L'hydrog猫ne vert : Une alternative viable pour transformer le secteur 茅nerg茅tique de l'Afrique

Chaque jour qui passe, les alarmes mondiales sonnent plus fort au sujet du changement climatique qui menace la plan猫te. Dans une course contre la montre, l'茅lan pour explorer les innovations qui r茅duiront l'empreinte carbone de l'humanit茅, notamment dans le secteur de l'茅nergie, augmente. Il n'est pas surprenant que l'茅nergie (茅lectricit茅, chauffage/refroidissement et transport) soit le principal contributeur aux 茅missions mondiales de gaz 脿 effet de serre (GES), 脿 hauteur de 73 %.

Pour de nombreux pays africains, la question n'est pas de savoir comment r茅duire leur empreinte carbone, car la contribution globale du continent aux 茅missions mondiales de GES est d茅j脿 faible, 脿 moins de 4 % ; nous devons plut么t examiner comment le continent peut exploiter durablement ses ressources existantes pour r茅pondre 脿 la demande croissante d'茅nergie n茅cessaire au d茅veloppement 茅conomique et sortir les citoyens de la pauvret茅, tout en suivant une voie durable vers un avenir net z茅ro.

Pour trouver cet 茅quilibre, certains pays africains se tournent vers l'hydrog猫ne vert comme technologie potentielle. L'objectif est de r茅duire leur d茅pendance aux combustibles fossiles, d'acc茅l茅rer l'acc猫s 脿 l'茅lectricit茅 pour des millions d'Africains en augmentant l'exploitation des ressources 茅nerg茅tiques renouvelables et de respecter leurs engagements climatiques mondiaux.

Pays qui pr茅voient des investissements dans l'hydrog猫ne vert 听

En 2021, la Namibie a annonc茅 un projet d'hydrog猫ne vert estim茅脿 9,4 milliards de dollars, qui devrait entrer en production en 2026. L'objectif initial est de g茅n茅rer 2 gigawatts d'茅lectricit茅 renouvelable pour les march茅s r茅gionaux et mondiaux.

Les 8,5 milliards de dollars promis lors de la Conf茅rence des Nations Unies sur le changement climatique 脿 Glasgow ( CdP26) pour soutenir le Partenariat pour une transition 茅nerg茅tique juste de l'Afrique du Sud vers une voie de d茅veloppement 脿 faibles 茅missions sp茅cifient un objectif visant 脿 "d茅velopper de nouvelles opportunit茅s 茅conomiques telles que l'hydrog猫ne vert." En f茅vrier 2022, l'Afrique du Sud a annonc茅 des plans pour soutenir un pipeline de projets d'hydrog猫ne vert d'une valeur d'environ 17,8 milliards de dollars au cours de la prochaine d茅cennie. De m锚me, le Kenya, le Maroc et le Nig茅ria sont 脿 diff茅rents stades de l'茅laboration de plans visant 脿 int茅grer l'hydrog猫ne vert dans leurs mix 茅nerg茅tiques.

Il y a, en effet, une course mondiale pour d茅velopper l'hydrog猫ne vert, et pour la premi猫re fois, l'Afrique est sur la ligne de d茅part avec les pays d茅velopp茅s. Les gouvernements du monde entier encouragent des projets pour les march茅s int茅rieurs et d'exportation de l'hydrog猫ne vert, et pr茅voient d'investir des milliards de dollars au cours des prochaines ann茅es.

Selon le cabinet de conseil Accenture, les 脡tats-Unis ont une feuille de route pour l'hydrog猫ne. L'Allemagne pr茅voit d'investir 10,6 milliards de dollars, tandis que la France et le Portugal avancent chacun 8 milliards de dollars. La Grande-Bretagne pr茅voit de d茅penser 16,6 milliards de dollars et le Japon 3 milliards de dollars, et la Chine (d茅j脿 le premier producteur d'hydrog猫ne vert) a investi 16 milliards de dollars d'ici 2020 pour rendre ses industries plus vertes. Suite 脿 la promulgation d'une loi sur l'hydrog猫ne, les consortiums d'entreprises soutenus par le gouvernement de la Cor茅e du Sud se sont engag茅s en 2021 脿 investir un total de 38 milliards de dollars pour stimuler l'茅conomie de l'hydrog猫ne du pays d'ici 2030.

L'utilisation de l'hydrog猫ne comme carburant n'est pas un concept nouveau. Il est actuellement largement utilis茅 dans diff茅rentes applications telles que le carburant pour les voitures, le raffinage du p茅trole, le traitement des m茅taux, la production d'engrais et la transformation des aliments. L'hydrog猫ne lib猫re une quantit茅 importante d'茅nergie lorsqu'il est utilis茅 comme carburant, presque trois fois plus que ce que l'on peut obtenir avec du diesel ou de l'essence.

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Qu'est-ce que l'hydrog猫ne vert ?

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L'hydrog猫ne est produit en s茅parant l'eau par 茅lectrolyse, un processus qui utilise l'茅lectricit茅, un fluide conducteur et un catalyseur m茅tallique (g茅n茅ralement du platine) dans une pile 脿 combustible. L'茅lectricit茅 d茅compose l'eau en oxyg猫ne et en hydrog猫ne. L'hydrog猫ne lib茅r茅 peut 锚tre utilis茅 comme carburant ou m茅lang茅脿 de l'oxyg猫ne pour cr茅er de l'oxyhydrog猫ne, qui est appliqu茅 dans l'industrie de la soudure, ou une th茅rapie par inhalation contre COVID-19 et d'autres maladies respiratoires. L'avantage suppl茅mentaire est que les produits finaux (hydrog猫ne et oxyg猫ne) ne lib猫rent pas de carbone ou d'autres GES.

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Comme l'茅lectricit茅, l'hydrog猫ne peut transporter de l'茅nergie, mais il a besoin d'une source de production d'茅nergie comme les combustibles fossiles ou les 茅nergies renouvelables pour la cr茅er. 听Par cons茅quent, l'extraction de l'hydrog猫ne sous une forme utilisable n茅cessite beaucoup d'autres 茅nergies.

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Les diff茅rentes d茅signations de couleur que l'on entend associ茅es 脿 l'hydrog猫ne proviennent du processus et des sources d'茅nergie utilis茅es pour le g茅n茅rer. Par exemple, l'hydrog猫ne noir/marron est produit 脿 partir de charbon, et l'hydrog猫ne gris/bleu est d茅riv茅 du m茅thane. Les deux utilisent des combustibles fossiles et lib猫rent des GES. Pour 锚tre consid茅r茅 comme de l'hydrog猫ne vert, l'茅lectricit茅 n茅cessaire 脿 sa production doit provenir en grande partie de sources d'茅nergie renouvelables, comme l'茅nergie solaire, 茅olienne et g茅othermique.

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Alors pourquoi d茅penser de l'茅nergie pour produire de l'茅nergie ? L'hydrog猫ne vert, 茅tant un vecteur 茅nerg茅tique, agirait comme une batterie qui permet de stocker l'茅nergie exc茅dentaire cr茅茅e par les 茅nergies renouvelables, comme le solaire et l'茅olien pendant leurs cycles de pointe. Il r茅duirait l'intermittence des 茅nergies renouvelables qui ne peuvent pas produire de l'茅nergie 脿 toutes les heures de la journ茅e, garantissant ainsi un approvisionnement suffisant et continu en 茅lectricit茅 pour les r茅seaux. C'est ce qui rend l'hydrog猫ne vert attrayant aux fronti猫res de la d茅carbonisation - la promesse d'une 茅nergie utilisable importante sans contribuer au changement climatique.

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Comme pour de nombreuses d茅cisions d'investissement, la question est de savoir s'il vaut la peine de consacrer une partie des ressources limit茅es de l'Afrique au d茅veloppement de l'hydrog猫ne vert comme solution viable au d茅ficit 茅nerg茅tique de l'Afrique. Cela se r茅sume 脿 la matrice des co没ts, des risques et des r茅compenses. Pour r茅pondre 脿 cette question d'un point de vue africain, il faut d'abord examiner la maturit茅 de la technologie elle-m锚me.

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Les prochaines 茅tapes

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La vision de l'hydrog猫ne vert, bien que prometteuse d'un point de vue technologique, s'accompagne de nombreuses r茅serves pour les pays africains - l'茅vidence 茅tant la viabilit茅茅conomique. Il faudrait d'abord disposer de financements pour d茅velopper le vaste potentiel du continent en mati猫re d'茅nergie renouvelable et pour tirer parti, 茅ventuellement, de sa dotation en min茅raux n茅cessaires 脿 la fabrication de piles 脿 combustible. De plus, une fois produit, l'hydrog猫ne, vert ou non, est instable et inflammable 脿 temp茅rature et pression ambiante.

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Ces mises en garde ne doivent pas dissuader les Africains de produire de l'hydrog猫ne vert. Ils ont besoin d'un leadership visionnaire, d'une politique ambitieuse et d'investissements suppl茅mentaires importants pour :

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Cr茅er des plateformes d'innovation collaboratives pour renforcer la recherche et le d茅veloppement de technologies durables qui peuvent 锚tre facilement maintenues depuis l'Afrique afin d'am茅liorer continuellement la comp茅titivit茅 du secteur.
Construire l'infrastructure 茅nerg茅tique de l'hydrog猫ne pour soutenir la production d'H2 et des installations de stockage, de transport et de ravitaillement efficaces
Communiquer la valeur de l'hydrog猫ne vert et promouvoir son utilisation dans les secteurs productifs
脡tablir ou am茅liorer les cadres juridiques de l'hydrog猫ne pour soutenir l'ensemble de la cha卯ne de valeur.

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脌 mesure que la technologie de l'hydrog猫ne vert arrive 脿 maturit茅, l'Afrique doit 茅tablir les bases pour 锚tre le premier acteur du secteur, notamment en cr茅ant une main-d'艙uvre sp茅cialis茅e et en investissant dans les infrastructures connexes.听

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Bien que certaines voix puissent dire aux Africains que l'hydrog猫ne vert est trop ambitieux, 茅tant donn茅 la myriade de priorit茅s du continent, les mots de Nelson Mandela restent vrais : "Cela semble toujours impossible jusqu'脿 ce que ce soit fait."

Bitsat Yohannes est responsable de la gestion des programmes et chef de groupe pour l'茅nergie et le climat au Bureau du Conseiller sp茅cial pour l'Afrique des Nations Unies (OSAA).

Dr. Arona Diedou, Universit茅 Grenoble Alpes, France, est vice-directeur du Climate Nexus Lab, C么te d'Ivoire