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Dans une s茅rie de d茅clarations et de mesures d茅montrant ses convictions, le Secr茅taire g茅n茅ral de l'Organisation des Nations Unies, Kofi Annan, a, en juin, largement mis l'accent sur le fait que le respect des droits de l'homme 茅tait une priorit茅 absolue pour tous les Etats, indissociable des objectifs universellement accept茅s de d茅mocratie et de d茅veloppement durable. En faisant conna卯tre sa position sur les droits de l'homme -- l'un des sujets les plus litigieux de la diplomatie internationale -- le Secr茅taire g茅n茅ral a notablement renforc茅 celle des champions de la cause, en particulier en Afrique, o霉 le g茅nocide rwandais et les graves troubles civils au Burundi, au Lib茅ria et en Somalie ont fait de la protection des droits de l'homme et de l'instauration de r茅gimes d茅mocratiques des priorit茅s absolues.

M. Annan a choisi le cadre du sommet de l'Organisation de l'unit茅 africaine (OUA), tenu en juin 脿 Harare (Zimbabwe), pour expliquer aussi clairement que possible comment, selon lui, les principes de la Charte des Nations Unies devraient inspirer l'茅laboration des politiques nationales et internationales. "Nous ne r茅ussirons", a-t-il dit le 2 juin, "pour autant que nous souscrivions 脿 la d茅mocratie, 脿 l'inviolabilit茅 des droits de l'homme et aux imp茅ratifs du d茅veloppement durable".

L'accent sur les droits de l'homme : M. Annan avec le Pr茅sident Kabila (脿 l'extr锚me gauche) et le Secr茅taire g茅n茅ral de l'OUA, Salim Salim; ci-dessus, le nouveau Haut Commissaire aux droits de l'homme, Mary Robinson.

Il a r茅affirm茅 sa position 脿 trois autres reprises dans les jours qui ont suivi : pendant sa premi猫re rencontre avec le Pr茅sident Laurent-D茅sir茅 Kabila de la R茅publique d茅mocratique du Congo; 脿 l'occasion des remarques faites 脿 Londres le 4 juin sur le coup d'Etat en Sierra Leone; et lors de la nomination le 12 juin au poste de Haut Commissaire aux droits de l'homme de Mme Mary Robinson, Pr茅sident de l'Irlande et championne bien connue des droits de l'homme.

S'adressant 脿 Harare aux chefs d'Etat africains, dont le soutien avait permis son 茅lection au poste de Secr茅taire g茅n茅ral, M. Annan a instamment demand茅 que les droits de l'homme soient au coeur de tout programme visant 脿 promouvoir la d茅mocratie et le d茅veloppement durable. Il a jug茅 "parfaitement d茅shonorantes" les assertions de ceux qui pensent que le respect des droits de l'homme est "un luxe des pays riches que l'Afrique ne peut pas encore s'offrir" ou "une suj茅tion -- sinon un complot -- imagin茅e par l'Occident industrialis茅".

"Les m猫res africaines ne pleurent-elles pas leurs fils ou filles tu茅s ou mutil茅s par les agents de r茅gimes r茅pressifs?", a-t-il demand茅 aux dirigeants africains, parmi lesquels se trouvaient le Pr茅sident Pasteur Bizimungu du Rwanda, pays o霉 une force rebelle avait mis fin au g茅nocide perp茅tr茅 par des extr茅mistes hutus, et le Pr茅sident Kabila dont l'arm茅e rebelle avait 茅t茅 accus茅e d'avoir commis, au cours de sa campagne militaire contre le r茅gime de Mobutu, des atrocit茅s sur la personne des r茅fugi茅s rwandais parmi lesquels se trouvaient des extr茅mistes hutus alli茅s au r茅gime de Mobutu.

La nouvelle vision du Secr茅taire g茅n茅ral pour faire des principes de la Charte des Nations Unies une r茅alit茅.

Le Secr茅taire g茅n茅ral n'a laiss茅 aucun doute quant 脿 la r茅ponse. "Aussi, vous dis-je, chers fr猫res et soeurs, que droits de l'homme et droits africains ne font qu'un. Je vous engage 脿 veiller 脿 ce que tous les Africains en jouissent pleinement".

En 茅tablissant un lien entre le d茅veloppement durable, la d茅mocratie et les droits de l'homme, M. Annan a soulign茅 que l'Afrique avait besoin de l'aide ext茅rieure, mais il a 茅galement lanc茅 un appel pressant aux Africains pour qu'ils prennent pleinement en main leur destin茅e en cr茅ant une soci茅t茅 plus juste promouvant la paix. "En derni猫re analyse", a-t-il dit, c'est 脿 l'Afrique "qu'il appartient de d茅finir son avenir".

Lors de sa rencontre avec le Pr茅sident Kabila le 3 juin, la premi猫re question soulev茅e par le Secr茅taire g茅n茅ral a 茅t茅 la situation humanitaire des r茅fugi茅s rwandais. M. Annan a obtenu 脿 cet 茅gard l'accord du Pr茅sident de laisser des repr茅sentants du Haut Commissariat aux droits de l'homme se rendre dans la partie orientale du pays afin de v茅rifier les informations faisant 茅tat de violations flagrantes des droits de l'homme. Lorsque les autorit茅s congolaises ont par la suite fait objection 脿 la composition initiale de l'茅quipe charg茅e de l'enqu锚te, M. Annan a promis de nommer rapidement une nouvelle 茅quipe et de l'envoyer sur le terrain. "Ce qui importe ici est de conna卯tre les faits", a-t-il dit.

M. Annan a fait escale 脿 Londres en revenant du sommet de l'OUA et lors d'une conf茅rence de presse commune avec M. Robin Cook, ministre britannique des Affaires 茅trang猫res, a condamn茅 en termes tr猫s forts le coup d'Etat en Sierra Leone. Soulignant que l'OUA avait 茅galement condamn茅 le coup d'Etat et notant la position adopt茅e par les voisins de la Sierra Leone,

M. Annan a laiss茅 entendre qu'il pourrait ne pas s'opposer 脿 ce que ces voisins aient recours 脿 la force pour restaurer le gouvernement d茅mocratiquement 茅lu dans ses fonctions : "On pourrait en arriver l脿", a-t-il dit, bien que naturellement, "je pr茅f猫re les n茅gociations".

Une semaine plus tard, M. Annan a annonc茅 "l'une des nominations les plus importantes que je ferai au cours de mon mandat", une nomination d'une grande importance "pour toute la communaut茅 internationale". Il s'agissait de celle du Pr茅sident de l'Irlande, Mme Mary Robinson, au poste de Haut Commissaire aux droits de l'homme. C'est "un dirigeant remarquable" qui apportera dynamisme, cr茅dibilit茅 et initiative au domaine des droits de l'homme, a-t-il indiqu茅.

La position de M. Annan refl猫te l'importance croissante de ceux qui demandent que soient respect茅s les droits de l'homme.

La nomination 茅tait audacieuse : la franchise et le militantisme de Mme Robinson lui ont valu de nombreux supporters. Avocate de formation, elle a 茅t茅 membre de la Commission internationale de juristes et poss猫de des comp茅tences particuli猫res dans le domaine des droits de l'homme. En sa qualit茅 de Pr茅sident de l'Irlande, elle a soulign茅 les besoins des pays en d茅veloppement et est devenue le premier et pratiquement le seul chef d'Etat 脿 se rendre en Somalie apr猫s la crise de 1992 et au Rwanda apr猫s le g茅nocide de 1994. Certains Etats Membres estiment toutefois que sa franchise risque de ne pas 锚tre appropri茅e pour un haut fonctionnaire de l'ONU, compte tenu de l'absence de consensus universel sur ce qui constitue les 茅l茅ments de base des droits de l'homme.

La position tr猫s claire adopt茅e par M. Annan concernant les droits de l'homme dans sa d茅claration devant l'OUA a d'autant plus de poids -- et est d'autant plus cr茅dible -- qu'il est lui-m锚me africain. Un Secr茅taire g茅n茅ral non africain n'aurait pas pu parler ainsi sans blesser les sensibilit茅s. L'audace de sa position sur la d茅mocratie et les droits de l'homme -- que l'on consid猫re de plus en plus comme des 茅l茅ments essentiels des crit猫res permettant de d茅finir la l茅gitimit茅 des gouvernements -- permettra aux d茅mocrates africains de se faire plus facilement les champions d'une d茅mocratie fond茅e sur la compassion lors des r茅unions nationales et mondiales.

La position courageuse du Secr茅taire g茅n茅ral en ce qui concerne les droits de l'homme refl猫te aussi toutefois l'importance croissante de ceux, notamment dans les pays en d茅veloppement, qui voient le respect des droits de l'homme comme la pierre angulaire d'une bonne gouvernance.

L'ensemble de r茅formes de l'ONU, annonc茅es le 16 juillet par le Secr茅taire g茅n茅ral, fait 茅galement la part belle aux questions relatives aux droits de l'homme au sein de l'Organisation. Les droits de l'homme sont d茅sormais l'un des cinq domaines autour desquels les activit茅s de l'ONU s'articuleront. Les deux bureaux des droits de l'homme seront regroup茅s et un seul secr茅tariat 茅tabli pour fournir au nouveau Haut Commissaire la base institutionnelle lui permettant de placer les droits de l'homme au coeur du processus d'茅laboration des politiques.