Giannini, Sous-Directrice g¨¦n¨¦rale de l'UNESCO pour l'¨¦ducation, rappelant en particulier que de nombreux enfants et jeunes d¨¦pendent des repas gratuits ou ¨¤ prix r¨¦duit fournis dans les cantines scolaires pour leur alimentation et une saine nutrition. ? Les ¨¦coles, aussi imparfaites soient-elles, jouent un r?le ¨¦galisateur dans la soci¨¦t¨¦ et lorsqu'elles ferment, les in¨¦galit¨¦s s'accentuent ?.
? Notre mission visant ¨¤ garantir le droit des enfants ¨¤ la sant¨¦, ¨¤ l¡¯¨¦ducation, ¨¤ la nutrition et ¨¤ la protection rev¨ºt une importance plus capitale que jamais. ?
Lorsque les ¨¦coles restent ouvertes, des directives op¨¦rationnelles s?res doivent ¨ºtre suivies pour garantir que les enfants et leurs familles restent prot¨¦g¨¦s et inform¨¦s. Les ¨¦tablissements scolaires constituent en effet des m¨¦canismes importants pour fournir aux enfants des informations vitales sur la mani¨¨re de se prot¨¦ger, souligne l'UNICEF, qui indique s¡¯¨ºtre associ¨¦e ¨¤ des plateformes num¨¦riques telles que Facebook, LinkedIn et TikTok pour ? amplifier les conseils ¨¦manant d'organisations dignes de confiance et lutter contre la d¨¦sinformation. ?
Inqui¨¦tude pour les enfants en mouvement
L¡¯agence pour l¡¯enfance se dit, d¡¯autre part, profond¨¦ment pr¨¦occup¨¦e par les prochaines phases de la crise et le risque qu'elle touche certains des jeunes les plus vuln¨¦rables du monde, y compris ceux qui vivent loin de leur domicile, dans des communaut¨¦s marginalis¨¦es et dans des pays aux ressources limit¨¦es.
? Des efforts suppl¨¦mentaires devraient ¨ºtre faits pour prot¨¦ger les personnes les plus vuln¨¦rables, quel que soit leur emplacement, leur statut juridique, leur origine ou leur condition ?, plaide l¡¯UNICEF dans un message. ? Nous ne serons pas en s¨¦curit¨¦ tant que les personnes les plus difficiles ¨¤ atteindre ne le seront pas non plus ?, avertit l¡¯agence, qui a lanc¨¦ un appel de fonds d¡¯urgence de 42,3 millions de dollars pour intensifier sa riposte ¨¤ l'¨¦pid¨¦mie.
Au moment o¨´ les interdictions de voyager et les fermetures de fronti¨¨res se multiplient, l¡¯inqui¨¦tude porte notamment sur les enfants en mouvement et leurs familles, sujet br?lant, bien avant la crise actuelle. Ces mesures d¡¯exception concernent au premier chef les personnes d¨¦plac¨¦es internes, les r¨¦fugi¨¦s et les migrants, fait remarquer Luwei Pearson, Directrice par int¨¦rim de la Division des programmes de sant¨¦ de l¡¯UNICEF.
? L'UNICEF a mis en place un groupe sp¨¦cial, dans le cadre de la r¨¦ponse ¨¤ la COVID-19, pour s'assurer que ces enfants vuln¨¦rables ne sont pas oubli¨¦s, qu¡¯ils ne sont pas stigmatis¨¦s et qu¡¯ils sont prot¨¦g¨¦s par les syst¨¨mes locaux sur une base humanitaire ?, pr¨¦cise-t-elle, tout en insistant sur la n¨¦cessit¨¦ d¡¯une aide aux pays vuln¨¦rables, en particulier , pour qu¡¯ils se dotent des infrastructures de base face ¨¤ la maladie, ¨¤ commencer par l¡¯acc¨¨s ¨¤ l¡¯eau courante pour se laver les mains, proc¨¦der ¨¤ des actes m¨¦dicaux ou encore nettoyer les salles d¡¯accouchement.
Collaboration interagence pour prot¨¦ger les enfants
Au total, seules trois personnes sur cinq dans le monde disposent d'installations de lavage des mains de base, selon les derni¨¨res donn¨¦es disponibles. Pour rem¨¦dier ¨¤ ce manque, l'UNICEF s¡¯emploie, dans le monde entier, ¨¤ garantir aux enfants et ¨¤ leurs parents l'acc¨¨s ¨¤ des installations appropri¨¦es. En outre, l¡¯agence encourage cette recommandation fondamentale dans plus de 90 pays, en collaboration avec les gouvernements.
Parall¨¨lement, alors que la pand¨¦mie met ¨¤ l¡¯¨¦preuve tous les syst¨¨mes de sant¨¦, l'OMS s'efforce, ¨¤ tout moment, de garantir l'acc¨¨s des populations aux services sanitaires, singuli¨¨rement en cette p¨¦riode de crise. L¡¯institution onusienne bas¨¦e ¨¤ Gen¨¨ve assure la liaison avec des partenaires, y compris d'autres entit¨¦s des Nations Unies telles que l'UNICEF, pour r¨¦soudre le probl¨¨me des soins de sant¨¦ sp¨¦cifiques, notamment pour les femmes enceintes et les enfants confront¨¦s ¨¤ l¡¯¨¦pid¨¦mie de COVID-19.
L'UNICEF et l'OMS travaillent ¨¦galement en ¨¦troite collaboration pour fournir des conseils aux parents et aux femmes enceintes et allaitantes sur les risques d'infection. Alors que le coronavirus s'installe dans les pays ¨¤ faible revenu, l'agence sanitaire s¡¯inqui¨¨te de l'impact qu'il pourrait avoir sur les populations ¨¤ forte pr¨¦valence de VIH ou sur les enfants souffrant de malnutrition. Elle exhorte donc tous les pays ¨¤ intensifier leur r¨¦ponse. Dans ce m¨ºme contexte, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA) collabore activement avec la Chine afin de garantir que les personnes vivant avec le virus de l¡¯immunod¨¦ficience humaine (VIH) continuent de recevoir un traitement.
Sur le plan ¨¦pid¨¦miologique, l¡¯OMS observe que les enfants et les jeunes adultes infect¨¦s par la COVID-19 le sont ¨¤ des taux nettement inf¨¦rieurs ¨¤ ceux des adultes plus ?g¨¦s. Si la grande majorit¨¦ n¡¯ont connu que des troubles b¨¦nins, certains ont n¨¦anmoins d¨¦velopp¨¦ une maladie grave ou critique. Les donn¨¦es en provenance d¡¯Italie, de Chine et de R¨¦publique de Cor¨¦e, trois des principaux foyers de l¡¯¨¦pid¨¦mie, montrent que la mortalit¨¦ augmente avec l'?ge. Cependant, rel¨¨ve l¡¯agence, dans ces trois pays, de jeunes adultes sont d¨¦c¨¦d¨¦s et un enfant a succomb¨¦ au virus en Chine.
L¡¯UNICEF a mis en ligne une , notamment pour les parents et les enseignants, qui peuvent aider les plus jeunes ¨¤ comprendre la situation.
