George Wyndham, 31 ans, un paralympien sierra-l茅onais, participera 脿 la comp茅tition de tennis de table aux Jeux paralympiques de Tokyo en ao没t. Il sera l'un des trois paralympiens sierra-l茅onais pr茅sents 脿 ces Jeux.
Report茅s d'un an en raison de la pand茅mie de la COVID-19, les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 se d茅rouleront du 24 ao没t au 5 septembre 2021.听
La pand茅mie a affect茅 la pr茅paration et la participation de nombreux athl猫tes, dont George.
"La pand茅mie de la COVID-19 a eu un impact n茅gatif sur mon entra卯nement", explique George 脿 Afrique Renouveau, dans une interview. "J'ai pass茅 la majeure partie de l'ann茅e derni猫re sans m'entra卯ner. Je n'ai m锚me pas pu acc茅der 脿 la salle de sport car le stade 茅tait ferm茅."
N茅anmoins, George vise des m茅dailles : "Je me suis entra卯n茅 tr猫s dur ces derni猫res semaines. J'esp猫re gagner des m茅dailles".听
Afrique Renouveau s'est rendu sur les lieux d'entra卯nement de George, sur le court de l'Association sierra-l茅onaise de tennis de table, dans la capitale, Freetown, par une matin茅e pluvieuse de d茅but juillet, o霉 son entra卯neur, John Bobson Taylor, l'aidait 脿 aiguiser ses r茅flexes.听
"C'est l'homme qui a fait de moi ce que je suis aujourd'hui", a d茅clar茅 George en pr茅sentant M. Taylor.听
Tandis que George continue 脿 raconter son parcours sportif, on peut entendre M. Taylor, en arri猫re-plan, donner des instructions sur la fa莽on d'utiliser plus efficacement le revers, le revers, le bloc et le crois茅.听
Si George continue de s'entra卯ner 脿 un rythme effr茅n茅, il manque encore d'茅quipement de base pour la comp茅tition. 听"J'utilise ce vieux fauteuil roulant depuis quatre ans, et ce n'est pas suffisant", se plaint-il.听
Les raquettes de tennis (battes) semblent 茅galement vieilles et us茅es. Son appareil smartphone, qui est une obligation pour tous les paralympiens afin d'acc茅der 脿 l'application cr茅茅e pour l'茅v茅nement, est cass茅.听
George esp猫re que la situation changera avant les Jeux, mais sa d茅tresse illustre la situation de nombreux athl猫tes qui ne disposent pas d'installations d'entra卯nement modernes leur permettant d'锚tre comp茅titifs dans les manifestations sportives internationales.
"Je m'attends 脿 un miracle", anticipe George.
Le paralympien vit dans les National Stadium Hostels de la capitale dans un appartement d'une pi猫ce, qu'il partage avec deux autres athl猫tes vivant 茅galement avec un handicap.听
De nombreux certificats reconnaissant ses exploits dans les comp茅titions internationales d茅corent les murs de son salon. Les m茅dailles sont soigneusement rang茅es 脿 un bout du mur tandis qu'une photo agrandie de lui et du pr茅sident de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, est accroch茅e 脿 l'autre bout.听
L'athl猫te peut se targuer d'avoir remport茅 17 m茅dailles, dont les deux de bronze et une d'argent qu'il a d茅croch茅es lors de sa premi猫re sortie au championnat d'Afrique et 脿 l'Open d'脡gypte en 2011.听
Bien qu'il ne soit pas aussi c茅l猫bre que les joueurs de football du pays, George est consid茅r茅 comme le meilleur athl猫te de Sierra Leone en termes de nombre de m茅dailles.
N茅 en 1990, un an avant le d茅but d'une guerre civile sanglante en Sierra Leone, George a contract茅 la polio avant son sixi猫me anniversaire.听
Pour 茅chapper 脿 la guerre, sa famille a fui Kenema, dans l'est de la Sierra Leone, pour la capitale, o霉 il a 茅t茅 inscrit au Freetown Cheshire Home, qui aide les personnes vivant avec un handicap.听
C'est un coup de pouce dont le jeune George avait d茅sesp茅r茅ment besoin. On lui a donn茅 un fauteuil roulant avant qu'il ne commence 脿 participer 脿 des comp茅titions d'athl茅tisme, de handball et d'autres jeux. R茅alisant 脿 quel point il 茅tait bon dans ces sports, il 茅tait d茅termin茅 脿 r茅ussir.听
听"Le petit gar莽on 茅tait scolaris茅 脿 la Government Model Secondary School lorsque nous avons rep茅r茅 son talent", raconte son entra卯neur, M. Taylor, pour expliquer le parcours sportif de George.听
George a eu la chance d'锚tre scolaris茅, 茅tant donn茅 que la fr茅quentation scolaire des enfants handicap茅s en Sierra Leone est inf茅rieure - de 7 % pour les gar莽ons et de 10 % pour les filles - 脿 celle des enfants non handicap茅s. Selon les statistiques gouvernementales, 46,5 % des personnes vivant avec un handicap n'ont jamais 茅t茅 脿 l'茅cole et 63,9 % sont analphab猫tes.
M. Taylor a encourag茅 George 脿 participer 脿 la comp茅tition sportive inter-secondaire de 800 m猫tres en fauteuil roulant, puis au championnat annuel du Boxing Day.
Apr猫s l'茅cole secondaire, George s'est entra卯n茅 pendant 10 ans sans qu'aucune opportunit茅 ne se pr茅sente jusqu'au Championnat d'Afrique et 脿 l'Open d'脡gypte en 2011, o霉 il a concouru et remport茅 des lauriers en simple et double hommes de tennis de table.
Apr猫s l'脡gypte, il a repr茅sent茅 la Sierra Leone 脿 l'Open de Jordanie, remportant deux m茅dailles. En raison de ses performances, il a b茅n茅fici茅 d'une wild card, rejoignant l'茅quipe africaine pour les Championnats du monde en Chine en 2015. Malheureusement, il n'a pas pu se rendre en Chine en raison de l'茅pid茅mie d'Ebola qui avait frapp茅 la Sierra Leone 脿 l'茅poque.
George est un fervent d茅fenseur des droits des personnes vivant avec un handicap dans son pays. "Je suis dans la d茅fense de leurs droits. Je les encadre 茅galement, je les fais participer 脿 des activit茅s sportives et je les dissuade de mendier dans la rue", explique-t-il.
Les personnes vivant avec un handicap dans le pays continuent d'锚tre confront茅es 脿 toute une s茅rie d'exclusions sociales. L'indice de pauvret茅 multidimensionnelle de la Sierra Leone 2019 a indiqu茅 que 68,1 % des adultes ayant un handicap fonctionnel sont plus pauvres que ceux qui n'en ont pas.听
Le rapport a 茅t茅 produit par l'Oxford Human Development Initiative en collaboration avec le minist猫re de la Planification et du D茅veloppement 茅conomique de la Sierra Leone, Statistics Sierra Leone et le Programme des Nations Unies pour le d茅veloppement (PNUD).
Au milieu de la pand茅mie de la COVID-19, certaines personnes vivant avec un handicap ne peuvent pas acc茅der aux stations de lavage des mains en raison de l'inaccessibilit茅 physique, ont des difficult茅s 脿 se distancier socialement et rencontrent des obstacles pour acc茅der aux informations de sant茅 publique.
George a 茅t茅 脿 l'avant-garde du plaidoyer pour que le gouvernement de la evivant rra Leone ratifie la Convention relative aux droits des personnes vivant avec un hadicap, qui a 茅t茅 sign茅e en octobre 2010.听
"C'茅tait un grand succ猫s pour moi, car j'茅tais le responsable des relations publiques de Young Voices, une organisation non gouvernementale locale qui participait activement 脿 cet effort", se souvient-il.
脌 la suite des restrictions de la COVID-19, y compris les lockdowns, il a rejoint une ONG locale, One Family, pour mettre en 艙uvre un effort de sensibilisation de la communaut茅 qui encourageait les gens 脿 porter un masque et 脿 respecter tous les protocoles de sant茅 publique et de s茅curit茅 COVID-19. "J'ai ador茅 莽a", dit-il. Le PNUD en Sierra Leone soutient cet effort.
George esp猫re revenir de Tokyo avec la gloire pour sa patrie. Pendant qu'il sera en comp茅tition, dit-il, il continuera 脿 锚tre inspir茅 par sa fille de deux ans qui, jure-t-il, doit acqu茅rir une excellente 茅ducation.听
"Elle sera mon pilier demain", dit-il. "C'est pourquoi, aujourd'hui, je suis pr锚t 脿 faire tous les sacrifices pour elle. Je suis pr锚t 脿 me coucher le ventre vide juste pour 茅conomiser de l'argent afin de lui donner une bonne 茅ducation."
