Deux bulletins d'information des d茅buts d'Urgence Afrique, soigneusement conserv茅s dans les bureaux new-yorkais de la section Afrique du d茅partement de la communication globale des Nations unies, offrent un instantan茅 de l'Afrique en 1985. C'茅tait avant l'arriv茅e de l'internet, lorsque de nombreuses salles de presse 茅taient bruyantes du claquement des touches des machines 脿 茅crire.听
La lettre d'information de 16 pages 茅tait imprim茅e en noir et blanc, 脿 l'exception du nom d'Afrique Urgence sur la manchette, qui apparaissait en vert. Avance rapide jusqu'en 2022. Afrique Renouveau est un magazine enti猫rement num茅rique publi茅 en anglais, fran莽ais, kiswahili et chinois.听
La premi猫re 茅dition de l'ancien bulletin d'information, parue en avril 1985, d茅gage une impression sombre. Les deux photos de couverture repr茅sentent un total de 15 personnes, toutes avec un visage sombre. L'une d'elles est celle de Julius Nyerere, le d茅funt pr茅sident tanzanien, dont l'interview exclusive figurait dans l'茅dition. Les articles portent essentiellement sur la s茅cheresse et la famine. 脌 l'茅poque, l'Afrique 茅tait confront茅e 脿 une grave crise humanitaire, et le bulletin d'information faisait partie de l'op茅ration de secours internationale.
Apr猫s que la s茅cheresse a commenc茅 en 脡thiopie et s'est 茅tendue 脿 20 autres pays africains, les Nations unies ont cr茅茅 le Bureau des op茅rations d'urgence en Afrique (OEOA) pour coordonner les efforts humanitaires. L'OEOA a publi茅 le bulletin d'information.
C'茅tait une "famine massive, la pire de l'histoire de l'Afrique", se souvient Salim Lone, qui travaillait comme r茅dacteur d'Afrique Urgence 脿 l'茅poque. Le bulletin d'information de l'OEOA visait 脿 pr茅senter des questions complexes dans un langage que tout le monde pouvait comprendre", dit-il, ajoutant : "Il donnait des informations que les gens n'avaient pas l'habitude d'obtenir de l'ONU : faciles 脿 lire, faciles 脿 comprendre."听
De l'urgence au redressement
L'茅volution de la publication refl猫te la trajectoire du d茅veloppement sur le continent. Alors que la s茅cheresse reculait et qu'il devenait de plus en plus 茅vident que le v茅ritable d茅fi consistait 脿 promouvoir le d茅veloppement 茅conomique et social 脿 long terme de l'Afrique - son "redressement" - l'ONU a ferm茅 l'OEOA et l'Assembl茅e g茅n茅rale a tenu une session sp茅ciale sur le d茅veloppement de l'Afrique.
Mais comme le bulletin d'information d'Afrique Urgence avait d茅velopp茅 de bons liens avec les m茅dias, les gouvernements, les organisations non gouvernementales et d'autres, beaucoup ont pens茅 qu'il serait utile d'avoir une publication similaire. C'est ainsi qu'Afrique Relance a 茅t茅 lanc茅 en 1987.
Une note de l'茅diteur dans le premier num茅ro d鈥橝frique Relance, en avril 1987, expliquait les perspectives du nouveau magazine : "Il est clair que l'urgence n'est plus la pr茅occupation premi猫re du continent", 茅crit M. Lone, qui reste r茅dacteur en chef. "L'accent sera d茅sormais mis sur les efforts de redressement et de d茅veloppement du continent".
Afrique Relance ressemblait plus 脿 un magazine qu'脿 un bulletin d'information, avec ses pages suppl茅mentaires, un article de fond dominant et d'autres articles sur une s茅rie de sujets. Ses articles portaient principalement sur des questions 茅conomiques, sociales et humanitaires.听
Par cons茅quent, en tant que magazine, Afrique Relance, lanc茅 en 1987, est essentiellement l'anc锚tre de la publication actuelle, Afrique Renouveau.听
En tant que publication de l'ONU, qui est compos茅e de gouvernements, il 茅tait difficile pour Afrique Relance de traiter de questions politiques "sensibles", telles que les coups d'脡tat et les violations des droits. "Il 茅tait plus acceptable de traiter d'autres choses", se souvient Ernest Harsch, qui a rejoint le magazine en 1989 et en a 茅t茅 le r茅dacteur en chef de 2001 脿 2013.听
En outre, il 茅tait vain d'essayer de rivaliser avec les grands m茅dias dans la chasse aux nouvelles de derni猫re minute.听
Le magazine a toutefois r茅ussi 脿 capter une bonne partie de l'audience de l'茅lite africaine, notamment les m茅dias, les d茅cideurs gouvernementaux, les universitaires, les militants de la soci茅t茅 civile, etc.听
C'茅tait "une bouff茅e d'air frais", se souvient M. Harsch, "et cela a bien fonctionn茅 pour nous". Au fur et 脿 mesure que les pays africains ont 茅volu茅 vers plus de d茅mocratie dans les ann茅es 1990, les sujets politiques sont 茅galement devenus plus faciles 脿 couvrir.
Arrive Afrique Renouveau
En 2004, le magazine a chang茅 de nom pour devenir l'actuel Afrique Renouveau. Dans un message adress茅 aux lecteurs, les anciens sous-secr茅taires g茅n茅raux Shashi Tharoor (communication et information publique) et Ibrahim Gambari (conseiller sp茅cial du secr茅taire g茅n茅ral pour l'Afrique) ont justifi茅 le nouveau nom : "La plupart des pays [d'Afrique] ont d茅sormais des gouvernements d茅mocratiquement 茅lus..... Les dirigeants africains ont 茅labor茅 un plan tourn茅 vers l'avenir, le Nouveau partenariat pour le d茅veloppement de l'Afrique (NEPAD)."
Ils poursuivent : "En changeant son nom, la publication cherche 脿 s'identifier plus clairement 脿 la nouvelle dynamique d'initiative et de renaissance de l'Afrique."
Le magazine a continu茅 脿 茅tendre sa couverture du programme de d茅veloppement de l'Afrique, en mettant en avant le travail de la Commission 茅conomique des Nations unies pour l'Afrique, du NEPAD et du Bureau du conseiller sp茅cial des Nations unies pour l'Afrique, entre autres.听
L'av猫nement de l'internet et des technologies de communication mobile a mis 脿 la disposition des lecteurs de multiples sources d'information.听
Parvati Heather McPheeters, qui a cr茅茅 le premier site web du magazine au d茅but de 1997, d茅clare : "脌 l'茅poque, l'objectif 茅tait de donner acc猫s 脿 quelques lecteurs suppl茅mentaires, par dizaines, et non par milliers." Mme McPheeters, qui a quitt茅 le magazine en 2006, ajoute : "Je suis gratifi茅e d'avoir particip茅 脿 la mise en place de l'infrastructure".
L'un des aspects essentiels de la modernisation d'Afrique Renouveau n'茅tait pas seulement de se brancher sur les autoroutes de l'information, mais aussi de passer d'une publication en noir et blanc 脿 une publication en couleur et d'adoucir son contenu pour le rendre plus attrayant.
Masimba Tafirenyika, qui a rejoint l'茅quipe en 2009 en tant que r茅dacteur en chef et l'a quitt茅e en 2017, a contribu茅 脿 mettre en 艙uvre une strat茅gie de modernisation. "Il 茅tait important, explique-t-il, que nous ne soyons pas laiss茅s 脿 la tra卯ne dans un monde en mutation... Nous avions 茅t茅 en retard sur l'茅poque avec une publication en noir et blanc. Et les jeunes Africains, hommes et femmes, dominaient les nouvelles entreprises dans les technologies de l'information et de la communication, l'agriculture et d'autres secteurs. Nous devions nous adresser 脿 eux. Nous avons donc modifi茅 notre style d'茅criture pour le rendre moins technique et plus journalistique, et nous avons commenc茅 脿 couvrir des sujets tels que les technologies de l'information et de la communication et la culture." M. Tafirenyika est maintenant directeur du Centre d'information des Nations Unies 脿 Pretoria, en Afrique du Sud.
"Afrique Renouveau devait suivre le courant 脿 l'茅poque", note Margaret Novicki, qui 茅tait chef du service des campagnes de communication (CCS) du d茅partement de l'information des Nations unies (aujourd'hui d茅partement de la communication globale ou DGC) lorsque M. Masimba 茅tait responsable du magazine.
Les r茅dacteurs, 茅diteurs et autres coll猫gues ont saut茅 de joie en ao没t 2010 lorsque les premi猫res pages en couleur et semi-brillantes ont 茅t茅 imprim茅es. "C'茅tait un moment important pour le magazine. J'茅tais tr猫s fi猫re de l'茅quipe", d茅clare Mme Novicki.
Le passage au num茅rique
Dix ans apr猫s la c茅l茅bration de la premi猫re publication imprim茅e en couleur du magazine, Afrique Renouveau est devenu enti猫rement num茅rique en 2020.听
L'acc猫s croissant des Africains aux smartphones, et par extension aux contenus num茅riques, avait rendu la transition num茅rique in茅vitable, mais l'apparition de la pand茅mie de COVID-19 fin 2019 et les perturbations qui en ont r茅sult茅 pour la production et la distribution des exemplaires imprim茅s ont acc茅l茅r茅 le passage en 2020.
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"脌 l'approche de COVID-19, nous avons d没 nous adapter rapidement 脿 la nouvelle r茅alit茅 de l'environnement des communications. Nous avons d没 concevoir des moyens cr茅atifs de nous adresser 脿 de nouveaux publics, tout en conservant nos fid猫les lecteurs de la presse 茅crite", explique Sandra Macharia, actuelle r茅dactrice en chef.
Les produits num茅riques d'Afrique Renouveau comprennent d茅sormais des histoires audios d'Afrique Renouveau, une s茅rie initiale de podcasts d'Afrique Renouveau et un bulletin 茅lectronique mensuel d'Afrique Renouveau.听
"Nous racontons des histoires d'espoir et pr茅sentons des solutions, ce qui est si important en ces temps o霉 nous sommes confront茅s 脿 des d茅fis mondiaux - tels que le changement climatique et le r茅tablissement 茅quitable des pand茅mies - qui ont 茅galement un impact local sur la vie des gens", ajoute Mme Macharia. "Nous voulons engager notre public avec un r茅cit de l'Afrique qui inspire l'action vers une Afrique plus durable, inclusive et prosp猫re."听
"Le r茅sultat est un attrait pour des publics divers, notamment les jeunes et les femmes, dans diff茅rentes parties de l'Afrique", ajoute Zipporah Musau, qui a succ茅d茅 脿 M. Harsch au poste de r茅dacteur en chef.
Souhaitons 脿 Afrique Renouveau un joyeux 35e anniversaire!听
