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La desigualdad es quiz¨¢ el problema m¨¢s grave de la educaci¨®n en todo el mundo. Sus causas son m¨²ltiples, y entre sus consecuencias se encuentran las diferencias en el acceso a la escolarizaci¨®n, la permanencia y, sobre todo, el aprendizaje. A nivel mundial, estas diferencias est¨¢n correlacionadas con el nivel de desarrollo de los distintos pa¨ªses y regiones. En los diferentes Estados, el acceso a la escuela est¨¢ ligado, entre otras cosas, al bienestar general de los alumnos, a su origen social y cultural, a la lengua que hablan sus familias, a si trabajan o no fuera de casa y, en algunos pa¨ªses, a su sexo. Aunque el mundo ha avanzado en las cifras absolutas y relativas de estudiantes matriculados, no han disminuido las diferencias entre los m¨¢s ricos y los m¨¢s pobres, as¨ª como entre los que viven en zonas rurales y urbanas¹.

Estas correlaciones no se producen de forma natural. Son el resultado de la falta de pol¨ªticas que consideren la equidad en la educaci¨®n como veh¨ªculo principal para lograr sociedades m¨¢s justas. La pandemia ha exacerbado estas diferencias principalmente debido a que la tecnolog¨ªa, que es el medio de acceso a la escolarizaci¨®n a distancia, presenta una capa m¨¢s de desigualdad, entre otras muchas.

La dimensi¨®n de la desigualdad educativa

En todo el mundo, 258 millones, es decir, el 17?% de los ni?os, ni?as y adolescentes (NNA) del mundo, est¨¢n sin escolarizar. La proporci¨®n es mucho mayor en los pa¨ªses en desarrollo: asciende al 31?% en el ?frica Subsahariana y al 21?% en Asia Central, frente al 3?% en Europa y Am¨¦rica del Norte². Las cifras relativas al aprendizaje, que es el objetivo de la escolarizaci¨®n, son a¨²n peores. Por ejemplo, al ritmo actual de mejora, el alumnado brasile?o de 15 a?os tardar¨ªa 75 a?os en alcanzar los resultados medios de los pa¨ªses m¨¢s ricos en matem¨¢ticas, y m¨¢s de 260 a?os en lectura³. Dentro de los pa¨ªses, los resultados de aprendizaje, medidos a trav¨¦s de pruebas estandarizadas, casi siempre son muy inferiores para aquellos que viven en situaci¨®n de pobreza. En M¨¦xico, por ejemplo, el 80?% de los ni?os ind¨ªgenas al final de la escuela primaria no alcanzan los niveles b¨¢sicos en lectura y matem¨¢ticas, y obtienen una puntuaci¨®n muy inferior a la media de los estudiantes de primaria⁴.

Las causas de la desigualdad educativa

Hay muchas explicaciones para la desigualdad educativa. En mi opini¨®n, las m¨¢s importantes son las siguientes:

1. Equidad e igualdad no son sin¨®nimos. La igualdad significa proporcionar los mismos recursos a todos. La equidad significa dar m¨¢s a los m¨¢s necesitados. Los pa¨ªses con mayor desigualdad en los resultados educativos son tambi¨¦n aquellos cuyos gobiernos distribuyen los recursos en funci¨®n de la presi¨®n pol¨ªtica que experimentan al impartir la educaci¨®n. Esta presi¨®n procede de familias en las que los progenitores fueron a la escuela, las que residen en zonas urbanas, pertenecen a mayor¨ªas culturales y aprecian claramente los beneficios de la educaci¨®n. Las zonas rurales y las poblaciones ind¨ªgenas, o las zonas urbanas empobrecidas, ejercen mucha menos presi¨®n. En estos pa¨ªses se destinan menos recursos ¡ªen particular infraestructuras, equipamiento, personal docente, supervisi¨®n y financiaci¨®n¡ª a los desfavorecidos, los pobres y las minor¨ªas culturales.
2. Los docentes son agentes clave para el aprendizaje y su formaci¨®n es fundamental.? Cuando no se otorga suficiente prioridad a la formaci¨®n inicial o continua del profesorado, o a ambas, cabe esperar que se produzcan d¨¦ficits de aprendizaje. Los docentes de las zonas m¨¢s pobres suelen tener menos formaci¨®n y recibir menos apoyo en el desempe?o de sus funciones.
3. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los pa¨ªses son muy diversos. Cuando un plan de estudios est¨¢ sobrecargado y es igual para todos, parte del alumnado, generalmente el que reside en zonas rurales, pertenece a minor¨ªas culturales o vive en la pobreza, encuentra poco sentido a lo que se le ense?a. Cuando la lengua de ense?anza es diferente de su lengua materna, el alumnado aprende mucho menos y abandona antes la escuela.
4. Adem¨¢s, el alumnado perteneciente a colectivos desfavorecidos a menudo se encuentra con actitudes poco amistosas o abiertamente ofensivas tanto por parte del profesorado como de los compa?eros y compa?eras de clase. Estas actitudes derivan de los prejuicios, los estereotipos, el racismo y el sexismo. La disposici¨®n a aprender del alumnado que se encuentra en entornos hostiles se ve afectada, y en muchos casos estos alumnos y alumnas abandonan los estudios antes de tiempo.

No tiene por qu¨¦ ser as¨ª

Cuando los sistemas educativos se abandonan a la toma de decisiones por inercia, parecen estar condenados a reproducir la desigualdad social y econ¨®mica. El compromiso de los gobiernos y las sociedades con la equidad en la educaci¨®n es necesario y posible. Hay varios ejemplos de sistemas educativos m¨¢s equitativos en el mundo, y a escala subnacional existen muchos ejemplos de pol¨ªticas que han logrado fomentar la equidad en la educaci¨®n.

?Por qu¨¦ es importante la equidad en la educaci¨®n?

La educaci¨®n es un derecho humano b¨¢sico. M¨¢s que eso, es un derecho habilitador en el sentido de que, cuando se respeta, permite el ejercicio de otros derechos humanos. Est¨¢ demostrado que la educaci¨®n influye en el bienestar general, la productividad, el capital social, la ciudadan¨ªa responsable y el comportamiento sostenible. Su distribuci¨®n equitativa permite la creaci¨®n de sociedades permeables y la equidad. La ?recoge el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4, que pretende garantizar ?una educaci¨®n inclusiva y equitativa de calidad y promover oportunidades de aprendizaje permanente para todos?. 184 pa¨ªses se han comprometido a alcanzar este objetivo durante el pr¨®ximo decenio5. El proceso de recorrer juntos este camino ha comenzado y requiere un impulso para continuar, especialmente ahora que debemos afrontar las devastadoras consecuencias de una pandemia de larga duraci¨®n. Seguir avanzando es crucial para la humanidad.

Notas?

¹Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura, ?Inclusi¨®n y educaci¨®n: todos sin excepci¨®n?, Informe de Seguimiento de la Educaci¨®n en el Mundo 2020 (Par¨ªs, 2020), p¨¢g.?8. Disponible en:?.

²Ibid., p¨¢g. 4 y 7.

³Grupo del Banco Mundial,??Informe sobre el Desarrollo Mundial 2018: Aprender para hacer realidad la promesa de la educaci¨®n??(Washington, DC, 2018), p.?3. Disponible en:?.?

⁴Instituto Nacional para la Evaluaci¨®n de la Educaci¨®n, ?La educaci¨®n obligatoria en M¨¦xico?, Informe 2018 (Ciudad de M¨¦xico, 2018), p.?72. Disponible en l¨ªnea en:?.

⁵Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura,??Declaraci¨®n de Incheon y Marco de Acci¨®n para la realizaci¨®n del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4? (2015), p.?23. Disponible en??.?