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Au milieu des centaines de milliers d'脡gyptiens qui f锚taient le 11 f茅vrier sur la Place Tahrir du Caire la d茅mission du Pr茅sident Hosni Moubarak, t茅l茅phones portables en mains, certains prenaient des photos de la foule, d'autres envoyaient des messages sur Twitter et d'autres encore brandissaient des pancartes proclamant : "Merci Facebook".

La technologie n'a pas provoqu茅 toute cette agitation, qui est la culmination de revendications politiques et sociales latentes. Mais les jeunes activistes 茅gyptiens, 脿 l'instar de leurs camarades de Tunisie et d'ailleurs, ont su exploiter leur ma卯trise des m茅dias sociaux pour faire conna卯tre leurs exigences, lancer des manifestations et s'attirer la sympathie de larges couches de la population.

"Sans les r茅seaux sociaux, on n'aurait jamais pu se rendre sur la Place Tahrir le 25 janvier", confiait un 茅tudiant au quotidien fran莽ais Le Monde. "Twitter et Facebook nous ont permis de montrer aux gens l'ampleur des manifestations, ce qui a encourag茅 beaucoup d'autres 脿 s'y joindre".

Le succ猫s des mouvements populaires en 脡gypte et en Tunisie a encourag茅 de jeunes activistes partout en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. En Alg茅rie, en Jordanie, en Libye, au Soudan, en Iran, au Maroc et ailleurs ils ont appel茅 aux manifestations et aux rassemblements, par le biais des r茅seaux sociaux en ligne notamment. La participation a vari茅, les r茅actions des autorit茅s aussi, allant de promesses de r茅formes 脿 la r茅pression brutale, comme en Libye.

Les mouvements de protestation en 脡gypte et en Tunisie ont 茅t茅 influenc茅s par deux facteurs : le nombre croissant de t茅l茅phones mobiles et les ann茅es de mobilisation de jeunes activistes. Dans les deux pays, des gr猫ves de travailleurs ont 茅clat茅 en 2008. Des 茅tudiants et autres groupes de jeunes ont publi茅 des blogs, cr茅茅 des pages sur Facebook et tent茅 de mobiliser l'opinion en faveur des gr茅vistes. Peu 脿 peu, ces activistes en ligne se sont mobilis茅s sur d'autres questions, notamment les violations des droits de l'homme, et se sont organis茅s en nombreux groupes. Au-del脿 des fronti猫res, ils ont 茅chang茅 des informations et des exp茅riences.

En d茅cembre 2010 un jeune dipl么m茅 au ch么mage d'une petite ville tunisienne s'est immol茅 par le feu. Son acte d茅sesp茅r茅 a tr猫s vite d茅clench茅 des manifestations de rue. Des vid茅os des 茅v茅nements ont circul茅 sur Internet et ont 茅t茅 retransmises par la station de t茅l茅vision par satellite Al-Jazeera. Les protestations ont gagn茅 en intensit茅, contraignant finalement le Pr茅sident Zine el-Abidine Ben Ali 脿 fuir le pays le 14 janvier.

Galvanis茅s, les activistes 茅gyptiens ont appel茅 le 25 janvier 脿 des mouvements de protestation contre leur gouvernement. Ils l'ont fait sur internet, tout en manifestant dans les quartiers pauvres du Caire, attirant des milliers de personnes.

脌 mesure que les images et les textes se propageaient en ligne, les protestations se multipliaient 脿 travers le pays. Elles se sont poursuivies m锚me apr猫s la d茅sactivation, cinq jours durant, du r茅seau internet par les autorit茅s.

"Avant j'aimais dire que c'茅tait la r茅volution par Facebook, a affirm茅 devant l'茅norme foule de la Place Tahrir Wael Ghonim, jeune cadre chez Google, l'un des fers de lance des protestations. Mais 脿 voir tout ce monde rassembl茅 ici, je dirais plut么t que c'est la r茅volution du peuple 茅gyptien".

M. Ghonim et ses camarades maintiennent qu'ils n'ont pas particuli猫rement pes茅 sur les 茅v茅nements qui ont secou茅 l'脡gypte. Leurs actions ont toutefois 茅t茅 d茅cisives. Elles ont montr茅 que des jeunes 茅quip茅s d'ordinateurs et de t茅l茅phones mobiles pouvaient faire porter les revendications populaires en faveur de la libert茅 et de la justice.