? premi¨¨re vue, les c?tes bois¨¦es de l'?le Afognak, dans l'archipel de Kodiak en Alaska, semblent vierges et pr¨¦serv¨¦es, des kilom¨¨tres de plages d¨¦sertes confi¨¦s pour la majeure partie aux bons soins des ours bruns et des wapitis de Roosevelt. Malheureusement, cela est loin d'¨ºtre exact, car l¡¯?le se situe le long du gyre du Pacifique Nord. Ce gigantesque tourbillon tournant dans le sens des aiguilles d¡¯une montre dans l'oc¨¦an Pacifique au nord de l'¨¦quateur d¨¦pose chaque ann¨¦e des centaines de milliers de kilos de d¨¦chets plastiques venus du monde entier.
Selon la Premi¨¨re ¨¦valuation mondiale int¨¦gr¨¦e du milieu marin publi¨¦e avec l¡¯appui de l'Assembl¨¦e g¨¦n¨¦rale des Nations Unies, ??m¨ºme si les d¨¦chets retrouv¨¦s dans les oc¨¦ans de la plan¨¨te sont divers, le plastique est de loin le mat¨¦riau le plus abondant (¡) On estime qu¡¯il repr¨¦sente entre 60 et 80?% du total des d¨¦bris marins??. Le rapport alerte sur le fait que ??le plastique ¨¦tant pr¨¦sent dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, la production de ce mat¨¦riau a consid¨¦rablement augment¨¦??. On retrouve ces d¨¦chets, pr¨¦cise l'¨¦tude, ??dans tous les habitats marins, des r¨¦gions dens¨¦ment peupl¨¦es aux points ¨¦loign¨¦s des activit¨¦s humaines, des plages et des eaux basses aux fosses oc¨¦aniques profondes??.
Devant ce constat, un groupe d'¨¦tudiants de premier cycle ¨¤ l', institution am¨¦ricaine membre de l'UNAI, m¨¨ne des travaux sous la direction du professeur agr¨¦g¨¦ d'ing¨¦nierie et de design John Misasi afin de comprendre comment le monde pourrait tirer le meilleur parti de ces d¨¦chets plastiques. Ils esp¨¨rent que d¨¦montrer leur int¨¦r¨ºt commercial permettra d¡¯en faire un march¨¦ porteur qui, du moins pour l'instant, n'existe pas. ??La plupart des plastiques venus s'¨¦chouer sur les rivages se sont, d'une certaine mani¨¨re, d¨¦t¨¦rior¨¦s par rapport ¨¤ leur composition chimique d'origine??, explique John Misasi. ??Mais cela ne signifie pas qu'ils ne valent rien en tant que mati¨¨re recyclable??, a-t-il ajout¨¦.
L'expert pr¨¦cise que l¡¯objectif de son ¨¦quipe est de ??comprendre comment ces d¨¦chets plastiques marins, ¨¤ des degr¨¦s divers de d¨¦gradation, peuvent ¨ºtre d¨¦sagr¨¦g¨¦s, m¨¦lang¨¦s et reconstitu¨¦s pour obtenir de nouveaux compos¨¦s de qualit¨¦ ¨¦gale, voire sup¨¦rieure, au mat¨¦riau de d¨¦part??. L'un de ses ¨¦tudiants, Christofer Owen, a pass¨¦ cinq jours sur Afognak dans le cadre d'une op¨¦ration de nettoyage des plages financ¨¦e par les ONG Ocean Plastics Recovery Project, Island Trails Network et National Fish and Wildlife Foundation. ??Il faut remonter au-del¨¤ de la ligne de mar¨¦e haute et dans la for¨ºt pour retrouver tous les d¨¦chets plastiques qui ne sont pas simplement repartis ¨¤ la mer??, a-t-il indiqu¨¦.
John Misasi et son ¨¦quipe consacrent leurs efforts ¨¤ la production de nouveaux mat¨¦riaux composites ¨¤ partir de plastiques ¨¦chou¨¦s sur les plages. Molly House, qui, comme Christofer, est ¨¦tudiante en g¨¦nie du plastique et des mati¨¨res composites ¨¤ l¡¯Universit¨¦ Western Washington, explique que l¡¯exposition aux ultraviolets et ¨¤ l'eau sal¨¦e a d¨¦grad¨¦ tous les plastiques qui finissent sur les c?tes. ??Notre travail consiste ¨¤ les ramasser, les nettoyer, les broyer, puis les faire passer dans notre extrudeuse de fa?on ¨¤ produire de nouveaux compos¨¦s. Notre but est de voir si ces nouveaux compos¨¦s obtenus ¨¤ partir de plastiques marins peuvent ¨ºtre r¨¦incorpor¨¦s dans la fabrication de nouveaux produits, et, si oui, comment??, pr¨¦cise-t-elle.
Molly indique qu¡¯¨¤ ce jour, l¡¯¨¦quipe a obtenu des r¨¦sultats extr¨ºmement encourageants et a r¨¦ussi, ¨¤ partir de trois principaux types de plastique, ¨¤ produire des compos¨¦s bien plus souples et plus r¨¦sistants que les compos¨¦s fabriqu¨¦s ¨¤ partir d'un seul type de plastique recycl¨¦. ??Maintenant, nous devons nous appliquer ¨¤ rendre ce proc¨¦d¨¦ adaptable afin qu'il puisse ¨ºtre mis en ?uvre de fa?on plus rationnelle ¨¤ plus grande ¨¦chelle??, a-t-elle d¨¦clar¨¦. John Misasi estime que le travail de ses ¨¦tudiants pourrait constituer un premier pas vers une r¨¦¨¦valuation de la fa?on dont les pays luttent contre les d¨¦chets plastiques maritimes sur leur territoire. ??Il importerait de montrer qu¡¯il existe un int¨¦r¨ºt ¨¤ revaloriser les d¨¦chets plastiques marins, puis en faire un cr¨¦neau porteur??, a-t-il d¨¦clar¨¦.
Les ¨¦tudiants prenant part ¨¤ cette initiative s¡¯accordent pour dire que la mise au point de solutions innovantes visant ¨¤ r¨¦duire le nombre d¡¯objets plastiques existants et privil¨¦gier leur valorisation au lieu d'en fabriquer de nouveaux serait extr¨ºmement b¨¦n¨¦fique et constituerait un grand pas en avant. Pour atteindre cet objectif, il ne reste plus qu¡¯¨¤ trouver la bonne fa?on de proc¨¦der, de mani¨¨re ¨¤ entra?ner une prise de conscience chez les acteurs de l'industrie concernant le fait que s'ils sont trait¨¦s et m¨¦lang¨¦s convenablement, les plastiques marins peuvent ¨ºtre r¨¦utilis¨¦s. ??Les d¨¦chets plastiques marins apparaissent comme ¨¦tant une source de mati¨¨res premi¨¨res ¨¤ faible valeur, car trop d¨¦grad¨¦s. Ce que nous voulons montrer, c'est le potentiel consid¨¦rable que renferme l'utilisation de ces mati¨¨res recyclables pour fabriquer de nouveaux produits??, souligne John Misasi.
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