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El medio marino y las zonas costeras de Kenya

La l¨ªnea de costa de Kenya se extiende a lo largo de 600?km, desde su frontera con Somalia en el norte hasta la Rep¨²blica Unida de Tanzan¨ªa en el sur. Con la aparici¨®n de la pandemia mundial de COVID-19, el paisaje marino y costero de Kenya ha cambiado en ciertos modos que, hasta hace algunos meses, resultaban inimaginables. La l¨ªnea de costa cuenta con una serie de actividades econ¨®micas que respaldan a las comunidades locales y a la poblaci¨®n keniana en general. Alberga una red ¨²nica de ecosistemas marinos interdependientes, incluidos los manglares, las zosteras y los arrecifes de coral, los cuales act¨²an como h¨¢bitats fundamentales. Sirven de viveros, as¨ª como de zonas de cr¨ªa y de alimentaci¨®n para distintas especies, algunas de las cuales son end¨¦micas y se encuentran en peligro de extinci¨®n. Estos ecosistemas est¨¢n entrelazados y resultan fundamentales para respaldar los ciclos hidrol¨®gicos, las reservas de carbono, la filtraci¨®n de contaminaci¨®n, la mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico y la protecci¨®n del litoral y la costa.

Es de sobra conocido que, seg¨²n las estimaciones, el valor econ¨®mico de la protecci¨®n de la costa que ofrecen los arrecifes de coral y los manglares en el Oc¨¦ano ?ndico Occidental asciende hasta los 1.200 millones de d¨®laresal a?o¹. Unos ecosistemas costeros y marinos sanos y en funcionamiento sirven de apoyo para el suministro de los bienes y servicios sostenibles que resultan esenciales para el bienestar de la sociedad. Estos ecosistemas respaldan la seguridad alimentaria y contribuyen a los medios de vida de subsistencia, la salud humana y otras dimensiones socioecon¨®micas, y tambi¨¦n ofrecen futuras oportunidades en ¨¢mbitos tales como el de los f¨¢rmacos y la bioprospecci¨®n. La comunidad internacional se ha alineado en torno a la Agenda 2030 de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible, en la que se define ¡°el futuro que queremos¡± que se describe en . No cabe duda de que estos 17 objetivos identifican las aspiraciones clave para la sociedad, la econom¨ªa y el medio ambiente que permitir¨¢n a todos los pa¨ªses alcanzar un desarrollo sostenible.

Por primera vez, se han incluido los oc¨¦anos y las masas de agua a trav¨¦s del ODS 14, en el que se aborda la cuesti¨®n de la vida submarina. Para los pa¨ªses como Kenya, se trata de un enfoque que recibimos de buen grado y un llamamiento al mundo para conservar y utilizar sosteniblemente los oc¨¦anos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible. Asimismo, tambi¨¦n alude a los aspectos relacionados con la sostenibilidad de nuestro di¨¢logo emergente sobre la econom¨ªa azul. El ODS 14, el Plan de Desarrollo de Kenya (Visi¨®n 2030) y nuestros planes de desarrollo de los condados reconocen la importancia de los oc¨¦anos a trav¨¦s del apoyo a los recursos naturales para lograr el adelanto econ¨®mico.

El del Gobierno de Kenya se centra en la seguridad alimentaria y nutricional, en la vivienda asequible, en la producci¨®n y en una atenci¨®n de la salud universal y asequible. Con el fin de alcanzar la meta relacionada con la seguridad alimentaria y nutricional, se ha dado prioridad a la pesca entre los dem¨¢s sectores con un elevado potencial para estimular el crecimiento econ¨®mico nacional. La Iniciativa para la Econom¨ªa Azul ha identificado la aportaci¨®n de los recursos renovables dentro del medio acu¨¢tico y la posible contribuci¨®n de estos para el bienestar socioecon¨®mico, la seguridad alimentaria y el desarrollo industrial de Kenya. Los sectores de la econom¨ªa azul comprenden la pesca, el transporte mar¨ªtimo, el turismo y los viajes, la navegaci¨®n y el transporte mar¨ªtimo de mercanc¨ªas, los hidrocarburos y el gas, la miner¨ªa, la cultura y los deportes acu¨¢ticos, la industria del cine y, evidentemente, la agricultura costera, incluida la maricultura.

La pesca, el transporte mar¨ªtimo, el turismo y los viajes se han visto muy afectados por la pandemia de COVID-19 debido a las restricciones de movimientos que instauran toques de queda, confinamientos y pol¨ªticas de aislamiento domiciliario. Adem¨¢s de limitar el movimiento de las personas, estas restricciones han alterado la cadena de la oferta y la demanda de alimentos marinos y provocado otras interrupciones en las cadenas econ¨®micas. En el sector pesquero, se ha reducido el n¨²mero de pescadores que se arriesgan a salir al mar, y el sector del turismo tambi¨¦n ha sufrido importantes consecuencias.

La pesca y los medios de vida

La zona destinada a la pesca mar¨ªtima en las aguas territoriales y en la zona econ¨®mica exclusiva (ZEE) comprende, aproximadamente, 230.000 km2. La capacidad pesquera comprende unas 3.000 embarcaciones de pesca a peque?a escala y, aproximadamente, unos 14.000 pescadores que resultan esenciales para proporcionar a las comunidades costeras seguridad alimentaria y nutricional, medios de vida y desarrollo econ¨®mico. Todos ellos respaldan a m¨¢s del 70?% de los hogares tanto directa como indirectamente a trav¨¦s de la pesca artesanal y las actividades tur¨ªsticas. La importancia econ¨®mica de la pesca y las actividades tur¨ªsticas resulta evidente al observar las grandes poblaciones que se apoyan en ellas. La pesca (de captura y la acuicultura) respalda de manera directa o indirecta a 1,2 millones de kenianos gracias a su producci¨®n anual de 24.709 toneladas m¨¦tricas de alimentos marinos, la cual posee un valor de 4.600 millones de chelines kenianos². Todo ello a pesar de los retos que plantean la sobrepesca y la disminuci¨®n de las capturas, as¨ª como de la necesidad de poner en pr¨¢ctica medidas que puedan conducir a la recuperaci¨®n de h¨¢bitats degradados y poblaciones de peces afectadas por una pesca excesiva. En medio de la pandemia de COVID-19 que continua en curso, las comunidades costeras han sufrido un duro golpe debido a su dependencia de la pesca. Los pescadores no pueden trabajar del mismo modo que antes; los barcos pesqueros permanecen fondeados la mayor parte de las veces, lo que afecta al suministro de pescado al mercado. Adem¨¢s, los propietarios de los barcos no est¨¢n dispuestos a suministrar combustible a sus barcos pesqueros para capturar pescado que no se comprar¨¢ de inmediato, dada la naturaleza perecedera de los productos pesqueros, en una ¨¦poca en la que los hoteles y los restaurantes est¨¢n cerrados y la infraestructura de la cadena de refrigeraci¨®n no se encuentra demasiado desarrollada. As¨ª, en los distintos puntos de desembarque de pescado distribuidos a lo largo de la l¨ªnea de costa, las capturas se han desplomado y los pescadores en peque?a escala, as¨ª como los pescaderos, en su mayor¨ªa mujeres ¡°mama karanga¡±, han recibido un duro golpe.

El negocio de exportaci¨®n de alimentos marinos y de pesca en acuarios se ha visto afectado debido a que la alteraci¨®n de la log¨ªstica del transporte mar¨ªtimo ha provocado el despido de los trabajadores y empleados de dichas cadenas. Asimismo, el tr¨¢fico de buques de carga se ha reducido enormemente y la gente de mar desplegada a bordo de buques de crucero se encuentra atracada lejos de Kenya o en sus casas. En el ¨¢mbito de las ciencias oce¨¢nicas, la investigaci¨®n cient¨ªfica, tanto los trabajos como la recopilaci¨®n de datos, ha sufrido un duro rev¨¦s en los planos local, nacional y mundial, puesto que los cient¨ªficos no han registrado la informaci¨®n necesaria para evaluar el estado de los ecosistemas marinos y otros relacionados debido a los confinamientos y los toques de queda.

El turismo y la pesca

La costa keniana posee un din¨¢mico sector del turismo que tambi¨¦n se ha visto gravemente perjudicado por la pandemia. Las ¨²ltimas estad¨ªsticas indican que, en 2019, visitaron Kenya 2.048.834 visitantes extranjeros, frente a los 2.025.206 de 2018³. Aunque se esperaba que estas cifras aumentasen en 2020, el sector se encuentra confinado, lo cual ha alterado de manera considerable el suministro de alimentos marinos a la industria hotelera, especialmente el de especies comerciales muy apreciadas como la langosta, el camar¨®n y el pargo. Esta observaci¨®n ha demostrado con total claridad el estrecho v¨ªnculo que existe entre los sectores de la pesca y el turismo durante la pandemia de COVID-19. As¨ª, en estos momentos resulta evidente que, en Kenya, una gran parte de la econom¨ªa pesquera posee un fuerte v¨ªnculo con el din¨¢mico sector del turismo. Adem¨¢s, en muchos casos, los pescadores tambi¨¦n participan en actividades de ecoturismo, por ejemplo, al llevar a los turistas a pescar, a bucear o a probar las cocinas locales en las aldeas cercanas; estas actividades comerciales tambi¨¦n han sufrido un duro golpe.

Aplicaci¨®n intersectorial del conocimiento cient¨ªfico

Las ciencias oce¨¢nicas son expansivas, al igual que el propio oc¨¦ano. Como ha quedado en evidencia durante la pandemia de COVID-19, es necesario llevar a cabo trabajos intersectoriales entre los cient¨ªficos oce¨¢nicos y los dem¨¢s sectores de la econom¨ªa azul m¨¢s all¨¢ de la pesca, incluido el turismo; otras industrias relacionadas con los recursos naturales, como las de los hidrocarburos, el gas, la miner¨ªa, la maricultura, el deporte y la cultura; y los asuntos y el transporte mar¨ªtimos. El objetivo de tales trabajos debe centrarse en aumentar los conocimientos cient¨ªficos, desarrollar la capacidad de investigaci¨®n, transferir o compartir la tecnolog¨ªa marina e interconectar todas las actividades de la econom¨ªa azul. Asimismo, es necesario invertir en una divulgaci¨®n cient¨ªfica adecuada y en aumentar la visibilidad de la ciencia para garantizar que los beneficios que se deriven de invertir en dichas iniciativas de colaboraci¨®n pasen a formar parte de nuestros di¨¢logos nacionales.

Es importante reconocer que las alianzas intersectoriales y las iniciativas de colaboraci¨®n se est¨¢n quedando atr¨¢s, lo que limita duramente la generaci¨®n, el archivo y el intercambio de datos, innovaciones y tecnolog¨ªas marinas. De cara al futuro, ser¨¢ necesario prestar atenci¨®n a esta situaci¨®n en los planos local, nacional y mundial, en especial durante la esperada Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Oc¨¦anos de 2020, la cual se ha pospuesto debido a la pandemia de COVID-19. Todos creemos que, en esta reuni¨®n mundial, que estar¨¢ copresidida por Kenya y Portugal, no solo se adoptar¨¢n las aspiraciones del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oce¨¢nicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), las cuales orientar¨¢n el desarrollo de la econom¨ªa oce¨¢nica mundial, sino que tambi¨¦n se respaldar¨¢n.

Conclusiones y recomendaciones

La pandemia de COVID-19 constituye un factor impulsor emergente sobre el cambio clim¨¢tico mundial y m¨¢s all¨¢ de este, el cual se ha a?adido a la lista de factores de riesgo que influyen en el desarrollo sostenible y en la explotaci¨®n de los recursos oce¨¢nicos. Debido a la pandemia, los toques de queda, los confinamientos parciales, la suspensi¨®n de los vuelos y el transporte mar¨ªtimo internacionales, as¨ª como la restricci¨®n de los movimientos de las personas no solo han interrumpido gravemente la cadena de la oferta y la demanda de la pesca, sino tambi¨¦n el sector del turismo. Esta situaci¨®n ha provocado una destrucci¨®n casi total de aquellos medios de vida que giran en torno a la pesca, el turismo y las actividades econ¨®micas relacionadas.

El conocimiento generado por las ciencias oce¨¢nicas resulta importante para entender las medidas de conservaci¨®n destinadas a proteger los entornos que mantienen la econom¨ªa de la pesca y el turismo. Creemos que la importancia de la ciencia a la hora de entender la vida submarina puede generar m¨²ltiples resultados positivos y dar lugar a innovaciones en los d¨ªas venideros en los siguientes ¨¢mbitos:

1. B¨²squeda de nuevas formas de llevar a cabo investigaciones marinas a distancia utilizando aplicaciones m¨®viles para reunir datos que puedan analizar los cient¨ªficos oce¨¢nicos, con el fin de ofrecer informaci¨®n sobre el estado de la pesca y el medio ambiente, as¨ª como para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y aumentar la seguridad en el espacio marino nacional;

2. Desarrollo de innovaciones en lo relativo a la rehabilitaci¨®n de h¨¢bitats que permitan un turismo experiencial para los visitantes locales e internacionales;

3. Respaldo a las comunidades para desarrollar el ecoturismo basado en la naturaleza y otros negocios que podr¨ªan servir como destinos sostenibles para turistas y actividades relacionadas de la econom¨ªa azul;

4. Compromiso con un plan espacial mar¨ªtimo en el cual el 30?% del espacio mar¨ªtimo nacional se destine espec¨ªficamente a tareas de protecci¨®n para garantizar que la conservaci¨®n sostenible, la protecci¨®n del medio marino y el desarrollo oce¨¢nico se rijan por un plan mar¨ªtimo maestro nacional previamente acordado y aprobado; y

5. Fortalecimiento de las bases para que la Academia Mundial OceanTeacher o un instituto nacional de ciencias y tecnolog¨ªas oce¨¢nicas promueva que la poblaci¨®n mundial est¨¦ sensibilizada y tenga conocimientos en lo relativo a su conectividad intr¨ªnseca e inseparable con el oc¨¦ano.

Notas

1. David Obura y otros, Reviving the Western Indian Ocean Economy: Actions for a Sustainable Future (Gland, Suiza, WWF International, 2017), p. 19. Disponible en

2. Edward Kimani, Christopher Aura y Gladys Okemwa, eds., The Status of Kenya Fisheries: Towards the Sustainable Exploitation of Fisheries Resources for Food Security and Economic Development (Mombasa, Kenya, Instituto de Investigaciones Marinas y Pesqueras de Kenya, 2018), p. vii. Disponible en .

3. Patrick Alushula, ¡°Kenya's tourism earnings grow to $1.6b as 2019 arrivals stay above 2m¡±, The East African, 10 de enero de 2020. Disponible en .