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V茅rification du poids d鈥檜n enfant : l鈥檈nrichissement des aliments de base au moyen de vitamines et autres 茅l茅ments nutritifs permet d鈥檃m茅liorer l鈥櫭﹖at de sant茅 et les normes nutritionnelles.

Photo: Reuters / Jacky Naegelen

La plupart des enfants de Zambie mangent un repas au moins une ou deux fois par jour. Mais m锚me s鈥檌ls ne souffrent pas de la faim, beaucoup manquent souvent des 茅l茅ments nutritifs indispensables 脿 leur croissance physique et mentale. Les autorit茅s du pays s鈥檃ttaquent 脿 cette 鈥渇aim invisible鈥� en enrichissant la semoule de ma茂s, aliment de base, au moyen de vitamines et de min茅raux.

Les responsables africains sont 脿 l鈥檃vant-garde des efforts d茅ploy茅s 脿 l鈥櫭ヽhelle du continent pour ajouter des 茅l茅ments micronutritifs 脿 la semoule de ma茂s, au sel, 脿 la farine, 脿 l鈥檋uile, au sucre, au soja et autres aliments. L鈥檜n des objectifs du NEPAD, le programme de d茅veloppement de l鈥橝frique, est de veiller 脿 ce que tous les habitants du continent soient en suffisamment bonne sant茅 pour r茅aliser pleinement leur potentiel sur le plan physique et mental.

Les carences d鈥櫭﹍茅ments micronutritifs affaiblissent les capacit茅s intellectuelles et physiques, peut-on lire dans un rapport du Fonds des Nations Unies pour l鈥檈nfance (UNICEF). Les carences en fer sont tellement r茅pandues chez les adultes du continent qu鈥檈lles entra卯nent une diminution globale du taux de productivit茅 qui se traduit par des pertes 茅valu茅es 脿 2 % du PIB des pays les plus touch茅s).

鈥淣ous avons commenc茅 脿 nous en inqui茅ter lorsque les derni猫res 茅valuations officielles ont r茅v茅l茅 que 66 % des enfants zambiens de moins de cinq ans souffrent de carence en vitamine A et 63 % de carence en fer鈥�, a expliqu茅 脿 Afrique Renouveau M. Siamusantu, responsable du programme national d鈥檈nrichissement de la semoule de ma茂s.

Ma茂s enrichi

Pour rem茅dier 脿 cette situation, les autorit茅s ont lanc茅 en 2006 un programme visant 脿 enrichir le ma茂s moulu vendu dans le commerce avec du fer, de la vitamine A, de l鈥檃cide folique et du zinc.

L鈥檈nrichissement alimentaire am茅liore la sant茅 des enfants et leurs capacit茅s d鈥檃pprentissage.

Photo: Peter Arnold Inc. / Jorgen Schytte

D鈥檃pr猫s Amanda Marlin, responsable de la communication 脿 la fondation de l鈥橝lliance mondiale pour l鈥檃m茅lioration de la nutrition (AMAN), en combattant les carences alimentaires chez les enfants, les Etats africains pourront acc茅l茅rer le processus de d茅veloppement en peu de temps. L鈥橝MAN, dont la mission consiste 脿 r茅duire les carences micronutritives, contribue au financement du projet men茅 en Zambie.

鈥淟orsque vous parlez de d茅veloppement, il s鈥檃git d鈥檃nn茅es de travail. Mais avec l鈥檈nrichissement alimentaire, on obtient des r茅sultats rapides, affirme Mme Marlin. Les responsables du NEPAD encouragent ces efforts, parce qu鈥檌ls ont constat茅 leur efficacit茅 en Europe et en Am茅rique."

Plusieurs pays africains ont d茅j脿 mis en place des programmes d鈥檈nrichissement alimentaire, pr茅cise-t-elle, mais l鈥橝MAN, le NEPAD et d鈥檃utres partenaires envisagent de les 茅tendre 脿 47 pays d鈥檌ci trois ans.

鈥淟鈥檃vantage de ce projet est de ne pas imposer de changements dans les habitudes alimentaires des gens, qui sont traditionnellement peu dispos茅s 脿 accepter des bouleversements majeurs en mati猫re alimentaire, souligne Mme Marlin. Nous ne faisons qu鈥檃m茅liorer ce qui constitue d茅j脿 leur alimentation de base."

L鈥橝ssociation des meuniers de Zambie, qui comprend 33 des principaux producteurs de semoule de ma茂s, a accept茅 d鈥檃jouter des vitamines et des min茅raux 脿 ses produits. Le pr茅sident de l鈥檃ssociation, Harrison Banda, explique qu鈥檃u d茅part les producteurs se demandaient si les additifs ne compromettraient pas la qualit茅 de leurs produits, nuisant ainsi 脿 leur chiffre d鈥檃ffaires.

Les consommateurs avaient leurs propres inqui茅tudes, poursuit-il. 鈥淐ertains se demandaient s鈥檌l ne s鈥檃gissait pas d鈥檜n stratag猫me des gouvernements occidentaux destin茅 脿 mener une exp茅rience 脿 leur insu. Ils se sont demand茅 pourquoi ces pays ne proposaient pas ces produits 脿 leurs propres populations. Des bruits ont 茅galement couru selon lesquels l鈥檈nrichissement alimentaire serait cause d鈥檌nfertilit茅. Mais gr芒ce aux campagnes d鈥櫭ヾucation, les Africains savent d茅sormais que m锚me en Am茅rique et en Europe, les gens consomment des aliments enrichis. Ils savent que c鈥檈st bon pour eux et leurs enfants.鈥�

Un 鈥榩rojet noble鈥�

Les meuniers ont re莽u des machines de l鈥橝MAN, mais doivent se procurer les vitamines et les min茅raux par leurs propres moyens, ce qui a laiss茅 craindre que les producteurs ne r茅percutent ces co没ts sur les consommateurs. Ce n鈥檈st pas le cas, assure M. Banda. 鈥淣os co没ts de production n鈥檃ugmenteront que de 3 %, ce qui est un sacrifice minuscule compte tenu de l鈥檈njeu. Une fois que les craintes concernant la qualit茅 de nos produits ont 茅t茅 dissip茅es, nous nous sommes tous engag茅s dans ce projet. Nous en soutenons la raison d鈥櫭猼re et estimons qu鈥檌l s鈥檃git d鈥檜n projet noble qui m茅rite le soutien du secteur priv茅鈥�, ajoute-t-il. L鈥檃ssociation, pr茅cise-t-il, dessert de 60 脿 70 % des habitants du pays. Le reste de la population, qui r茅side dans les r茅gions 茅loign茅es du pays, est desservi par des meuniers artisanaux.

Pourtant, souligne Steven Lauwerier, responsable de programmes de l鈥橴NICEF en C么te d鈥橧voire, ce sont pr茅cis茅ment les habitants des zones rurales recul茅es de l鈥橝frique qui ont le plus besoin d鈥檜ne alimentation enrichie : 鈥淒ans les villes, l鈥檌mpact de ce programme est imm茅diat dans la mesure o霉 les gens consomment des produits alimentaires commerciaux. Mais ces produits sont peu consomm茅s dans les zones rurales pauvres. Dans ces r茅gions, l鈥檈nrichissement seul ne suffit pas. Il faut le compl茅ter par des programmes nutritionnels 脿 base communautaire."

De l鈥檃vis de M. Banda, l鈥橝ssociation des meuniers de Zambie est pr锚te 脿 encourager la participation des meuniers ruraux 脿 ce programme, 脿 condition d鈥檕btenir des fonds suppl茅mentaires. 鈥淟es doses de vitamines n茅cessaires 脿 l鈥檈nrichissement d鈥檜ne tonne de semoule de ma茂s sont infimes, dit-il. Nous ne pouvons permettre que le d茅veloppement de l鈥橝frique soit remis en question pour quelques grammes de vitamines.鈥�