Aissata Diop, une s茅n茅galaise m猫re de quatre enfants, vivant 脿 Pikine dans une des banlieues de la capitale Dakar, avait entendu dire que la consommation d'ail et de citron pouvait avoir des effets b茅n茅fiques sur la sant茅.
Aussi, lorsque son amie Ramatou lui montra sur son t茅l茅phone un message pr茅tendant que la consommation quotidienne d'un bol d'ail et de citron bouillis pouvait emp锚cher les gens de contracter le COVID-19, Aissata n鈥檋esita pas 脿 faire le plein lors de son march茅 quotidien.
Charles Nagbe, un menuisier lib茅rien travaillant 脿 Treichville, un quartier du sud d'Abidjan en C么te d'Ivoire, 茅tait 茅galement d茅termin茅 脿 ne pas 锚tre infect茅. Il se souvint de ce qu鈥檌l avait lu sur Internet et selon lequel le fait de se rincer la bouche avec ou d'avaler une quantit茅 "raisonnable" d'alcool pouvait tuer le virus avant qu'il n'infecte le corps.
Incapable de se payer des liqueurs import茅s co没teux, Charles fit chertcher du koutoukou, une boisson locale 脿 tr猫s forte teneur en alcool, distill茅e 脿 partir de vin de palme.
Aissata et Charles esp茅raient 锚tre 茅pargn茅s de la COVID-19.
La consommation d'un m茅lange d'ail et de citron ou de quantit茅s limit茅es d'alcool ne serait pas nocive pour le corps humain, on en enqui猫re n茅anmoins un fausse impression de s茅curit茅 contre le virus.
Aissata et Charles ne sont pas seuls. D茅termin茅s 脿 prot茅ger contre l'infection et 脿 trouver un rem猫de, les gens partout le monde essaient toutes sortes de concoctions 脿 base de plantes ou de produits chimiques ou de comprim茅s g茅n茅ralement sur ordonnance comme la chloroquine.
Pourtant, ce ne sont l脿 qu'un minuscule 茅chantillon des informations trompeuses ou carr茅ment fausses, y compris des canulars et des mythes, qui circulent depuis le d茅but de COVID-19.
Pour endiguer la vague de d茅sinformation, y compris dans les pays africains, plusieurs initiatives des Nations Unies, des m茅dia internationaux comme la British Broadcasting Corporation (BBC) et l'Agence France Presse (AFP), des associations 脿 but non lucratif, comme Africa Check et d'autres, proposent des outils fournissant des informations cr茅dibles et aidant les gens 脿 v茅rifier la fiabilit茅 des informations li茅es 脿 la COVID-19.
Partout sur le continent, des artistes et des militants communautaires se joignent 茅galement 脿 la lutte contre la d茅sinformation.
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"Nous ne combattons pas seulement une 茅pid茅mie, nous combattons une infod茅mie", avait d茅clar茅 Tedros Adhanom Ghebreyesus, le Directeur g茅n茅ral de l'Organisation mondiale de la sant茅 (OMS), au d茅but de l'ann茅e. Il parlait de fausses nouvelles qui, selon lui, se propagent plus rapidement et plus facilement que le virus.
N茅ologisme form茅 脿 partir d鈥� "information" et "茅pid茅mie", le mot "infod茅mie (infodemic)", selon le dictionnaire anglais Merriam-Webster, d茅crit "une propagation rapide et 茅tendue d'informations 脿 la fois exactes et inexactes sur quelque chose, comme une maladie".
Des origines du virus, 脿 la mani猫re de l鈥櫭﹙iter, de le propager et de le soigner, les fausses th茅ories abondent, rendant compliqu茅es les efforts pour arr锚ter la propagation de la COVID-19, met en garde l'OMS.
Se propageant en ligne, par le biais d'applications de messagerie et d'une personne 脿 l'autre, la d茅sinformation op猫re souvent par le biais d'outils num茅riques qui g茅n猫rent et propagent de fausses histoires construites 脿 partir de vid茅os, d'images ou de sons manipul茅s.
L'une de ces histoires a tellement troubl茅 Mme Yemisi Adegoke, reporter de la BBC bas茅 脿 Lagos, qu'elle l'a pouss茅 脿 sugg茅rer une mani猫re plus syst茅matique de mieux s'attaquer 脿 l'infod茅mie aupr猫s de ses auditeurs en Afrique. Elle est maintenant l'une des productrices du centre de d茅sinformation COVID-19 de la BBC, un espace en ligne centralis茅 o霉 les gens peuvent v茅rifier si l'information virale est cr茅dible ou non.
"J'ai couvert l'histoire d'un homme dont la photo a 茅t茅 utilis茅e dans un post sur les m茅dias sociaux. On disait qu'il avait embarqu茅 dans son taxi le premier cas COVID-19 du Nigeria de l'a茅roport et l'avait transport茅 de Lagos 脿 un 脡tat voisin", se souvient Mme Adegoke.
L'histoire a pris une telle ampleur sur les m茅dia sociaux, explique Mme Adegoke qu'elle s鈥檈st mise 脿 la recherche du chauffeur et a d茅couvert que l'homme repr茅sent茅 dans l'histoire 茅tait effectivement un chauffeur de taxi mais "il n'茅tait pas all茅 脿 Lagos depuis trois ans".
Pourtant, la rumeur s'茅tait r茅pandue sur Internet et par le biais d'applications de messagerie, et l'homme avait re莽u des menaces de mort.
Comme le montre l'histoire du chauffeur de taxi nig茅rian, la d茅sinformation sur la COVID-19 se fonde souvent sur une dose de v茅rit茅 ou de fait.
Une 茅tude r茅alis茅e en avril 2020 par l'Institut Reuters pour l'茅tude du journalisme de l'Universit茅 d'Oxford au Royaume-Uni a r茅v茅l茅 que g茅n茅ralement les fausses nouvelles 茅taient enti猫rement fabriqu茅es.
L'茅tude a s茅lectionn茅 225 fausses informations fausses en anglais publi茅es dans le monde entier entre janvier et mars 2020 et a constat茅 que plus de la moiti茅 (59 %) 茅taient des informations existantes qui avaient 茅t茅 "manipul茅es, tordues, recontextualis茅es ou retravaill茅es", a soulign茅 l'茅tude, ce qui rend souvent difficile la s茅paration entre les mensonges et les v茅rit茅s.
鈥樷�橵茅rified鈥欌�� - une initiative de l'ONU
La campagne propose un fil quotidien de messages simples, faciles 脿 partager, visant 脿 contrer les mensonges ou 脿 combler des lacunes importantes en mati猫re d'information. Les abonn茅s re莽oivent du contenu dans leur bo卯te de r茅ception et sont encourag茅s 脿 le transmettre, notamment via leur compte Facebook et d'autres m茅dias sociaux.
Le 27 juillet 2020, 鈥樷�橵erified鈥欌�� a distribu茅 un r茅sum茅 de la semaine pr茅c茅dente sur les fausses d茅clarations concernant les essais de vaccins, les faux rem猫des et un groupe anti-masque banni de Facebook "pour avoir diffus茅 des informations erron茅es sur le coronavirus", peut-on lire dans le courriel.
#DontGoViral - Des artistes se mobilisent
La campagne #DontGoViral de l'Organisation des Nations Unies pour la Science et la Culture (UNESCO), qui fait appel 脿 des artistes africains, est une autre initiative visant 脿 lutter contre la d茅sinformation de COVID-19 en Afrique.
Lanc茅e en avril 2020, #DontGoViral propose un contenu cr茅atif qui r茅pond au besoin d'informations sur COVID-19 qui soient culturellement pertinentes et de source ouverte, dans les langues locales.
Le musicien et d茅put茅 ougandais Bobi Wine a contribu茅 sa chanson 脿 succ猫s "Corona Virus Alert" au lancement de la campagne et a encourag茅 d'autres artistes 脿 y contribuer.
"La mauvaise nouvelle est que tout le monde est une victime potentielle/Mais la bonne nouvelle est que tout le monde est une solution potentielle/Sensibiliser les masses pour assainir/ Garder une distance sociale et une quarantaine/Le coronavirus s鈥檃ttaque 脿 toute l'humanit茅/ Tout le monde doit 锚tre vigilant...," 茅taient les paroles de la chanson.
脌 ce jour, #DontGoViral aurait re莽u plus de 500 soumissions de tout le continent, avec une playlist maintenue et mise 脿 jour sur YouTube.
Le contenu est aussi vari茅 en ses origines g茅ographiques que dans les cat茅gories cr茅atives, avec des contributions allant de la musique, 脿 la po茅sie en passant par la peinture et des pr茅sentations multim茅dia.
Le pr茅sident du Liberia, George Weah, 脿 la t锚te d鈥檜n groupe de jeunes a contribu茅 un morceau inspir茅e du gospel 脿 tempo lent intitul茅e "Let's Stand Together To Fight Corona".
Au Malawi, le groupe de po茅sie de Vilipanganga a contribu茅 un slam.
Au Nigeria, la Fondation Proshare s'est servi de dessins anim茅s pour mettre en 茅vidence les modes de transmission du virus.
"La mauvaise nouvelle est que tout le monde est une victime potentielle/Mais la bonne nouvelle est que tout le monde est une solution potentielle", ont chant茅 Bobby Wine et Nubian Li.
Apr猫s tout, "nous ne pouvons pas c茅der nos espaces virtuels 脿 ceux qui trafiquent le mensonge, la peur et la haine", a d茅clar茅 le secr茅taire g茅n茅ral Ant贸nio Guterres lors du lancement de "Verified".
