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L'annonce a 茅t茅 faite par l'Organisation des Nations Unies pour l'茅ducation, la science et la culture (UNESCO) le 23 novembre, lors de la 41e session de ses 脡tats membres qui s'est tenue 脿 Paris, en France.听

Le Swahili devient ainsi la premi猫re langue africaine 脿 锚tre r茅compens茅e par les Nations Unies. Il est l'une des langues officielles de l'Union africaine (UA).

Le Swahili figure "parmi les dix langues les plus parl茅es au monde, avec plus de 200 millions de locuteurs", indique l'UNESCO dans sa proposition aux 脡tats membres, le mois dernier, de proclamer la Journ茅e mondiale de la langue kiSwahili.

Originaire d'Afrique de l'Est, le Swahili est parl茅 dans plus de 14 pays : Tanzanie, Kenya, Ouganda, Rwanda, Burundi, R茅publique d茅mocratique du Congo (RDC), Soudan du Sud, Somalie, Mozambique, Malawi, Zambie, Comores, et jusqu'脿 Oman et au Y茅men au Moyen-Orient. Des pays d'Afrique australe comme l'Afrique du Sud et le Botswana l'ont introduit dans les 茅coles, tandis que la Namibie et d'autres pays envisagent de le faire.

Peu apr猫s l'annonce de l'UNESCO, de nombreux locuteurs du Swahili, des sp茅cialistes de la langue, des universit茅s et d'autres 茅tablissements d'enseignement ont utilis茅 les m茅dias sociaux pour c茅l茅brer cette initiative, tandis que les m茅dias africains en ont largement parl茅.

La diaspora swahili de Hull a tweet茅 : "Nous sommes tr猫s fiers de cette initiative. Nous sommes impatients de commencer 脿 enseigner le Swahili 脿 tout le monde". Alors qu'Ombeni Aaron a tweet茅 : "Le Swahili devient la premi猫re langue africaine 脿 锚tre honor茅e par l'UNESCO".

"Nous avons re莽u avec une grande joie la nouvelle de l'UNESCO d茅signant le 7 juillet comme la Journ茅e de la langue swahili. Nous consid茅rons cela comme un cadeau de la Tanzanie au monde", a d茅clar茅 le professeur Kennedy Gastorn, repr茅sentant permanent de la Tanzanie au si猫ge des Nations Unies 脿 New York, dans une interview accord茅e 脿 ONU Infos - Kiswahili.

"La Tanzanie a men茅 cet effort 脿 l'UNESCO. En mars de cette ann茅e, nous nous sommes r茅unis ici 脿 New York et j'ai demand茅 脿 mes coll猫gues ambassadeurs de la Communaut茅 de d茅veloppement de l'Afrique australe (SADC), ainsi qu'脿 ceux de la Communaut茅 d'Afrique de l'Est, de nous soutenir", a d茅clar茅 le professeur Gastorn.

Pourquoi le 7 juillet ?

Le professeur Gastorn explique que la Tanzanie a demand茅 ce jour sp茅cifique parce que le 7 juillet 1954, la Tanganyika African National Union (TANU) - le parti au pouvoir dans le Tanganyika de l'茅poque - dirig茅e par Julius Nyerere, a d茅clar茅 que le Swahili 茅tait un outil important dans la lutte pour l'ind茅pendance.

"Bien que la Tanzanie compte plus de 120 langues, ils ont choisi le Swahili pour les unifier", explique le Dr Leonard Muaka, professeur de Swahili et de linguistique 脿 l'universit茅 Howard. Il est 茅galement le pr茅sident de l'Association mondiale pour la promotion du Swahili, connue sous le nom de CHAUKIDU.

"Mwalimu" (qui signifie professeur en Swahili) Julius Nyerere a 茅t茅 Premier ministre puis Pr茅sident du Tanganyika entre 1961 et 1964, puis Pr茅sident de la Tanzanie de 1964 脿 1985.

Ethnologue, une plateforme en ligne qui fournit des informations sur les langues du monde, classe le Swahili dans la cat茅gorie des langues institutionnelles, 茅tant donn茅 le grand nombre de personnes qui le parlent et sa "vitalit茅", c'est-脿-dire la mesure dans laquelle "la langue est utilis茅e comme moyen de communication dans divers contextes sociaux 脿 des fins sp茅cifiques", comme l'usage quotidien 脿 la maison. 脌 l'autre extr茅mit茅 du spectre se trouvent les langues 茅teintes.

Le Dr Muaka explique 茅galement comment les migrations ont permis 脿 la langue de se d茅velopper au-del脿 du continent africain.

"Les personnes originaires de pays comme la Somalie, la RDC ou le Burundi qui ont trouv茅 refuge dans des pays comme le Kenya, o霉 le Swahili est parl茅, ont pu apprendre le Swahili par immersion.听

"Ils se sont ensuite r茅install茅s dans des pays comme les 脡tats-Unis, o霉 ils continuent 脿 parler le Swahili. Par cons茅quent, des communaut茅s se construisent. C'est ainsi que le Swahili a continu茅 脿 se d茅velopper en Am茅rique", explique le Dr Muaka.

L'essor du Swahili en Am茅rique

Quelque part 脿 Washington DC, des 茅tudiants de l'universit茅 Howard apprennent le Swahili. Le professeur entre dans la classe et salue les 茅tudiants :

Prof : Hamjambo ? (Comment allez-vous ?)

Etudiants : Hatujambo ! (Nous allons bien !) 听

Howard est l'une des plus de 100 universit茅s, coll猫ges et 茅coles des 脡tats-Unis qui proposent le swahili comme cours. 听

Kate Mensah, une Am茅ricaine d'origine ghan茅enne qui 茅tudie le Swahili 脿 Howard et dont le Swahili n'est pas la langue maternelle, explique qu'elle a choisi de l'茅tudier en raison de son amour des langues et de son objectif d'apprendre une langue de chaque continent. Elle envisage de se rendre 脿 nouveau en Afrique de l'Est pour s'impr茅gner de la culture.

"Un ami qui a 茅tudi茅 le Swahili me l'a recommand茅. Apr猫s un cours, je suis tomb茅e amoureuse du Swahili et j'ai d茅cid茅 de le poursuivre. J'aime la culture qui se cache derri猫re cette langue et les diff茅rences linguistiques qu'elle pr茅sente avec les langues occidentales", explique Mme Mensah.

Le Swahili est 茅galement enseign茅 dans les 茅coles 茅l茅mentaires, les coll猫ges et les lyc茅es aux 脡tats-Unis - la plupart d'entre eux sont des 茅coles 脿 charte - 脿 des enfants principalement afro-am茅ricains.

Environ 90 000 personnes parlent le Swahili aux 脡tats-Unis, selon Piedmont Global Language Solutions, un fournisseur de services linguistiques bas茅 aux 脡tats-Unis.

Afrique Renouveau s'est entretenu avec l'une d'entre elles, le Dr Melanie Zeck, biblioth茅caire 脿 la biblioth猫que du Congr猫s am茅ricain, au sujet de son int茅r锚t pour le Swahili.

"J'ai commenc茅 ma premi猫re le莽on de Swahili en ao没t 2020 et en mai 2021, j'茅tais en mesure de donner une communication internationale lors d'une conf茅rence", a-t-elle expliqu茅.

Mme Zeck avait d茅j脿 appris le hongrois dans le cadre d'un programme d'immersion, aussi une autre langue agglutinante (langue dans laquelle un mot porte de nombreux 茅l茅ments grammaticaux) ne l'a pas surprise.听

Dans la langue anglaise, diff茅rents mots sont utilis茅s pour former un sens, mais en Swahili, les mots sont longs et combin茅s. Par exemple, "Hamjambo ?" est un mot en Swahili qui se traduit par "Comment allez-vous ?", soit trois mots en anglais.

Lors de sa conversation avec Afrique Renouveau, le Dr Zeck n'茅tait pas s没re qu'il y ait une trace du premier livre en Swahili 脿 la Biblioth猫que du Congr猫s, qui se pr茅sente comme la plus grande biblioth猫que du monde. Cependant, ce que l'on sait, c'est que la langue a 茅t茅 enseign茅e pour la premi猫re fois 脿 l'Universit茅 de Californie, Los Angeles (UCLA) en 1961, selon R.A Snoxhall.